Фрола я, как и обещал, убил быстро после того, как получил своё серебро. А было там, без малого, пятьдесят серебряных дукатов. Половину из них я отдал барону. По закону это была моя добыча и я мог забрать всё, и барон едва не оскорбился, когда я отдал ему деньги. Но я пояснил, что я заберу все доспехи и оружие убитых, в том числе и его людей. Так что по факту это был обмен. Да и иметь друга в таких местах совсем не лишним будет.
Уцелевшие разбойники сейчас тащили на себе повозку, будучи впряжёнными вместо лошадей. Барон с семьёй ехали внутри, вместе с моим оружием. Я сидел на козлах. До владений барона де Ибелина мы добрались уже когда уже стемнело. Доменом барона была деревня на десять семей. Семь из них были свободными и ещё три — рабами. Деревянные дома были сделаны на две семьи каждый. В одном общем загоне стояла скотина: двадцать коров, бык, три лошади, двадцать овец. Собственно, деревня была у него не одна, а три. Но эта — самая большая.
Нас встретила толпа, весьма удивлённая такому необычному экипажу. Но вылезший из телеги барон с семьёй разогнал всех, попутно велев нагреть воды и готовить на стол. Праздновать определённо было что.
Вымывшись и переодевшись, мы сели за стол в Большом доме. Передо мной поставили добрую порцию жаренных оленьих рёбер и варёный желудок. Железный кубок был до краёв заполнен вином.
Пиры барон, очевидно, любил. Пили ел он вволю! И тосты! Тостов было много: за удачу, за меня, за павших воинов, за меня, за жену, за меня. Ещё немного, и я возгоржусь…
К счастью барон прервался и наклонился ко мне, дыша перегаром:
- Лъер Райс, я хотел бы поговорить с вами о ваших трофеях. Что вы планируете с ними сделать?
- Довезти до города и продать. Но у меня нет транспорта, так что могу продать и вам.
- Возьму. А рабы?
- Освальда и Уббу оставлю себе. Остальных — продам вам.
- За сколько?
- За два комплекта оружия и брони, и запаса еды для трёх человек на неделю.
- Завтра же распоряжусь.
Пир закончился глубокой ночью.
На утро я умылся, поел остатками мяса и занялся амулетами разбойников и ревизией своих запасов. Всё это я разложил на улице возле Большого дома прямо на земле.
Первый амулет не представлял ничего не обычного. «Воздушный щит» и немного энергии к нему. А вот второй меня сильно заинтересовал. Соединение магии воздуха, астрала и магии крови. И ещё были плетения, не являющиеся заклинаниями, но соединяющие их. А ещё в центре амулета был шип. Я начал всматриваться и понял - «кровное» заклинание не было полным. От него был только один элемент — формула активации. Она соединялась с «астральным» заклинанием. Его я не знал. Знал только, что астрал — магия разума. Его заклинания часто применялись для обмана, выуживания правды, связи с другими на небольшом расстоянии. Одно такое «связное» заклинание Каркун мне даже показывал. Оно у меня зарисовано.
Пошарив в сумке, я выудил тонкую книгу в переплёте из телячьей кожи с застёжками. Жёлтые листы бумаги были исписаны формулами, рисунками и заметками. Открыв книгу на нужной странице, я начал сравнивать рисунки. А ведь похожи! Значит, это связующее заклинание. А часть другого — активатор. Капнул крови — связался с магом. А последнее - «воздушная сеть». Оно сторожевое. Но в нём есть изменения. Где-то я этот элемент видел, но вот где — не могу вспомнить.
Пока я возился с амулетами, в деревню приехали сразу два отряда. Первый — конвой из двух телег с охраной. Жена барона вышла к ним на встречу и они начали о чём-то говорить с толстым высоким мужчиной. По видимому — торговцем. Второй — только воины, числом в десять человек. Хотя нет, один точно не воин. На нём шерстяной плащ поверх белой льняной рубахи с золотым шитьём в виде геральдического пламени, над которым висит длань. Орден Чистоты. Значит, наше послание достигло цели и возымело эффект.
Человек оглянулся вокруг и увидев меня в окружении амулетов, поманил рукой. Спесивая зараза! Делать нечего, пришлось повиноваться!
- Лъер Райс?
- Да. С кем имею честь общаться?
- Со мной. Ха ха ха!
-…
- Брат Максимилиан, к вашим услугам.
