В мире существует очень много наград, которые можно назвать странными. Одной из них является датский орден Слона. Казалось бы, где слоны, а где Дания, и почему был выбран не какой-нибудь пингвин или другой представитель местной фауны. Однако, хоть конкретно на этот вопрос есть ответ, вся история этого ордена туманна.
Начать стоит с того, что сам по себе орден является уникальным. Помимо привычных, для наград такого высокого уровня, звезды и ленты, к орденским знакам относится и фигурка слона. Не плоская, как у прочих наград, а самая настоящая фигурка, похожая на нечто из советского сервиза, только украшенная бриллиантами. На слоне восседает чернокожий погонщик, что тоже довольно удивительно для древней европейской награды.
И с древностью тоже существует много вопросов. Вообще, официальные документы говорят о том, что устав ордена был учреждён в 1623 году. Однако до этого уже были награждённые им, поскольку в середине XVвека им стал награждать король Кристиан I. Но самое странное здесь то, что, по словам короля, он не учредил этот орден, а лишь восстановил, и, согласно его легендарной версии, орден был основан в 1190 году, однако о нём забыли, а он вспомнил и стал его давать как высшую награду. 1190 год сделал бы его старейшим орденом всей Европы, поскольку следующий его «коллега» Орден Подвязки будет учреждён только через 150 лет.
Так почему всё-таки слон? Дело в том, что орден этот рыцарский, и до сих пор награждение им возводит человека в рыцарское достоинство. От них же название и пошло. В 1190 году, во время Третьего Крестового похода, датские рыцари столкнулись в бою с сарацинами, которые сидели верхом на слонах, и, в конечном итоге, одержали победу над диковинными животными. И, таким образом, в честь этого рыцарского подвига, и был учреждён орден.
Награждают орденом редко (последнее награждение не члена датской королевской семьи было аж в 2000 году). В плане награждения шведы довольно противные – этот орден нельзя носить вместе с другими орденами (что не мешало Александру Меншикову носить сразу все свои ордена, вызывая возмущение датских послов), после смерти родственникам хранить его нельзя, а нужно отправить обратно в Данию. В истории был курьёзный случай, когда нашего соотечественника Василия Долгорукого наградили этим орденом, Пётр I его лишил всех наград в 1718 году, орден отослали в Данию, потом в 1726 году Долгорукого, уже вышедшего из опалы, наградили ещё раз, но в 1731 году он попадает в опалу Анны Иоанновны, и орден опять отправляется на Родину. В 1741 году, выйдя из опалы по причине кончины императрицы, Василий Долгорукий в третий раз получает орден Слона, став тем самым трижды награждённым этой наградой.