Лариса, невысокая, стройная женщина, с раскрасневшимися от жара печи щеками, ловко достала поднос с румяными пирожками и тут же поставила второй. По кухне витает аромат свежеиспеченной выпечки. Почуяв аппетитный запах, Петр, муж Ларисы, спокойным шагом вошел на кухню, а их сынишка Алеша побежал за ним. Они сели за стол, и улыбчивая Лариса поставила перед ними тарелку с пирожками и кувшин с молоком.
Женщина очень гордилась своей семьей. Петр был настоящим красавцем, одним из тех, кого всегда называли «первым парнем на деревне». Конечно, сейчас ему было уже под тридцать, но с годами он становился только краше. Петр работал в колхозе мехток, сортировал зерно во время уборки, отвечал за семена и следил за добросовестным выполнением рабочими своих обязанностей.
Правда, работавшие с ним люди сильно не любили Петра. Он был слишком высокомерным и вел себя так, как будто ему принадлежит весь колхоз. Но многие женщины были в восторге от вида его прекрасных серых глаз, и Лариса догадывалась об этом. Однако в этом плане она всегда была спокойна. Каждая женщина, явно или тайно видевшая Петра, прекрасно знала, какой нелепый характер у его жены, и не хотела связываться с ней.
Маленький Алеша был копией своего отца и всем напоминал ангела с кудрявыми волосами.
Лариса улыбнулась мужу и сыну и хотела что-то сказать, но тут услышала в коридоре чьи-то шаги, а потом голос:
— Сестра, ты дома?
Улыбка исчезла с лица женщины. Она не хотела видеть это сейчас, так это ее дорогой брат Илья.
- Готово, это непросто! - пробормотала Лариса и поспешила встретить нежданного гостя. Привет, Илюша! — сказала она, слегка подталкивая его к двери. «Извините, я не очистил его. Давай, поговорим снаружи.
Илья послушно вышел из дома и сел на скамейку, стоявшую у крыльца. Он положил рядом с собой старую трость, на которую опирался во время ходьбы. В последнее время беды, словно из рогов, свалились на голову несчастного. Он был женат и вполне счастлив до недавнего времени, и единственное, чего не хватало его жене, так это детей. Несколько раз Татьяне удавалось забеременеть, но на втором-третьем месяце все прекращалось, и бедняжка совсем отчаялась стать матерью. В последний раз, когда это произошло, врачи категорически запретили Татьяне даже думать о беременности, уверяя, что ее организм просто не справится с такой нагрузкой. И тогда пара решила усыновить малыша.
Сама Татьяна тоже воспитывалась в детском доме, а потому очень хотела помочь хотя бы одному ребенку. К их счастью, очень скоро новорожденную девочку кто-то бросил, и Татьяна с Ильей сделали все, чтобы эта малышка появилась в их доме. Маленькую дочурку они назвали Дашей и были очень счастливы, что их мечта стать родителями сбылась. А потом Татьяна узнала, что снова беременна.
Может, не стоит рисковать? — осторожно спросил Илья. Однако врачи говорят, что она не может родить.
— Многие нас не понимают, ваши врачи! Татьяна весело махнула рукой. - Вот увидишь, теперь я точно вытерплю и рожу здорового ребенка. Так что вместо одного у нас будет двое детей.
— Хорошо, — кивнул Элайджа. — Но, пожалуйста, даже не думай идти к коровам и целоваться. Я буду доить себя и делать все остальное.
- Так у нас их 5, как ты со всеми справишься? Татьяна покачала головой.
- Ничего, - Илья улыбнулся жене. - Мы с тобой начинаем фермеров, я молод и здоров. А значит все получится. Ты, главное, береги себя.
Татьяна обняла и поцеловала мужа...
Это были самые счастливые месяцы в моей жизни. Татьяна чувствовала себя прекрасно, ни на что не жаловалась, даже токсикоз ее совершенно не беспокоил. Врачи только пожимали плечами.
И тут случилось немыслимое. Татьяне было уже восемь месяцев, когда Илья проснулся ночью от ее тяжелых стонов. Он сразу понял, в чем дело, тут же вызвал скорую помощь. Следующие несколько часов показались Илье вечностью. Татьяну отвезли в реанимацию, а он сам, с маленькой спящей дочерью на руках, шел по коридору больницы, без конца расхаживая.
