— Ох, девке мужик нужен, да построже, чтоб спуску не давал.
— Так, поди, сватались к ней наши, а Данька всё нос от женихов воротит.
— Ишь, какова нашлась, переборчивая! Надо кузнецу её!
— А может и не воротит она, Клавия. Того шепчутся, что к ней мужики по ночам бегают.
— Да поди сплетничают, Тарика. Завидуют, что Сарид, старосты внук на неё глаз положил, вот и треплются.
— Слыхала, что тётка ейная, Марита, написывает. А ну, глядишь, сманит к себе. А коли девка денег подкопит, то и в город подастся. Как мы без Даньки-то будем скотину возвращать?
— Раз старосты внук не прочь её себе прибрать, пусть за него и идёт. Такой живо девку воспитает, да детей ей наделает. А там поди и уезжать передумает. Хозяйство, да детки оно такое - к месту шибко привязывает. А баба должна свое место знать.
Дэниэлла. Северные территории.
Снег умиротворяюще хрустит при каждом шаге. Пар то и дело вырывается изо рта. Лес вокруг выглядит так безмятежно. Но это иллюзия. Здесь слишком тихо. Ни птиц, ни мелких, привычно прошмыгивающих мимо путника лесных грызунов. Гиблые ареалы. Территории опасной, пожирающей разум и сводящей с ума энергии.
Все, кто мог покинуть окрестные селения - давно уехали. Жизнь здесь становится всё более тяжёлой и опасной. Земли постепенно перестают плодоносить, cкот беспокоится, порой животные даже отказываются от еды, удои сокращаются. При этом их манит энергия Хаоса, зовёт, завлекает в опасные земли. Впрочем, это касается и людей. Но человеческое сознание сильнее, оно способно сопротивляться. Иногда...
Смахиваю с ресниц прилипшие снежинки. Надо бы сделать привал, отдохнуть немного. Да и желудок напоминает о том, что в последний раз получал пищу ещё на рассвете. Но я чувствую, что козы уже где-то рядом. А значит надо идти.
Животина обнаруживается в неглубоком овраге. Подхожу чуть ближе, прикрываю глаза и начинаю напевать давно заученную мелодию. Голос отражается от деревьев легким эхом, наполняя зловещую тишину жизнью. Козы перестают хаотично двигаться и растерянно замирают. Продолжаю петь, пока подхожу по очереди к каждой, набрасываю верёвку и тяну за собой. Козы идут, как зачарованные. Впрочем, почему как? В ареале Хаоса можно находиться либо с помутнённым рассудком, либо будучи зачарованным... Либо обладать особой магией. Как я.
Эдэррион. Дворец Правления.
Пару минут служанка приходит в себя, распластавшись на резной столешнице. Потом быстро поднимается, вспоминая где она... и с кем. Резко опускает юбки и удовлетворенно сверкнув глазами забирает со столешницы монеты, пряча их в складках подола своей юбки.
— Благодарю, ваше высочество, вы невероятно щедры, — служанка облизывает тонкие губы, пряча глаза, бормочет благодарности и пятится к двери. — Если ещё понадоблюсь… я с радостью…
Возле двери лишь на мгновение мешкает, затем быстро кланяется и тут же выскакивает из комнаты.
Ндааа...
Удовлетворение от близости пропадает, реальность снова хлопает меня по лбу. Или, точнее, макает меня, как шелудивого щенка мордой в нечистоты.
Щедрость. Единственное, что привлекает женщин в моем случае. Все они боятся меня. Боятся... избегают и брезгливо кривятся, хоть и стараются прятать свои взгляды, но я вижу. Пусть и хотел бы не замечать этого. Не замечать, как женщины сторонятся меня, сворачивают с моего пути, обходят... К моему счастью, некоторые служанки, несмотря на страх, охотно идут за монетами. И это при том, что каждый, кто служит мне и без того получает удвоенную плату.
Несколько шагов до умывальной комнаты, скрытой за потайной дверцей. Холодная вода помогает переключить мысли.
Надежды хоть как-то поднять себе настроение не оправдались. Придётся возвращаться на праздник. Потерплю ещё немного ради соблюдения этикета и незаметно удалюсь. Едва ли кто-то расстроится.
Два глубоких вдоха и открываю дверь. Через узкий коридор выхожу в роскошный холл, который приводит меня в огромную шумную, украшенную с чрезмерной роскошью залу. Лакеи кланяются и предлагают напитки. Беру вино, хотя мне хочется выпить что-то покрепче и присаживаюсь на один из стоящих рядом вычурных диванов.
