В детстве Лера иногда играла в выдуманную игру, где она смотрела на приближающийся автобус на остановке и пыталась предсказать, будет ли это удачная или неудачная поездка. Если ее интуиция подсказывала ей, что это будет неудачная поездка, она терпеливо ждала следующей. Иногда она пропускала несколько автобусов, даже опаздывая на занятия. Как ни странно, эта игра, казалось, работала, и «счастливый автобус» помогал ей, например, получать хорошие оценки. Со временем игра была забыта.
Валерия Евгеньевна уже пропустила пару автобусов — народу было много. До новогодней суеты оставалось меньше четырех часов, а люди все еще куда-то шли. Хотя зачем куда-то ехать? Все спешили к своим родным и близким, к праздничному столу. Она не пойдет домой, но...
В этом автобусе было меньше народу. Войдя, она сразу заметила хорошо одетого мужчину средних лет. Одна рука держалась за перила, а другая держала полуметровую елку. Мужчина, почувствовав ее взгляд, повернул голову и слегка улыбнулся...
Она недовольно отвернулась — здесь улыбались чужие люди, мы знаем таких людей. И стала смотреть в окно. Улицы сверкали праздничными огнями, почти все окна были освещены – все ждали наступления Нового года. И она думала о том, как проведет эту ночь в качестве шпионки.
Какой-то лихач на машине подрезал автобус. Водитель выругался и резко затормозил. Валерия Евгеньевна неожиданно вылетела вперед в салоне и была готова растянуться в проходе, но не успела, как оказалась в руках того самого мужчины.
- "Вы не ударились?" – спросил незнакомец.
«Странный парень», — подумала она, но ответила только:
- «Спасибо, нет».
- "Ну, это здорово. С Новым годом! Пусть все ваши желания сбудутся!"
Он помог ей восстановить равновесие, поднял с пола елку и выглянул в окно.
Какие могут быть у нее желания? Валерия Евгеньевна посвятила двадцать лет воспитанию дочери, отец которой исчез вскоре после того, как узнал, что собирается стать папой. Теперь, в канун Нового года, ее дочь Ангелина ставит ее перед фактом, что хочет праздновать НГ с одноклассниками всю ночь. Валерия опустошена, так как опасается, что ее дочь совершит те же ошибки, что и она. Несмотря на ее мольбы, моральные поучения, угрозы и слезы, Ангелина намерена пойти на мероприятие. Она уверяет мать, что все будет хорошо и что они могут оставаться на связи по мобильному телефону.
Валерия Евгеньевна приняла решение. Она запланировала провести новогоднюю ночь в подъезде дома, прислушиваясь к звукам из квартиры дочери и если нужно будет готова вызвать полицию в случае необходимости.
Водитель автобуса объявил остановку, и она увидела, что незнакомец с елкой тоже направляется к двери. Ей не хотелось уходить с ним — ее даже пробрала дрожь, — но выбора у нее не было. «Надеюсь, мы не пойдем в одном направлении», — подумала она. Незнакомец ушел, не оглядываясь, в сторону ближайшего магазина. «Фух, пронесло», — подумала Валерия Евгеньевна, направляясь к нужному ей подъезду. Правда придется немного потоптаться возле подъезда, пока кто-нибудь не откроет дверь, хорошо, что на улице было не слишком холодно.
Ожидание затянулось - никто не входил и не выходил из здания. Валерии Евгеньевне стало не по себе — то ли от беспокойства, то ли от холода. Внезапно она услышала удивленный голос:
«Вам тоже сюда?»
Она замерла – это был тот самый незнакомец с елкой. «Извращенец. Психопат. Лунатик», — подумала она. «По крайней мере, моя дочь недалеко», — она потянулась к телефону.
- Вы следите за мной? — спросила она.
— Я просто иду домой, — ответил он, вытаскивая ключ, открывая дверь и жестом приглашая ее идти первой.
- Проходите, вам на какой этаж?
- Вы знаете, мужчина, это не ваше дело. У меня здесь встреча, и я подожду у входа.
