Самое первое упоминание о наручных часах относится к 1572 году Роберт Дадли, граф Лестер, преподнес в подарок английской королеве Елизавете богато украшенный бриллиантами и жемчугом браслет с часами. C того момента и до начала XX века наручные часы назывались браслетами wristlet и были предназначены исключительно для женщин. Первые наручные часы для мужчин были созданы в начале XIX века для Евгения Богарне источник не указан 4792 дня] но в то время идея не была оценена по достоинству. В конце XIX века из-за неудобства пользования в боевых условиях карманными часами, военные начали носить часы на запястье (т. н. траншейные часы) а окончательное признание наручные часы получили только в начале XX века
В настоящее время функции наручных часов во многом перешли к смартфонам и смарт-часам, тогда как традиционным наручным часам остались роли украшения и показателя социального статуса (социального маркера).