КОРОЛЕВСТВО ТУМАННЫХ
ДОРОГ
Глава 28
начало
предыдущая глава
На Авалон пришла осень. В самой ее середине остался островок тепла и света. По всему Авалону цвели пестрые астры. Лазурные небеса прозрачным хрусталем раскинулись над островом, стали ближе.
Утренняя прохлада бодрила. Солнце все еще было ярким, но было не так жарко, как летом.
Осенние наряды деревьев радовали глаз багряной и золотой листвой. В садах и рощах Авалона поспели яблоки, золотистые груши. Красные гроздья шиповника алели яркими пятнами среди пожухлых листьев.
Воздух наполнился ароматами осени. Девушки с утра до вечера собирали спелые плоды в рощах. Яблоки засыпали в дубовые бочки, сушили, варили, делали наливки и уксус. Часть шла на корм животным. То, что росло ближе к лесу, не трогали.
- Всем хватит. Нынче урожай хороший. А лесным обитателям тоже кормиться надо,- говорила Ниниана.
Владычице доставляли лучшие на Авалоне плоды. Она насильно кормила Элейн, что не ускользало от внимания девушек. Мало того, Владычица запретила заниматься магией, чтобы не подвергать опасности ребенка.
На вершину горы Элейн тоже больше не брали, из лушчих побуждений.
Джамесина не без удовольствия отмечала, как плохо выглядит Элейн. Похудевшая и осунувшаяся, с непомерно большим животом. Ноги ее отекали, кружилась голова, спину ломило. Но хуже всего было то, что ночью к эльфийке не шел сон. Дышать становилось трудно. Засыпала она только к утру и вставала совсем разбитая.
- Ты готовишься к бессонным ночам,- улыбалась леди Ниниана. - Вот и не спится.
Она прогуливалась с Элейн в саду. Эльфийка только вздыхала. Хоть Элейн и не ощущала беспокойство ребенка, леди была права. Владычица
предполагала, что ребенок родится к концу месяца. И совсем не удивлялась, что он спокойный и не тревожит мать капризами.
- Это мальчик, они спокойнее девочек. Помню, в зимние месяцы я мечтала о ландышах и горсти земляники, вот и все желания,- вспоминала Владычица.
- У вас был ребенок?- поразилась Элейн. - Где же он?
- Давно вырос,- усмехнулась леди.- Он в мире людей. Но меня не навещает. Я желала посвятить его служению Богине. Думала, что он станет друидом, как его отец. Но сын избрал иной путь, стал христианским священником. Впрочем, это тоже неплохо.
Тут она тяжело вздохнула.
- Теперь он отмаливает мои грехи в аббатстве и считает, что его мать - ведьма.
- Не думаю, что это так,- Элейн попыталась обнадежить женщину. - Ваш сын обязательно поймет, что ошибался.
- Он даже имя сменил на христианское,- покачала головой Ниниана. - Девочка моя, ты хочешь утешить несчастную мать? - Ниниана дотронулась до ее руки. - Я знаю, что на все есть воля Богини. Значит, ей было так угодно и я противиться не стану.
Не важно, как он называет своего Бога. Главное, чтобы не стал религиозным фанатиком, каких много в Шотландии. Ах, да что я? Ты так далека от этого. Совсем забыла, где ты жила до этого.
Элейн смотрела на чистое прозрачное небо и золотые листья на деревьях. Все это было так похоже на ее родной Имринлор.
- Тоже загрустила? Дурное настроение так же заразительно, как и веселье. Не станем предаваться унынию. Тебя ждут радостные моменты материнства.
Элейн сильно беспокоилась. Хоть Владычица и объясняла ей все, что связано с рождением ребенка, было страшно.
- Я буду рядом,- успокаивала ее Ниниана. - Кому как не мне, воплощающей в себе Богиню, принимать королевское дитя? Владычица встречает всех, кто появился на Священном острове и провожает в последний путь тех, кто его покидает.
Скоро наступит Самхейн. День поминовения и наступление зимы. В эти дни несколько девушек, закончивших обучение, должны будут доказать, что достойны остаться на Авалоне.
- Не будет ли среди них Джамесины?- спросила Элейн.
- Да, и она тоже. Но девица она способная, ты сама в этом убедилась.