Пожилая айтесс старается, не привлекая внимания, отодвинуться подальше. Перевожу на неё взгляд. Она замечает это и вздрагивает. Уже не обращая внимания на этикет поспешно вскакивает и, сделав несколько дерганный реверанс, удаляется.
Ндааа....
Успеваю отпить лишь глоток, когда замечаю, как ко мне спешит пожилой истэр. Старший смотрящий над Северными территориями и селениями - Иллиор, если мне не изменяет память. А память мне, как правило, не изменяет.
— Мое глубочайшее почтение, мессир, ваше высочество. Как хорошо, что я успел вас застать. — Его щеки раздуваются от пробежки в какую-то пару десятков шагов. Смотрящий над Северными территориями заискивающе вглядывается в моё лицо.
— Что вы хотели, истэр смотрящий? Я слушаю вас.
— Дело в том. В общем, я направлял бумаги его сиятельному высочеству, но ответа не получил.
Краем глаза наблюдаю, как его сиятельное высочество грациозно скользит по паркету с какой-то изящной брюнеткой.
— ... так вот, мессир, а дело-то совсем срочное...
Стайка юных прелестниц, разодетых ярче онарийских цветников перешептываются и кидают на брюнетку завистливые взгляды. Интересно, как они себя поведут, если заметят, что я направляюсь в их сторону? Зловещая улыбка расплывается на моем лице.
— ...часть из них погибли, а охранительная гвардия давно не справляется. Прошу вас, мессир, посодействовать в данном...
— Как вы сказали? — слова истэра смотрящего доходят до моего сознания. - Объясните ещё раз. Чётко и по существу.
— Так, говорю же - не справляются с последствием разлома Хаоса! Вы-то его, разлом, то есть, запечатали. Но новые споры Хаоса пробудились и разрастаются. Наследный принц обещал взять дело под свой контроль, восстановить земли и выделить дополнительную гвардию магов для патрулей по периметру гиблых ареалов. А оно, вон как, люди-то лезут в мёртвые территории. А там - гибель. Да и с пропитанием дела все хуже обстоят. А ну как на будущий год совсем урожая не случится? Что тогда будет? Земли-то не восстановлены! Корды молока все меньше дают. А яргельное зерно как выращивать, коли гиблый ареал до полей протянется? Я все бумаги-то его сиятельному высочеству шлю, а ответа нет и нет. Вот.
Истэр Иллиор вытаскивает белоснежный платок из кармана черного, слегка потёртого жилета, протирает им лоб и добавляет. — А без того у нас уж бунты назревают. Не все готовы покидать свои дома. Многие, поколениями там живут и хозяйства уж большие развели. Да и в шахтах волнения. Рабочие-то, кто может, все уезжают...
Смотрящий замолкает и с надеждой всматривается в моё лицо.
Бунты, значит. Бунты это не хорошо. Людей нужно защитить. А проблемы в северных шахтах это не просто нехорошо - это недопустимо. Придётся ехать разбираться.
Правитель не встаёт с постели. А его сиятельное высочество наследный принц очень и очень занят. Как обычно... И освободится ещё не скоро. Может к четвергу, а может и к концу недели празднования зимнего равноденствия. Уж слишком много хорошеньких аристократок съехалось на праздники в столичный дворец.
Ндааа... Тянуть нельзя. Пока вытащу его сиятельное высочество в кабинет, пока будем назначать ответственного, пока согласовывать. А там люди, судьбы, жизни. Значит, придётся самому. Как обычно...
Настроение опускается ещё ниже. Надежды на спокойную неделю не оправдались. Мечта, наконец, отоспаться рассыпается пеплом. Очень хочется кого-нибудь придушить, но его сиятельное высочество занят… Допиваю бокал вина и иду в кабинет. Вызываю старшего смотрящего над гвардией. Отдаю необходимые распоряжения. Сообщаю, что выдвигаемся рано утром и отправляюсь к себе.
***
К моменту, когда я добираюсь до собственных дворцовых покоев за окнами уже начинает светать. Густые сумерки разбавляет серый туман, обещающий сырость и холод. Камин горит ярко, его живое пламя освещает комнату, позволяя полюбоваться на дорогие картины и книги в кожаных переплетах, занимающие высокие полки на стене справа.
Мягкая постель ласково принимает в свои объятия. Закутываюсь с головой. Тихо. Спокойно. Наконец-то. Лишь в камине потрескивают дрова. Наслаждаюсь этим звуком. Мои комнаты - самые утепленные во дворце и здесь должно быть жарко, но я этого не ощущаю.