И вдруг все сломалось. Это случилось в тот момент, когда уставший врач вышел из реанимации и сказал, что ни мать, ни ребенка спасти не могут. На похоронах Лариса подошла к брату:
— Послушайтесь моего совета, — сказала она ему. - Верните Дашу в приют. Вы молодой вдовец, вам еще предстоит пройти долгий путь. Зачем вам связываться с ребенком или даже с незнакомцем?
Илья покачал головой.
«Вы не понимаете, о чем говорите». Даша моя дочь. И я буду выращивать ее во что бы то ни стало.
«Пожалеете потом, но будет поздно», — настаивала Лариса.
— Ты можешь отдать своего сына? Илья нахмурился.
- Ну ты сравнил! Разъяренная женщина всплеснула руками. - Он мой, моя кровь! Я не нашел его в переулке!
- А Дашу у ворот я не нашел, - отвернулся Илья от сестры, заканчивая разговор.
Лариса пожала плечами, она не собиралась ничего доказывать брату, но считала его тупым неудачником. Сначала против воли семьи он женился на детдомовской, а потом удочерил такую же. И даже сейчас, овдовев, он не послушался ее совета.
Конечно, Лариса считала себя умнее своего брата. В конце концов она убедила свою престарелую мать переоформить дом еще при ее жизни, чтобы Илья не получил ничего из ее родительского наследства. Старуха поддалась на уговоры дочери, и Илья остался без крова.
Однако он не отчаялся и, накопив денег, работая день и ночь, купил небольшой полуразрушенный домик на окраине родного села. Он привел туда свою жену. Долго смеялась Лариса над братом-неудачником, а он, как будто ничего не замечая, продолжал работать, поправил дом, построил коровник из старых досок и занялся разведением скота. И так, год за годом, он успокаивался, не спросив ни у кого ни рубля.
Заметив успехи брата, Лариса нахмурилась. Ей хотелось, чтобы Питер был таким конченным, но, приходя с работы домой, он предпочитал отдыхать, лежа на диване.
Постепенно хозяйство Ларис и Петара развалилось, но у Ильи дела шли хорошо. И это очень разозлило Ларису. Успокоилась она только тогда, когда на голову несчастного Ильи стали сыпаться беды. Она не только овдовела, но и почти стала инвалидом: неудачно упала, сильно ударилась головой и вдобавок сломала ногу. Лариса была очень недовольна тем, что, когда он «остыл» с ее слов, в больнице, она была вынуждена заботиться о его приемной дочери. И постоянно жаловался на это соседям. Возможно, такие разговоры доходили до Ильи, но он старался поскорее выбраться и вернуться к дочери. Однако Ларису это мало интересовало. У нее была своя жизнь и не было места для Ильи. Вот почему и сейчас она встретила его недовольным взглядом.
- Чего ты хочешь? — спросила она у брата, скрестив руки на груди.
«Вы знаете, у меня есть большая ферма. Семь коров, телята, свиньи, домашняя птица. А я, - он указал на больную ногу сестры, - пока не ошибся. Помогите мне справиться. Видите ли, мне очень нужны рабочие руки. Ваш сын уже взрослый, сами вы нигде не работаете. Пожалуйста, помогите.
А если я нигде не работаю? Лариса нахмурилась. - В остальном муж меня хорошо обеспечивает. Ну я не достаточно хорош для вас, как молчание. Обыщите деревню.
– Да, у меня сейчас плохо с наличными. Я, конечно, готовлю кредит, но когда он будет. Это нужно сделать сейчас.
Лариса зло рассмеялась.
- Так ты все еще освобождаешься? Я нашел дурака! Да, Ильюшенька! Ну ты и устроился! Нет, дорогой брат, он сам начал заниматься земледелием, сам развернулся. У меня тоже все по горло. И вообще, лучше послушай меня. Помнишь, я тебе говорил, отведи Дашу обратно в приют, продай все, что у тебя есть, и иди в город. Там вы найдете работу и новую жену.