Элейн уже рассказали о сложном обряде посвящения. Когда молодую ученицу выгоняли с острова в одной рубахе. Девушка должна была отыскать обратную дорогу. Если это ей не удавалось, все считали ее погибшей. И она блуждала между мирами.
Элейн считала, что это слишком жестоко. Но леди Ниниана убеждала ее в том, что меры такие принимаются на благо девушек. Иначе какой толк из них выйдет?
- Пойдем, я покажу тебе, на что способны лучшие ученицы.
Эльфийка последовала за Владычицей в Дом дев. Они прошли ряд комнат, пока не остановились перед неприметной дверью. Владычица открыла ее. Это был зал с очагом, где горел огонь. Встретила их девушка в черной одежде.
- Видишь котел, который подвешен над очагом? - спросила леди.
- Да, - Элейн вивнула.
- Абигейл, подбрось-ка в огонь дров,- обратилась теперь Ниниана к девушке.
Та молча выполнила наказ. Огонь охватил свежие поленья, весело затрещал. Запахло сосновой смолой.
Владычица подвела Элейн к большому овальному зеркалу, стоящему у стены.
- Думай о том, что желаешь увидеть.
Абигейл бросила в котел какие-то травы и помешала воду черпаком. Элейн думала о Маевеле. В зеркале появилась дымка, а когда рассеялась, принцесса увидела позади себя лесного принца. Она хотела обернуться, но Владычица запретила.
Маевель обнял ее, Элейн даже чувствовала его прикосновения. Слезы покатились по ее щекам. Видение стало медленно исчезать. Глаза застилали слезы.
- Не стоит плакать. Он жив и мысленно рядом с тобою,- пояснила леди. - Подумай еще о ком-нибудь.
Элейн хотела увидеть свою киклоссу. Пусть и деревянную. Зеркало вновь покрылось дымкой. То, что увидела потом принцесса, поразило ее и обрадовало. Милли, облаченную в белоснежное кружево, держал за руку морской царь. На нем была золотая корона, усыпанная драгоценными камнями. Золотые браслеты украшали его крепкие руки. Одежда сверкала золотой чешуей.
У прекрасного подводного дворца собрались русалки, тритоны, моргены, кракены и прочие обитатели морей. Милли им улыбалась и махала рукой.
- Это же свадьба!- догадалась Элейн. - Милли жива и выходит замуж за Сила! О, да у нее же хвост! То, что я вижу в зеркале, это правда?
- Я не стала бы показывать тебе ложь. Все, что ты видишь, есть самая настоящая правда.
Элейн улыбнулась. Отец... Только раз увидеть Исильаркад и его величественного короля Лориндоса. Зеркало потемнело. Леди Ниниана пожалела, что привела сюда Элейн. В зеркале появились серые камни. Эльфийка замерла и закрыла рот ладонью. Леди Ниниана опрокинула котел и затушила огонь.
- Что это было?- тихо спросила Элейн.
- Должно быть, зеркало устало,- ответила Абигейл.
- Это была гробница?
Элейн почувствовала сильную боль в животе. Владычица обеспокоилась ее состоянием.
- Не стоит сразу думать о плохом. Тебе нельзя волноваться, пойдем.
Леди Ниниана взяла девушку под руку и повела в свой дом. Жрицы поклонились Владычице и поприветствовали ее молодую спутницу. Элейн усадили за стол и дали воды.
На столе стояла корзина с яблоками, на которые глядеть было тошно. Раздражали запахи и звуки, хотелось тишины. Мучили боли в пояснице, мешала тяжесть, к которой Элейн никак не могла привыкнуть.
Элейн думала об отце и Маевеле. Если бы она могла их увидеть...
К вечеру поднялся ветер. Элейн все еще сидела в доме леди Нинианы. Женщина сомневалась, стоит ли оставлять Элейн одну. Ей было известно, что женщины из рода фэйри тяжелее переносят рождение детей. У принцессы в этом деле не было опыта и вряд ли она сама справится.
- Похолодало,- леди Ниниана набросила на плечи накидку.
Она распорядилась, чтобы в камине развели огонь. Прислужницы принесли дров, и вскоре зал наполнился светом и теплом.
- У нас по вечерам в зале горят светильники,- задумчиво сказала Элейн.