- Ну, тогда желаю хорошо провести время. Кстати, меня зовут Константин. Я не удивлюсь, если сегодня мы снова увидимся, сказал он, исчезая в подъезде.
Через несколько минут дверь открылась, выпустив группу пенсионеров, и Валерия проскользнула внутрь. Компания ее дочери праздновала на пятом этаже. Значит, она займет пост между пятым и шестым этажами. Облокотившись на перила, женщина прислушивалась к шуму, доносившемуся из квартир. Через час ее телефон завибрировал.
- Мама, все в порядке. Мальчики ведут себя хорошо, девочки приличные, не волнуйся. Смотрим "Ивана Васильевича".
Из разных квартир послышался звук «Вдруг, как в сказке, скрипнула дверь» и Валерия Евгеньевна поняла, что дочь говорит правду.
Ожидание продолжалось. У нее начала болеть спина, и около получаса она поочередно опиралась на перила спиной или руками.
Замок щелкнул на шестом этаже, и кто-то вышел из квартиры. Когда человек оказался с ней на одном уровне, Валерия воскликнула - это снова незнакомец из автобуса! Теперь он был без рождественской елки.
- Опять, вы? - Незнакомец также был шокирован ее присутствием. - Ну и кто из нас двоих преследует другого?
Она молчала. Ситуация была странной.
- Слушайте, - незнакомец был в отличном настроении. - Если ваша встреча не состоялась, приглашаю вас на вечер к себе. Отметим праздник, дождемся салют, а потом я вас провожу домой. Что вы думаете?
Валерия молчала. Она понимала, что выглядит неловко. Действительно, это был невероятный случай. Квартира этого мужчины - кстати, довольно привлекательная - оказалась в том же подъезде, что и квартира друга Ангелниы. Но это не было причиной, чтобы идти к нему домой.
Мужчина словно прочитал ее мысли.
- Я понимаю, что нормальная женщина не пойдет добровольно домой с незнакомым человеком. Давайте сделаем так… Сфотографируйте дверь моей квартиры, и отошлите фото своей близкой подруге. К тому же вы продрогли очень сильно.
Ее телефон завибрировал.
- Мама, все хорошо», — голос дочери прервали шум и музыка. «Подожди, я выйду на лестницу, я ничего не слышу».
Дверь на пятом этаже открылась, и Валерия увидела Ангелину. Голос раздался и в трубке, и в подъезде одновременно:
- Мама, как дела?
Валерия испугалась, что дочь увидит её с незнакомым мужчиной в подъезде. Константин быстро смекнул анекдотичность ситуации. Валерия пожаловалась мужчине, и он пригласил её в свою квартиру, где она объяснила дочери через телефон, что у нее все нормально и она просто закончила есть салат и смотреть телевизор.
Константин начал смеяться, закрыв лицо руками. Но смех его был добрым.
- Давно так не смеялся, если честно. В общем, мне нужно отлучиться из дому на 15 минут, забыл кое-что прикупить. А вас объявляю почетной гостьей в моем доме.
Вернулся он минут через пятнадцать, потом сервировал стол, попутно рассказывая, что он отставной военный, шесть лет назад попал в аварию, долго восстанавливался. А когда вернулся к нормальной жизни, жена ушла к другому. Есть два взрослых сына, отношения отличные.
Под бой курантов они поздравили друг друга, выпили шампанского, а затем отправились во двор, где уже хлопали петарды. А после была прогулка по ночному городу.
– Молодожены, приехали, – голос таксиста словно разбудил Валерию, хотя она и не дремала. «Кто здесь молодожены? Мы?» – эта мысль приятно будоражила.
Константин расплатился с водителем, вышел из машины, галантно подал руку.
– Мама, почему ты не отвечаешь на звонки? – дочь стояла у подъезда их дома рядом с каким-то юношей и удивлённо смотрела то на мать, то на её спутника.
– Анжела, не обижайся на маму, – Константин улыбался. – Просто она очень тебя любит.
Валерия вслушивалась в его слова и ощущала себя девочкой-подростком, которая, кажется, дождалась счастливого автобуса.