- А не маловато с вами воинов?
- За оградой ещё четыре десятка.
- Это уже серьёзно.
- Где амулеты? Вы с ними разобрались?
- Да, первый — простой защитный амулет. А вот второй — на много интереснее. Это и общение на расстоянии, и, как я понял, поиск.
- Поиск?
- Да, думаю, что владелец первого амулета может находить тот, что есть у меня.
- То есть нас могут найти? Сейчас? - спросил он, оглядываясь.
- В обычной ситуации — да. Но если его будете носить вы, вас не найдут.
- Нам самим надо его найти и наказать. Скольких ещё он поймает и что сотворит?
- Нам? - спросил я и чуть склонил голову вбок.
Правильно, я ничего не нарушаю, так что ты, скотина, не можешь заставить меня присоединиться к тебе. А вот нанять…
- А, я понял, о чём вы! Чего вы хотите за помощь?
- Всего, что не запрещено, но при этом будет в его вещах. Книги, записи, вещи. Всё!
- Наглости вам не занимать! На чём основаны такие требования.
- Я знаю, как его поймать.
- Если мы поймаем его благодаря вашей помощи, я отдам вам всё, что вы затребовали. Что вам сейчас нужно для реализации вашего способа?
- Я скопирую плетение амулета, которое ведёт поиск. Но в нём будут изменения. Во-первых, оно не будет завязано на магию крови. И оно само будет искать другой амулет. А этот, - я подкинул кругляш в руке, - мы оставим в месте, где был бой. Оттуда, кстати, можно начинать поиск.
- Согласен, начинайте.
***
Тела на поляне выглядели так, как мы их оставили. Только вороньё начало слетаться и появился трупный запах. Вытащив из сумки амулет, я кинул его в землянку Фрола. Воины методично общаривали остальные землянки, складывая находки к ногам брата Максимилиана. Тот меланхолично осматривал вещи и тут же отбрасывал их.
- Ищете запретное? - спросил я и про себя выругался. Сейчас чем-нибудь ещё владел бы.
- Ничего стоящего. Простой мусор.
- Я готов. Можем начинать.
- Начинайте.
Активирую готовое заклинание и чувствую, как частицы воздуха вокруг меня начинаю накладываться на магическую сеть, которая, подобно неводу у рыбаков, разлетается на большую территорию. Внезапно магический импульс проходит по сети и отдаётся у меня в голове картинкой. Холм, поросший лесом и словно мечом рассечённый на две части, одна из которых отсутствует. Пещера, в пещере спит старик. И вот он проснулся.
- Бежим! Быстрей! - кричу я и первым выбегаю из лагеря. Через пару секунд меня догоняет брат Ордена и воины.
- Что случилось? Почему мы бежим?
- Заклинание не просто указывает на место! Оно показывает его. Я всё видел. Старик спал в пещере, и когда я активировал заклинание, он проснулся. Если он начнёт искать второй амулет, то он должен увидеть только поляну с телами. Кстати, нам туда!
Сказав это, я свернул к натоптанной тропе.
- Ещё две лиги. Брат Максимилиан, на какое расстояние действует ваш дар?
- На четыре шага, - смутился он.
- Всего?
- Да.
- Тогда у нас проблемы. Сафарул в теле голема будет невероятно силён. Прошу, не распространяйте свой дар на меня. Я буду готовить заклинание «изгнание сущностей», - и, перейдя на шаг, начал рыться в сумке.
«Изгнание сущностей» нельзя создать в воздухе. Это только предметная магия, а значит рисунок плетения нужно нанести на предмет или на место, откуда изгнание нужно провести. Достаю несколько заготовок из кости, перо, чернильницу и, пытаясь удерживать всё это в руках, начинаю выводить рисунок заклинания. Когда специальными чернилами из воды, угля, масла и крови все элементы нанесены, связываю их вместе «воздушной цепью». Теперь, стоит мне только напитать амулеты силой, они изгонят тварь в иной мир. Проблема в том, что у меня будет только одна попытка. Заклинание нанесено на кость. А это не самый надёжный носитель. Она быстро разрушится.
- Брат Максимилиан!
- Да!
- Я займусь големом. Пусть ваши бойцы мне помогут. Его надо будет удержать на месте. Ваша задача, как вы понимаете, схватить колдуна. Если он будет активно мешать, то мы станем материалом для новых големов. Я вижу копья и мечи у вашей охраны. А метательное что-то есть?