- Этого света достаточно,- остановила ее леди Ниниана. - Я же сказала: никакой магии!
- Я и не думала,- улыбнулась эльфийка.
- У нас есть свечи,- напомнила Владычица. - Не забывай, что Авалон - богатый край. В озерах водится рыба, в лесах - звери. Мы держим домашний скот и птицу. Пчелы дают мед. Тонкоруные овцы - шерсть, коровы - молоко.
- Хозяйство у вас большое,- согласилась эльфийка.
Леди Ниниана сбросила обувь и вытянула уставшие ноги.
- Тебе тоже не мешало бы побыть босой,- заметила она принцессе. - Сядь ближе к огню. Вижу, вся дрожишь.
Элейн пересела на скамейку и протянула озябшие ладони к огню. Да что же с нею происходит? Невыносимо ныла спина.
Владычица украдкой поглядывала на девушку и делала выводы: не сегодня, так завтра та освободится от бремени.
- Встань да походи,- посоветовала она. - Глядишь, легче станет.
Элейн поднялась и стала ходить по залу. Живот ныл, болела поясница, бросало в жар.
- Думаю, это продлится до утра,- сказала одна из жриц.
- Видно, дитя не терпит появиться на свет,- шепнула другая.
- На все воля Богини,- строго сказала леди Ниниана, заметив намокшее платье Элейн.
Живот свело так, что Элейн согнулась и ухватилась за стол. Она часто дышала, на лбу появилась испарина. Леди поддержала ее.
- Немного осталось,- сказала она, гладя эльфийку по голове.
Жрицы по ее приказанию поторопились приготовить соломенные циновки, чистую материю и горячую воду. Ходить Элейн становилось все труднее, сил передвигать ноги не было.
Жрицы отвели девушку в соседнюю комнату, где помогли переодеться. Леди Ниниана, как и обещала, была рядом. Волосы Элейн распустили, на одежде не было завязок, но это мало помогало.
В комнате развели огонь. На стенах ярко горели факелы. В котле грелась вода. Леди Ниниана подбросила в огонь трав и аромат можжевельника наполнил воздух. Владычица призвала Богиню.
Элейн почти ничего не понимала и видела перед глазами только яркое пламя. Кулон с голубем положили в изголовье соломенной постели.
Младенец родился только утром. На Авалоне занималась заря. Громкий крик новорожденного огласил стены дома. Это был крепкий золотоволосый мальчик с зелеными глазами и розовыми щечками.
- Добро пожаловать в наш мир, дитя,- леди Ниниана взяла его на руки.
Мальчик, до этого громко кричавший, затих и посмотрел на женщину. Она ласково погладила его по золотым волосам.
- Чудесный ребенок. Как ты его назовешь?
Элейн с трудом соображала. Эта ночь была тяжелой для всех. Хотелось уснуть хоть ненадолго. Подумать только, она даже не выбрала ребенку имя.
- Он такой голосистый. Назову его Хэблинель.
- Хранитель мелодий?- улыбнулась женщина.
- Так зовут придворного менестреля,- Элейн помрачнела.
Отец даже не знает, что у него есть внук. Как это печально. Снова встали перед глазами серые камни.
- Хочешь подержать?- спросила Владычица, поднося ей ребенка.
Элейн взяла сына, завернутого в пеленки.
- Тебе повезло. Недавно у одной из жриц родилась девочка. Ее мать станет кормилицей малышу. Ты ведь совсем худая, придется откармливать.
- Я не хочу отдавать его кормилице,- запротестовала мать и крепко прижала младенца к себе.
- Только на один день. Тебе надо поспать и набраться сил.
Элейн перебирала золотистые волосы на голове малыша. Совсем как кудри Маевеля. А глаза как у нее. Крошечные пальчики с розовыми ноготками уцепились за ее руку.
- Элейн,- тихо позвала Владычица. - Ребенок голоден, как и ты.
- Я ничего не хочу, только спать.
Владычица кликнула жриц и приказала отнести мальчика к кормилице. А Элейн принести настой из трав, который она заварила.
- Поспишь немного, тогда тебе принесут ребенка.
Элейн вздохнула, соглашаясь с леди Нинианой. Впервые за долгое время принцесса заснула крепким сном.
* * * * *
В Келеблассе были спущены флаги. Жители облачились в траур. Короля Лориндоса оплакивал весь народ. Элейн же поминали недобрым словом.
