Во всем мире женщины живут значительно дольше мужчин. Долгое время ученые считали, что причиной этого является образ жизни: женщины чаще питаются здоровее, больше внимания уделяют своему здоровью, меньше курят и употребляют меньше алкоголя. В богатых странах с хорошей системой здравоохранения женщины гораздо больше, чем мужчины, пользуются предложениями профилактических осмотров и чаще обращаются к врачу с жалобами.
Но даже в более бедных странах женщины живут дольше мужчин. Очевидно, что это глобальное явление, которое подтверждается и исследованиями прошлых эпох. Они охватывают периоды, уходящие в прошлое на сотни лет.
Поэтому Кельнский институт биологии старения им. Макса Планка и Университетский колледж Лондона объединили усилия в поисках ответа на вопрос: есть ли другие причины этих различий между мужчинами и женщинами? Вывод ученых таков: да, есть. Физиологические и биологические различия между двумя полами влияют на процесс старения.
Даже насекомые стареют по-разному
Команда ученых изучала процессы старения у плодовых мушек, поскольку их самки также живут дольше самцов. Поскольку эти мошки живут в среднем около трех месяцев, изучение процессов их старения дает быстрые результаты. Ученые хотели определить, может ли препарат рапамицин, назначаемый в качестве антивозрастного средства, продлить жизнь плодовым мушкам.
И действительно, это подтвердилось, но только у части этих животных.
Рапамицин увеличивает продолжительность жизни самок и способен отсрочить или смягчить начало некоторых возрастных заболеваний, — говорит молекулярный биолог Ю-Хуан Лу из исследовательской группы.
Ученые объясняют это тем, что препарат рапамицин усиливает у самок мух клеточный процесс в кишечнике, который отвечает за систему рециркуляции — так называемую аутофагию — регуляторный механизм клетки по расщеплению ненужных компонентов. У лиц мужского пола такого действия препарата не наблюдалось. Исследователи пришли к выводу, что более интенсивная аутофагия останавливает процесс старения у самок дрозофилы.
Эксперименты с лабораторными мышами, проведенные в Институте Макса Планка в Кёльне, также показали, что препарат рапамицин действовал по-разному у представителей двух полов: самки мышей не только жили дольше, но и оставались здоровее, чего не наблюдалось у самцов. Таким образом, ученые предполагают, что пол также является важным фактором, влияющим на действие антивозрастных препаратов на человека. Однако для более точных выводов необходимы дальнейшие исследования.
Гренландские акулы живут 400 лет?
Одно, однако, несомненно: не все организмы стареют. Некоторые животные, например муравьи-самцы или гигантский тихоокеанский осьминог, погибают сразу после акта оплодотворения. Но те, кто стареет, делают это совсем по-другому. Например, считается, что гренландские акулы достигают возраста более 400 лет. А небольшой пресноводный полип гидра, похоже, вообще не стареет и, вероятно, может жить более тысячи лет, считают ученые. В то же время некоторые подёнки действительно погибают уже через несколько часов.
Эти различия зависят от влияний природы, обмена веществ и различных молекулярно-биологических и клеточных процессов. Многие из них еще недостаточно объяснены. Отдельные явления и генетические повреждения тканей и клеток выявляются учеными, но в целом они не могут сказать, в чем причина их появления. Поэтому наука до сих пор не может объяснить, почему в течение данной жизни они не подлежат коррекции, тогда как в более раннем возрасте это возможно.
Именно поэтому человечество еще очень далеко от того момента, когда старение можно будет остановить или замедлить с помощью таблетки, какого-нибудь суперпродукта или разрекламированного прерывистого голодания.