- Сулицы! - буркнул один из воинов.
- Отлично, тогда пусть копейщики удерживают тварь, а другие метают в колдуна сулицы и вообще всё, что можно.
- Почему так?
- Надо заставить противника часть сил и внимания потратить на удержание защиты. Вам это поможет. Неизвестно, чем он будет атаковать. Не смотря на свой дар, вы тоже смертны.
- Согласен. У меня под рубахой кольчуга.
- Она защитит только от рубящих ударов. Да шлема я на вас не вижу. Так что будьте осторожны.
Через полчаса нам пришлось сойти с тропы и углубиться в ельник. Прелая хвоя и мох на камнях глушили наши шаги и я надеялся, что наш приход останется незамеченным до самого конца. Лица воинов напряжены, лицо «орденца» тоже. Все готовятся битве. И ни кто не уверен, что доживёт до вечера.
До холма мы не дошли шагов пятьдесят, как из-за деревьев в нас бросили бревно. Я успел среагировать в самый последний момент, накрыв часть отряда «куполом отрицания». Бревно просто отскочило от него, и упало на камни. Купол распался и солдаты рассыпались, беря в «полумесяц» вылезшую из кустов тварь. Впрочем, он не собирался ждать, когда его насадят на копья и, подняв лежащий на земле ствол ели без веток, ринулся в бой.
- В три отряда! С разных сторон! Стена щитов! Щиты поднять! - орал командир отряда, пока я накрывал всех «щитом праха». Ствол ударил в него и сгнил буквально за секунду, успев, впрочем, расколоть щит одному из солдат.
В стороне солдаты метали всё, что можно в коренастого человека в мешковатом балахоне серого цвета. Тот держал «щит праха» и одновременно атаковал Максимилиана «ледяными иглами». Иглы порождены магией, но сами по себе они вполне материальные. Одна торчала у брата из руки, вторая — в плече. Остальные он блокировал щитом, который ему подали сзади.
Голем насажен на копья прочно, так что я напитываю свою конструкцию силой и кидаю в него. Пластины встают в круг и начинают падать голему под ноги. Но появившаяся волна чёрного тумана относит их прочь и они оседают на землю пеплом.
Оказывается, колдун смог опрокинуть метателей, снял щит и помог своему питомцу.
Начиная свирепеть, выуживаю из сумки жезл, подхватываю с земли горсть камней, прикладываю к шару и выпускаю в начавшую освобождаться от копий тварь «каменным градом» такой силы, что того сносит с наконечников, протаскивает по земле шагов десять и ударяет головой о камень. Хватаю новый камень, протягиваю руку в сторону Сафарула и активирую плетение «каменных шипов», что пробивают тело творения колдуна снизу вверх. Есть небольшая передышка. Поворачиваю голову в сторону и вижу, как брат Ордена падает, подскользнувшись на внезапно образовавшимся под ногами льду. Следовавшие за ним люди лишаются защиты и маг протягивает к ним руку, держа пальцы скрюченными. Создаю «дыхание леса» и посылаю его бойцам чтобы сбить атаку некроманта, но не успеваю — двое упали с остановившимися сердцами. Но тут же встают и атакуют метателей. Те не успевают среагировать вовремя и двое из пяти падают убитыми. У него наготове были ещё два бейталаса.
- Первый и второй десяток — на голема! Остальным — разобраться с мертвяками! - орёт командир.
А мертвяков прибавилось — оказывается, бейталасов было больше. Колдун должен умереть сейчас! Начинаю формировать новое заклинание и вижу, как в меня летят «лепестки воды». Успеваю только отклониться и один из «лепестков» распарывает мне плечо. Вскрикиваю от боли и падаю на землю. Противник подбегает ко мне и начинает формировать новое плетение а я, зачерпнув крови и силы из жезла, отправляю во врага «ножи крови» такой силы, что его защита не выдерживает и два «ножа» пробивают его тело. Один — плечо, второй — живот.
В этот момент два бейталаса падают замертво там, где стояли а брат Максимилиан слабым голосом пытается кричать:
- Ко мне!
Те воины, которые дрались со своими мёртвыми товарищами, стали отступать на голос. Я с трудом встаю на ноги и, прихватив обломок щита, подхожу к поверженному, но ещё живому противнику и добиваю его. За деревьями слышится вскрик — голем ещё сопротивляется. Подбегаю туда и успеваю увидеть, как здоровенная ручища ломает каменное копьё и взмахом отбрасывает солдата на камни.