Государя погребли в королевской усыпальнице. Не прошло и трех дней, как Ортис собрал Совет.
Он позвал всех, кроме лорда Фаенлина, показав тем самым свое пренебрежение. Возмущавшихся тут же отчитывали и делали предупреждение, приводя в пример бывшего Советника.
Совет лордов разделился на две половины: одни из страха поддерживали военачальника, другие напоминали о том, что у Келебласса есть законная наследница.
- Вы еще не муж принцессы,- сказал оскорбленный лорд Ненулосс. - Моего сына исключили из Совета только за то, что он призывал вас к справедливости.
- Вашего сына нет здесь потому, что оклеветал меня, назвал убийцей короля. Благодарите, что я не приказал бросить его в темницу за оскорбление, нанесенное будущему королю.
- Вы не король, а временный наместник в Исильаркаде,- заявил лорд.
- По всей видимости, вы желаете разделить участь сына,- сказал Ортис.
- Это устроить не трудно. Итак, уважаемые лорды, на троне Келебласса лежит проклятие. Но я не боюсь, потому готов занять это место по праву наследования. Стране нужен молодой и сильный правитель, способный защитить народ.
- И вы считаете, что сможете стать правителем?
- У вас нет иного выхода, как признать меня,- сказал Ортис. Его слова были встречены молчанием. - Нам не известно, где принцесса и жива ли она. Властитель Келебласса, ныне почивший, сам пожелал, чтобы я стал супругом его дочери.
- Но не назначил вас приемником. Да и принцесса ясно дала понять, что сомневается в вас.
- Принцессу могли похитить. Из охраняемого дворца сложно сбежать и я клянусь, что доберусь до истины и узнаю, что с нею произошло. Но если сейчас мы не объединимся и трон останется без короля, в Келебласс пожалуют незванные гости.
Эльфы задумались над словами военачальника. Многие увидели в них проблеск надежды. Совет избрал Ортиса королем на время, пока не вернется законная наследница. Военачальник торжествовал!
В храме устроили церемонию коронации. Молодой король, облаченный в пурпурную мантию, преклонил колени. Старейшина Совета возложил венец на его голову. Его Величество вышел из храма.
- Да здравствует король!- доносилось со всех сторон.
Лорд Ненулосс стоял в толпе. Ортис отстранил его от дел, как и лорда Фаенлина. На его место пришел новый, ничего не смыслящий Советник. Что ж, судя по сему, для Келебласса наступали тяжелые времена.
Король с триумфом ехал по столице, украшенной цветами и флагами. Эльфийки приветствовали Ортиса, бросая его коню под ноги лепестки и ленты.
Менестрели и барды уже сложили песни, прославляющие нового государя. Лишь немногочисленные приближенные, что были верны королю Лориндосу, шептались о неуместности столь пышного торжества. Не все придворные попали на пир.
По окончании празднества, длившегося три дня, Ортис занялся государственными делами. А именно, приказал объехать свои владения и собрать с жителей дань. Тех, кто противился указу, забирали в темницу.
Келебласс не знал черных дней при короле Лориндосе. Новый властитель показал, что может быть иначе.
По всей стране прокатилась волна недовольства, которая была тут же подавлена воинами короля. Придворные более не чувствовали себя свободными. Лорды поспешили забрать из Исильаркада дочерей, так как новый король решал их судьбы, отдавая в жены своим рыцарям.
В лесах стали истребляться животные. Король Ортис требовал подавать к столу мясо и заставлял придворных есть вместе с ним. Побег же из Исильаркада приравнивался к государственной измене. И в этом случае незавидная судьба ждала всю семью.
В стране вспыхивали восстания. Воины жестоко расправлялись с жителями, лишая их крова.
Во дворце появились тайные соглядатаи. За жителями всего Келебласса следили, обо всех доносили королю и его Советнику. Но самым ужасным было то, что король позволил великанше и ее сыну свободно разгуливать по Имринлору.
Совет мудрых был распущен. Попытавшийся вмешаться посол короля Амрунадира был выставлен за ворота.
- Слепцы и глупцы, кого они избрали!- сокрушался лорд Фаенлин.