- Так ты вернулся к своим? Илья сломался. - Хорошо, спасибо, что не сдались. Да ладно, у тебя наверное пирожки в духовке. Сюда даже доходит запах.
- О, отцы! Лариса подняла руки. - Они горят!
Она вбежала в дом...
Илья посидел еще немного, но сестра больше не выходила. Потом он встал и пошел в свою комнату, думая, что теперь делать...
Прошло несколько лет.
Продав дом, Лариса уехала жить в город с мужем и сыном. Но желанное счастье так и не пришло к ним. Петр никак не мог найти себе подходящую работу, у него катастрофически не хватало денег, а Лариса зарабатывала тем, что мыла посуду, а также устроилась медсестрой в районную больницу. Она ничего не хотела слышать о брате и очень надеялась, что и с ним все плохо. И вот однажды, к своему удивлению, она столкнулась с Ильей на пороге своей больницы. Лариса даже рот открыла от изумления: брат прекрасно выглядел, у него был хороший костюм, новенькие туфли, аккуратная стрижка, явно сделанная в парикмахерской.
- Ух ты! - воскликнула Лариса, натянув на губы приторно-сладкую улыбку. - Илюшенька, сколько лет, сколько зим!
Здравствуйте, Лариса. На самом деле мы давно не виделись. Как вы?
- Как бы это сказать. Честно говоря, не очень. Как вы? Он заболел?
- Слава Богу, нет. Ты помнишь, у меня есть ферма. И моя собственная сыроварня. Недавно я выиграл тендер на поставку продуктов в больницу. Вы знаете, у меня все экологически чистое. Недавно он также запустил теплицы. Мы уже собираем третий урожай.
- Ух ты! - Глаза Ларисы даже заискрились от нервозности, но ее сразу привлекло.
И тогда она придала его лицу скорбное выражение:
- Слушай, если ты разбогател... Можешь дать мне денег? Да, какие-то продукты... Я могла бы их раз в неделю присылать... Ведь мы с тобой не чужие друг другу...
- Я вспомнил! Илья улыбнулся. - А когда-то он говорил иначе. Я пришел к вам в трудную минуту за помощью, поэтому вы даже не пустили меня в дом.
- Когда это было! Лариса подняла руки. — Да, и тебе удалось выбраться без моей помощи. Так что все было не так уж и плохо.
Нет, это было действительно плохо. Но я встретил хороших людей. На самом деле, я нашел их сам. Он прошелся по самым бедным домам в нашем селе и сказал мне, что мне нужны рабочие руки. Сначала он обещал заплатить натурой продуктами: мясом, молоком, сливками. Он делал это целых три месяца. И люди работали на совесть, во всем мне помогали. Потом я стал платить им реальную заработную плату, а продукцию своим рабочим продавал за половину рыночной стоимости. И очень быстро у меня не было отбоя от желающих работать. Банки давали мне кредит один за другим. Вот так я вырвался на свободу. Построить новый дом. Теперь нам с Дашей просторно и комфортно. Это все.
— Понятно, — с завистью сказала Лариса.
И, помолчав, добавила:
Так ты дашь мне денег? Петя совсем пьян, нигде не работает. Он также умудряется бегать вокруг женщин. Мне стало скучно с ним. Одна я хлещу направо и налево... Алеша все еще принижает себя. Совсем как отец. Никакого контроля над ним...
Илья достал из сумки несколько крупных купюр и протянул сестре:
«Вот, возьми... Приходи в субботу на базар, я скажу, чтобы тебе продукты оставили у меня». Но, пожалуйста, не ждите большего. Ты не заслуживаешь эту сестру...
Лариса, держа в руках почти два месячных заработка, кивнула. Из его слов она услышала только то, что хотела услышать: в субботу ей принесут хорошую еду. И только когда Илья отошел, вспомнил:
Как Даша?
Илья остановился и обернулся.
Моя дочь умна и полезна. Спасибо, это хорошо.
Несколько выходных подряд Лариса приезжала на рынок за бесплатной едой в павильон брата, да еще и трижды все перебирала, кладя в сумку только самое лучшее. Илья лишь улыбнулся, глядя на сестру. А продавщица Тамара осуждающе покачала головой.
