Среди выдающихся фламандских живописцев, одно из самых важных мест занимает Питер Пауль Рубенс. Благодаря его работам голландское искусство в XVII веке пережило удивительный расцвет, благодаря возрождению, которое давно назревало после войны за независимость. Этот бум был недолгим, но Рубенс сделал его настоящей эпохой живописи.
Питер Пауль Рубенс родился в Германии, в 1577 году. Сын фламандского юриста, он покинул родной Антверпен по религиозным причинам. Отец Питера умер через год после его рождения, и через десять лет семья вернулась в Антверпен, где его мать владела собственностью и жила достаточно скромно. Рубенс начал пажескую службу в доме графа, и вскоре у него разгорелся интерес к живописи и искусству, и его матери ничего не оставалось, кроме как понять его и уступить, хотя планировала дать сыну образование. Весной 1600 года будущий выдающийся живописец отправился в Италию, где провёл следующие 8 лет в совершенствовании своего удивительного таланта.
Вернувшись в Антверпен на похороны собственной матери, он остался в родном городе и принял предложение стать живописцем при дворце эрцгерцога Альберта и принцессы Изабеллы. Он был молод и чрезвычайно талантлив и обладал удивительной харизмой. Имея острый ум, прекрасное образованием и природный такт, он был неотразим при любом общении, и 3 октября 1609 года он женится на 18-летней Изабелле Брандт, дочери статс-секретаря, с которой которой имел прекрасные взаимоотношения. Их брак, который продлился до 1626 года, до кончины Изабеллы, был счастливым и гармоничным. В этом браке родилось трое замечательных детей, дочь и двое сыновей.
В этот период Рубенс создавал свои самые великолепные работы, и его репутация продолжает расти. Он был, если так можно выразиться сказочно богат и мог писать картины в соответствии своим предпочтениям. Биографы и исследователи творчества Рубенса единодушно отмечают его необычайную раскрепощённость в живописи. В то же время никто не сможет обвинить его в нарушении канонов той эпохи или дерзости. Его работы подобны откровению, которое он получает от самого Творца мира сего. Его сила, энергичность и талант продолжают вызывать трепет у самых ярых зрителей и поклонников его работ. Невероятных размеров холста, большая композиционная сила и очень точная детализация создают результат, который погружает всю человеческую душу в тонкое произведение искусства. Эта самая тонкость каждого переживания, каждой человеческой эмоции и чувства были перенесены на кисть Рубенса, дополнив его мощную технику, внушительная часть из его работ счастливо сохранились до наших дней. Рубенс создал свою собственную школу искусства, которая считается одной из лучших на Европейском континенте. Мастер обучал не только живописцев, но и скульпторов и граверов. Антонис ван Дейк и Франц Снайдерс продолжили славу Рубенса.
После смерти Изабеллы Брант, его супруги, убитый горем Рубенс оставил художественное дело и на несколько лет посвятил себя дипломатии. В 1630 году он снова женился, на дальней родственнице своей покойной жены, молодой Елене Фаурэн, которая родила ему пятерых детей. Семья жила в далеко за городом, и Рубенс написал много сельских сцен и праздников на природе. Он снова был счастлив, как в свои лучшие года и получил заслуженное спокойствие. Его мастерство стало ещё более впечатляющим, и он приблизился к своему абсолютному совершенству. Позже его неустанный труд начал давать о себе знать, Рубенс страдал от подагры, руки совершенно отказывались слушаться его, и болезнь быстро прогрессировала. Тем не менее, природный оптимизм и чувство удовлетворения не покинули его. 30 мая 1640 года Пауль Рубенс, находившийся в зените своей славы и таланта, умер. Он был похоронен с беспрецедентными почестями, а перед его гробом несли золотую корону в честь величия его достижений.