- В королевстве царит разруха. Горят костры, стонут угнетенные. Еще немного, и от цветущего края, что создал покойный Лориндос, не останется и воспоминания.
Лорд Фаенлин много раз пытался повлиять на Ортиса магией, но на том стояла сильная защита. Колдунья Нуах получила то, что хотела. И не собиралась отступать. Жалкие эльфы бессильны против ее колдовства. Чтобы чувствовать себя свободной, ей нужен был Ортис. И великанша оберегала эльфа всеми силами.
Одно ее тревожило: как долго будет прятаться наследная принцесса? Ведь рано или поздно, она вернется во дворец и предъявит права на трон. И эльфы, после всех бесчинств Ортиса, поддержат дочь Лориндоса.
- Найди ее, Нуах!- Ортис восседал на своем вороном коне. - Найди и убей!
- Что, больше не желаешь видеть свою невесту?- хихикала колдунья.
- Невест вокруг меня полно. Но наследница у Келебласса одна. Я решил, что она мне больше не нужна.
- Будь по-твоему, Фион,- кивнула Нуах. - Но за все нужно платить.
- Я готов дать все, что пожелаешь. Золото, драгоценности? Сколько ты хочешь?
- Думаешь, все можно купить за золото?- рассмеялась Нуах. - Нет, Фион,
иногда требуется нечто, что дороже денег. Подумай хорошенько, готов ли ты расплатиться, отдав нечто важное?
- Скажи, что это, и прекратим торг.
- Хорошо. Ты никогда не увидишь наследников.
- Хм, очень странная плата. Но я не нуждаюсь в наследниках, так как буду править сам. Я согласен, Нуах.
- По рукам,- она рассмеялась. - Жди, я сообщу тебе, когда великий день настанет, король.
Ортис распрощался с великаншей. Он ехал и думал, что заключил очень выгодную сделку. Жениться он пока не собирался, ведь принцесса не вернулась. Так он еще долго проходит в женихах, ведь Элейн ожидает смерть.
* * * * *
Нуах ломала голову над тем, как ей найти след принцессы. Та как в воду канула! Ни кости, ни руны, ни колдовские книги не давали ответ. Даже воины Каракос не могли ей помочь.
- Если только она не умерла. Нельзя на земле найти того, кого нет в живых. Тогда искать следует среди мертвых...
Она хлопнула себя по лбу.
- Старая дура ты, Нуах! Вот, кто мне поможет!
Женщина принесла со двора черную курицу и связала ей ноги; заперла дверь, плотно закрыла окна. Дом погрузился во мрак. Повсюду зажглись огоньки. Нуах расплела седые волосы, они тут же почернели. Из старухи колдунья превратилась в молодую, чтобы не оскорбить взор того, кого намеревалась вызвать.
Черная одежда с длинными рукавами заменила платье. Колдунья начертила на полу круг, в нем - пентаграмму, расставила свечи и зажгла их. В руке она держала веретено. У ее ног стояла чаша с кровью птицы. Нуах нараспев читала заклинание.
Тут дом затрясся, зазвенели стекла. Пламя свечей стало трещать и отбрасывать искры. Голубой дымок, появившийся перед чародейкой, стал принимать очертания.
- Зачем ты призвала меня?!- гневно зарычал демон.
- Не сердитесь, ваша милость,- Нуах говорила ровно, без тени страха.- Понадобилась помощь.
- Плата! - глаза его загорелись.
- Потомство короля Ортиса. Оно не должно появиться на свет.
- Этого мало,- задумался демон. - Так какая помощь тебе нужна?
- Узнать, где прячется дочь короля Лориндоса.
- Что с нею станет?- спросил демон.
- Она умрет.
- Хорошо, помогу тебе. Но плата не велика.
- Я расправлюсь с нею сама, лишь бы нашлась,- прошипела Нуах.
- Как знаешь, ведьма. Итак, твой король не увидит наследников, так как век его будет короток,- расхохотался демон и исчез.
Запахло серой. Нуах не спешила тушить свечи и выходить из круга. Демон должен вернуться. Вот только когда? Погаснут свечи - утащит с собой. Выйдешь из круга - упадешь замертво.
Время шло, а тот все не возвращался.
Свечи, хоть и были толстыми, но сгорели уже на три четверти. Проклятый Ортис, так рисковать из-за его прихоти! Вернулась бы девчонка, женился бы на ней и правил королевством. Нет, теперь он желал править единолично. Ну и болван же Фион.