Однажды, когда Ильи не было в павильоне, Тамара не выдержала и сказала, что больше ничего ей не даст.
- Да я Илье Андреевичу пожалуюсь! - возмутилась Лариса.
- Жалуйтесь сколько хотите, но и совесть иметь надо! Тамара накричала на нее и бесцеремонно выключила.
Лариса была до смерти оскорблена своим братом и больше никогда не появлялась на рынке.
И прошли годы.
Несколько случайных встреч Ларисы, Ильи и Дарьи сказали обиженной на весь мир женщине, что с ее братом и племянницей все в порядке. Они живут в полном достатке и, в отличие от нее, ни в чем не нуждаются. Лариса не уставала накликать на свою голову всевозможные беды, и однажды ее мечты сбылись, она узнала от Даши, что Илья в больнице.
- Что? Холодно? – Лариса изобразила сочувствие на лице.
— Нет, — вздохнула Даша, на глазах у нее выступили слезы. - Есть что-то серьезное. Боюсь, это рак. Но мой отец ничего мне не говорит. Он пошутил, что просто решил отдохнуть. И выглядит он так плохо...
- Ну-ну... девочка, - Лариса погладила внучку по руке. - Все будет хорошо. А пока он в больнице, я приду к тебе и помогу тебе по хозяйству. Вы очень молоды, где у вас есть время сделать все самостоятельно. Сколько тебе лет? Семнадцать?
Нет, девятнадцать.
- Отец, ты уже совсем стар! — крикнула Лариса. - Ну, как время летит! Ну, девочка моя, вечером мы с Алешей будем у тебя.
- С Алешей?
- Ну да, с сыном. Вы знаете, какой он красивый? Просто зрелище! Я мог бы стать вашим женихом, вы не кровные родственники...
- У меня есть жених, Никита.
- Ладно, ладно, так и быть! Лариса рассмеялась. - Я пошутил!
Но на самом деле мысль, промелькнувшая у нее в голове, была вовсе не шуткой.
- Илья, похоже, долго не продержится. Если бы мой Алешенька женился на Даше. Дом свой, машина, куры на деньги не клюют, хозяйство большое. Не жизнь, а малина. И этот Никита, кто бы он ни был, получит свою очередь от ворот. Не на что смотреть в такой невесте...
Вернувшись домой, Лариса быстро объяснила Алексею, что от него требуется. Потом я купила фруктов и вернулась в больницу, где Илья находился в отдельной палате.
- Брат мой дорогой! Я только что узнал, что случилось! Так как это?
- Это судьба, - грустно улыбнулся Илья. - Врачи говорят, что шансов мало, но они все же есть. Скоро операция. И вот о чем я хочу тебя спросить, Лариса. Все это время мы с тобой жили не очень дружно, но прошлого уже не вернуть. Скажите, можно ли обратиться к вам с просьбой?
- Конечно, милый, как хочешь!
«Составил завещание, по которому все остается дочери. Но после меня у нее не будет родственников. Не оставляй ее... и поддержи меня, когда я уйду. Пожалуйста…
— Ну, о чем ты, брат, конечно!
Глаза Ларисы наполнились слезами.
«Самое главное, не волнуйтесь, все будет хорошо!»
Несколько дней Лариса и Алексей жили в доме Ильи, усердно помогая Дарье во всем. Они были так ласковы и услужливы, что девочка поверила в честность и, когда навестила отца, рассказала ему об этом. Илья тоже подумал, что Лариса изменилась, и обрадовался этому. Сестра везде успевала, и она работала, бегала по дому и навещала самого Илью.
Почему Даша не приходит? — спросил он однажды.
— Да я и сама не знаю, — развела руками Лариса. - Позавчера он собрал вещи, взял деньги и сказал, что собирается навестить свою подругу Марину.
- У Даши нет друга, Марина, - покачал головой Илья. - Все ее друзья из нашего села. А еще Никита. Но он тоже живет недалеко от нас.
- Ну не знаю, брат... Ушла и все. Он оставил меня дома одну. Я крутлюсь, как белка в колесе, но ей явно все равно. Вероятно, она узнала, что вы оставили завещание только для нее. Здесь я был счастлив. Так, действительно, почему она должна волноваться? Будущее обеспечено, можно жить долго и счастливо.