Про́клятый дар тянет из меня силу, изматывает, заставляя дрожать под несколькими одеялами. Мне холодно… Чтобы восстановиться, мне нужно то же питание, что и гиблой силе - свет разума. Сладкая энергия сознания. И человеческое сознание в разы более питательно, чем энергии сознания животных. А растения, и вовсе, дают лишь жалкие крохи, которыми невозможно насытить Хаос внутри. Но и животных потребовалось бы много… Мне ведь даже не обязательно их убивать, лишь потянуть какое-то время энергию. Главное, вовремя остановиться. Возможно они даже не сойдут с ума... Нет. Не хочу. Я не стану превращаться в монстра. Нет.... Просто вечный холод внутри - изматывает. Моему разуму Хаос не причиняет вреда. А вот из тела тянет резервы. Но маги живут долго. А я очень сильный маг. Усмехаюсь. Кутаюсь ещё плотнее и, наконец, засыпаю.
Дэниэлла. Селение Шиасс. Северные территории.
До нашего селения добираюсь лишь к ночи. При свете луны едва различаю дорогу. Ноги уже не держат. Шагаю на одном упрямстве. Замечаю, как навстречу движется фигура. Мужчина. Слишком темно, чтобы разглядеть кто это. Неприятное волнение подкатывает к горлу. Делаю несколько глубоких вдохов и кладу руку на рукоять кортика.
— Долго же ты сегодня.
Сарид. Сын старосты. Вот Хаос, что ему от меня сейчас нужно? Ничего хорошего для меня уж точно. Продолжаю идти, мысленно посылая ему пожелания недельной слабости желудка. Посидит в отхожем месте подольше, хоть не до меня будет.
— Что ж ты молчишь, не рада разве, что тебя встречаю?
Вспоминаю ещё несколько неприличных слов, подслушанных у кузнеца. Затем натягиваю улыбку, и цежу сквозь зубы:
— И тебе благого вечера, Сарид.
Мужчина пристраивается сбоку от меня и мы продолжаем идти вместе. Слишком близко. Со стороны мы выглядим, как одна из местных парочек. И это... раздражает!
— Завтра танцы в амбаре, ты помнишь?
Молчу. Мне не о чем с ним говорить. Я не хожу на танцы и другие праздники с тех пор, как погиб мой дедушка. Сглатываю, поднявшийся было к горлу ком и упорно бреду вперёд.
— Да брось, Данька! Не вечно же дома сидеть?
Пфф. Дома так уж точно лучше. Но вслух я этого не говорю, лучше молчать. К счастью, мы подошли к дому хозяйки коз.
Громко стучу. В дверь очень быстро высовывается голова дородной румяной женщины. Увидев меня, она расплывается в улыбке и предлагает пройти внутрь. Благодарю, но отказываюсь. Уже поздно. Хозяйка, оборачивается и кричит кому-то, чтобы приняли и отвели на задний двор коз. Затем замечает внука старосты и приветственно кивает ему. Переводит на меня лукавый взгляд и подмигивает.
Я даже думать не хочу, что она там себе в голове напредставляла. Сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза и очередной раз за вечер мысленно перебираю неприличные слова, подслушанные у кузнеца.
Хозяйка продолжает рассыпаться в благодарностях. Но видя, как я устала, не задерживает меня более.
Мы прощаемся, женщина вручает мне немного монет и вдобавок свёрток с ещё тёплыми пирогами, которые одуряюще пахнут. О, Светлые небеса, как же я хочу домой, согреться и раскрыть сверток с этим чудным гостинцем. И чай! Надо заварить травяной чай. Голодный желудок напоминает о себе с утроенной силой. Быстро сбегаю по ступенькам и направляюсь домой.
Внук старосты следует за мной. Вот же, Хаос. Ну что ему ещё нужно? И без того новых сплетен не оберусь.
— Благодарю, я способна дойти сама, — обращаюсь к нему, с трудом сдерживая рычание.
— Самой по ночам ходить опасно, лучше провожу.
Серьёзно??? Я целый день провела в гиблых территориях, а он благородно проведёт меня мимо пары домов? Я все-таки закатываю глаза и ускоряю шаг.
Идём молча. С Саридом в принципе не о чем говорить. Его интересы сводятся к обсуждению местных девок и планам на обед. Возле дома благодарю его, что проводил и желаю благой ночи. Не дожидаясь ответа шмыгаю к двери хижины. Открываю, вхожу, тяну закрыть, но дверь не поддаётся. Сарид толкает меня внутрь и входит сам. Хаос!
История Дэниэллы >>> читать ЗДЕСЬ
Принц Хаоса. Без права на мечту.
Автор: Виктория Вера
Дорогой читатель, если понравилась статья и не хочешь пропустить следующие главы данной книги - пожалуйста поставь лайк и подпишись на мой канал!