Нуах старалась держать себя в руках, видя, как оплывают свечи. Скоро они догорят и демон заберет ее с собой. Зачем она согласилась помочь Ортису?
Тут вновь запахло серой, свечи загорелись ярче. Демон появился и расхохотался.
- Повезло тебе, красавица. Свечи еще целы. Уж больно ты мне приглянулась.
- Благодарю,- мило улыбнулась Нуах. Сердить его нельзя. - Но что там с эльфийкой?
- Прячется она на Авалоне. Долго я ее искал, пока не понял, что это сокрытый в туманах остров.
- Все покрыто туманом,- вспомнила Нуах. - Но на остров нет хода никому.
- Только жрицы и друиды могут попасть на него.
- Что же делать?- поникла Нуах.
- Приближается Самхейн,- подсказал демон. - Молодые жрицы пройдут последнее испытание. Проберись к озеру, что на границе с Келеблассом. Дождись девицу, дальше думай сама. Свечи догорают, мне пора возвращаться. Прощай, красавица.
Нуах поблагодарила демона. Она дождалась, пока свечи не потухли. Стерла пентаграмму и круг. Чаша была пуста. Колдунья подняла руки вверх и рассмеялась. Авалон! Хитра оказалась девчонка. Но от нее, черной колдуньи, не спрятаться ни на земле, ни под землей.
* * * * *
Прошел месяц. Жизнь на острове, сокрытом туманами, размеренно текла. Здесь осень звучала по-особенному. Шуршание ветра в опавшей листве, звон дождя и аромат спелых яблок, все это полюбилось Элейн.
Она в полной мере ощутила радость материнства. Ребенок был здоровым, крепким, не капризничал и имел завидный аппетит. Помощь кормилицы оказалась не лишней.
Леди Ниниана готовилась к Самхейну. Три лучших ученицы подвергнутся последнему испытанию.
Элейн волновалась за них, так как привыкла к девушкам.
- Я буду за вас молиться,- сказала она Джамесине.
" Нужны мне твои молитвы",- подумала Джамесина.
Элейн за этот месяц похорошела. Материнство придало ее облику одухотворенности и мягкости. Леди давала молодой матери наставления.
- В ночь Самхейна будешь с ребенком в моем доме. Это день, когда люди на земле поминают усопших. И демоны проникают в мир. Колдуны и ведьмы обретают силу.
- Я сделаю все так, как вы говорите,- пообещала Элейн.
- Вот и славно, дитя.
Джамесина считала дни. Она была уверена в своих силах. Но не все зависело от заклинаний. Тут требовалось сильное желание и ощущение безграничных возможностей. Найти дорогу - полдела. Она должна суметь разогнать туман.
Две девушки уже вернулись на Авалон. Наконец наступил черед Джамесины. В одной длинной камизе и серебряным серпом ее выдворили с острова. Девушка осталась один на один с порывом ветра, пронизывающим до костей. Позади нее был лес, справа возвышались горы, слева - незнакомое озеро. Джамесина удалилась на большое расстояние. Куда идти? Похоже, она была слишком самонадеянной, когда считала испытание легким.
Если не найти обратную дорогу, то придется остаться здесь и погибнуть от голода или холода. Девушка с содроганием подумала о диких зверях, ведь лес совсем близко.
Жрица пригорюнилась и села на большой камень под елью. Она обняла себя руками. На поясе ее сверкнул серп в виде полумесяца. Единственное оружие, которое давали для защиты.
Долго сидеть здесь нельзя, иначе можно замерзнуть. На острове было тепло, а здесь до невозможности холодно. Где-то вдали раздался звон колоколов. Значит, она на христианской земле.
Джамесина подумала о свежей ячменной лепешке с медом и спелом яблоке. Ужасно хотелось есть.
- Давно сидишь тут, красавица?- услышала она приятный женский голос.
Неужели она удостоилась внимания самой Богини? Девушка обернулась и увидела темноволосую женщину.
- Вероятно, ты одна из дев с Авалона?- продолжала незнакомка.
- Богиня!- Джамесина рухнула перед нею на колени. - Ты пришла, чтобы спасти меня!