Илья нахмурился, но ничего на это не сказал. Лариса, поняв, что камень попал в цель, продолжала, испуганно качая головой.
"Молодежь сейчас такая. Плотная пена! Мои Алешеньки не женятся, потому что им все только деньги дают. Вот и ваша Дарья оказалась такой же. Сколько волка ни корми, он все равно смотрит в лес. Конечно, чужая кровь...
- Лариса, послезавтра меня будут оперировать. «Я не могу покинуть больницу, — сказал Илья. Но я все равно хочу домой. Моя воля хранится здесь. Если Даша не заслуживает оставить все ей, я лучше оставлю это тебе и твоему сыну.
- Да нет! – закричала Лариса, чувствуя в то же время, как сильно бьется ее сердце.
Нет, нет, решил я. Я приду домой вечером, ты будешь ждать меня там...
Не чувствуя под собой от радости ног, Лариса бросилась к сыну. И Илья взял трубку, позвонил Никите, жениху Даши, и попросил его приехать.
Через полчаса Никита был у него дома. Они долго о чем-то говорили, потом Никита ушел, а Илья стал одеваться и вызывать такси. На деревню уже спустились сумерки, когда возле дома Ильи остановилось такси, и он сам вышел из машины.
Лариса и Алексей встретили его с улыбками, усадили в кресло, налили чаю, а потом стали расспрашивать о самочувствии.
— Ничего, пойдет, — ответил Илья. - Даша испортила своим поступком все настроение. Ну, пусть. Будучи таким неблагодарным ублюдком, он ничего не получит от меня. Позвольте себе позвонить и сказать ей, что с ней все в порядке.
Лариса кивнула и снова заговорила о том, какие теперь неблагодарные дети. Ни она, ни Илья не заметили, как Алекс куда-то исчез.
И тој со сите сили се упати кон периферијата на селото, каде што во старите напуштени магацини ја отклучи вратата од некоја менувачница и, осветлувајќи ја со лампион, се качи на врзаната девојка што лежеше на подот и ја зеде газата. надвор од нејзината уста.
— Ну что, Дашенька, допрыгалась? А я тебе говорил, что если ты мне откажешь, всё будет для тебя очень плохо.
Он размахнулся и ударил её.
— Это тебе, чтобы ты поняла: я не шучу. А теперь слушай меня внимательно. Сейчас я наберу номер твоего отца, и ты скажешь ему, что уехала с каким-нибудь хахалем. А если крикнешь, я тебя убью прямо здесь! И закопаю в лесу. Хоть так хоть так, мы будем прямыми наследниками твоего папаши. Старик всё равно скоро крякнет.
Алексей поднёс трубку губам девушки и нажал вызов.
— Алло! — почти сразу раздался голос Ильи.
— Папа, папочка, — заплакала Дарья.
— Не плачь, девочка моя, я здесь! — спокойно сказал Илья и опустил руку с телефоном.
Он стоял в дверях сарая, гневно сверкая глазами.
— Я тоже здесь! — усмехнулся Никита и шагнул к Алексею, одним ударом сбив его с ног. — Как хорошо вы, Илья Андреевич, придумали! — повернулся он к отцу девушки, — что я должен проследить за этим негодяем. Он и в самом деле сам себя выдал. И теперь получит по полной. Ну как вы догадались, что это именно их рук дело?
— Я просто очень хорошо знаю и свою сестру, и свою дочь, — улыбнулся Илья, обнимая Дашу.
Операция Ильи прошла успешно, и врачи давали самые лучшие прогнозы.
Спустя год, после всех необходимых восстановительных процедур он чувствовал себя прекрасно и уже вернулся к своей обычной жизни. Даша вышла замуж за Никиту и теперь ждала своего первенца, которого они с мужем решили назвать в честь отца. А Лариса всё-так же тянула на себе мужа и сына, проклиная все и всех. Даже брата. Она уже забыла, как вымаливала у него и Даши прощения за свой поступок, и за своего сына. Для неё именно они были во всем виноваты, а не Алёша. Он же заслуживает самого лучшего, как и она. Но почему в их жизни всё не так? В самом деле, почему?