Женщина удивленно раскрыла глаза, но тут же приняла грозный вид.
- Да, я явилась ради тебя.
Жрица сложила руки и склонила голову. Владычица Ниниана говорила, как могущественна Богиня и прекрасна. Теперь Джамесине посчастливилось увидеть ее своими глазами.
- Что я должна сделать?- спросила девушка.
- Я знаю, что на острове есть девица по имени Элейн.
- Да,- губы Джамесины невольно искривились.
- Что такое? Она тебе не по нраву? - женщина скрыла радость. Вот так удача!
- Она не достойна жить на Авалоне. Жаль, что Владычица считает иначе.
- Я не желаю ее присутствия на Священном острове! Вот, возьми,- она дала девушке маленькую склянку. - Смешай с питьем и дай Элейн.
Джамесина дрожащей рукой взяла пузырек.
- Как только она это выпьет, сразу покинет Авалон. На то моя воля! За это проси все, что пожелаешь.
Джамесина воспрянула духом. Вот он, ее счастливый час пробил!
- Я хочу жить в замке и обладать могуществом и богатством!
- Все будет, - пообещала леди. - Но для начала тебя нужно вернуть на остров.
Женщина взяла девушку за руку. Рука была холодной и Джамесина задрожала. Сама Богиня ведет ее на остров!
Леди шла величавой поступью. Волосы ее развевались на ветру. На алых губах играла улыбка. Жрица не успела оглянуться, как очутилась у озера. Впереди она увидела стену из тумана.
- Не забудь, что обещала,- женщина указала на склянку в руке девушки.
- Не забуду,- Джамесина поклялась исполнить волю Богини.
Женщина рассмеялась, от ее смеха по спине жрицы пробежал холодок. Тут леди растворилась в воздухе. Жрица, окрыленная обещанием незнакомки, с легкостью разогнала туманы и воззвала к Богине. По озеру плыла ладья. Джамесина взошла на нее и безмолвные гребцы привезли ее на остров. Когда лодка причалила к берегу, девушка сошла на берег. Там ее встретила Владычица и обняла.
- Ты вернулась, девочка моя. Видела ли ты Богиню?
- О, да! Она говорила со мною!
- Это высшее благословение! Так пойдем же скорее, ты замерзла и дрожишь.
Дрожала жрица не от холода, а от предвкушения. Ей не терпелось совершить то, о чем просила леди с черными волосами.
По случаю Самхейна жрицы собрались за одним столом, на котором стояли фрукты, мед, оленина, украшенная можжевеловыми веточками. Повсюду горели свечи.
Владычица подняла кубок и поздравила всех девушек, кто сумел вернуться на Авалон. Джамесина искала глазами Элейн, но не увидела ее.
- Поднимем же наши кубки за здравие живых и помин усопших.
Жрицы пили вино, которое было изготовлено на Авалоне.
- Владычица, а где Элейн? Почему ее нет с нами?
- Она с ребенком, в моем доме,- ответила леди.
- Быть может, она голодна?
Владычица приказала наполнить едой блюдо. Жрицы положили мясо, лепешки, сыр и наполнили кубок.
- Отнеси ей это, пусть поест и помолится за нас.
Джамесина с радостью взяла блюдо. Она выполнит свое обещание и обретет могущество и богатство! А вместе с ними придет и слава.
Жидкость была смешана с вином.
Элейн уже ложилась спать, когда в дверь постучали.
- Это я, Джамесина. Владычица передала немного еды и вина.
Элейн зевнула. Ребенок только уснул. Есть не хотелось, но обидеть Владычицу отказом Элейн не могла. Дверь открылась, Джамесина вошла и поставила блюдо на стол. Элейн держала в руке зажженную свечу.
- Может, я поем завтра?- сказала она.
- Мясо совсем свежее. Да и вино прокиснуть может,- уговаривала девушка. - Мы празднуем возвращение жриц на Авалон. Неужели ты не выпьешь вина за наше здоровье? Хоть один глоточек.
Элейн улыбнулась и поставила подсвечник на стол. Пожалуй, один глоток ей не повредит. Вино было кисло-сладким, с каким-то странным привкусом. Знакомый запах...
Голова Элейн закружилась, глаза застлала темная пелена.
" Тис",- промелькнула последняя мысль в ее голове.
продолжение