Осматриваю тело голема внимательней. А ведь его не выращивали путём накачки специальными зельями и плотью! Его соединили из кусков тел и накачали силой. Что закачано, то и откачать можно! Приставляю жезл к ноге твари и сразу пять камней на нём наливаются мутно-белым светом. И, когда создание лишилось большей части сил, говорю:
- Теперь он не опасен. Разрубите его на части и сожгите.
Солдаты начинаю остервенело рубить создание, лишившее жизни их товарищей. Вскоре из нарубленных веток и подтащенных стволов деревьев запылал костёр, куда скидали куски тела твари и колдуна.
***
Через три дня я стоял возле ворот дворца герцога Хельминга. Брат Максимилиан с перевязанной головой и рукой в лубке стоял рядом.
- Жалеете, что вас нельзя вылечить магией? - спрашиваю я.
- Немного. Злорадствуете? - улыбается он.
- Немного. - отвечаю я.
- Честно говоря, я подозревал, что вы меня втихаря добьёте.
- Почему?
- Я слышал о брате Осферте. Кое кто из Ордена всё ещё подозревает вас.
- Два года прошло. Меня оправдали. Неужели мне теперь всю жизнь доказывать, что я — не верблюд?
Тот молча пожал плечами.
В этот момент стража открыла ворота и к нам вышел дворецкий.
- Милорд ожидает вас. Следуйте за мной.
Мы вдвоём молча шагали по каменным коридорам и переходам, поднялись по лестнице и наконец, вошли в тронный зал. Длинная галерея тянулась шагов на двадцать. Пол был устлан соломой, по стенам висели гобелены, изображавшие битвы прошлого и фигуры прежних властителей.
В самом дальнем конце зала на троне сидел юноша лет семнадцати. Именно сидел, а не восседал. Трон был ему великоват. Герцог старался казаться важным, но не получалось.
- Подойдите! - сказал он звонким голосом
Мы оба подошли и преклонили колена.
- Брат Максимилиан! Вы быстро начали держать своё слово. Я удивлён!
- Благодарю, ваша милость!
- Лъер Райс! Не успели вы прибыть к нам, а уже отличились!
- Я старался…
- Похвально. Где ваше сопроводительное письмо?
- Вот оно, - я протянул ему свиток.
Тот внимательно изучил его и произнёс:
- Ну, собственно, вы и так уже начали делать то, зачем вас прислали. За эти годы тут развелось много разбойников и прочей мерзости. Мне каждую неделю приносят жалобы людей. Вот они, можете ознакомиться.
Мужчина, незаметно появившийся рядом с троном, протянул мне пачку листов бумаги. Там же лежит подписанный мной « Ius errare» - право на ошибку. Сразу скажу — на Орден оно не распространяется. Внизу вас ждут десять солдат. Они будут служить вам.
- Милорд, у меня туго с деньгами. То, что есть…
- Солдатам будете платить вы. Но я не оставлю вас без источника дохода. Вы маг, а значит равны дворянину по статусу. Вам в кормление выдана деревня. Пока вы служите мне — она ваша. Её доход можете использовать для платы солдатам. Харальд даст вам всё остальное. Харальд, проводи их.
Харальд, как раз и бывший тем самым мужчиной у трона, указал нам на дверь и пошёл к выходу. Мы отправились следом.
Выйдя из зала, наш провожатый повернулся к нам и сказал:
- Брат Максимилиан, документы на здание для размещения вас и ваших вещей готовы. Их вам передадут позже. Лъёр Райс, следуйте за мной.
Приведя меня в свои покои, он передал мне бумагу, подтверждающую моё право управлять деревней Меерхольм и собирать с неё налоги.
- Деревня находится в трёх часах езды отсюда. Деревня довольно большая, на десять семей. Есть большой дом, есть староста. Туда часто заезжают держатели городских таверн пополнить запасы эля. Так что не пропадёте.
- Как давно деревня без хозяина?
- Последний умер два месяца назад. Разбойники напали.
- Умер? Тело похоронили?
- Тело… не нашли. Нашли тела семьи и убитых солдат.
- Кажется, именно этих убийц я покарал несколько дней назад.
- Возможно. Ладно. А, вот ещё! Карта окрестностей.
Большой свиток длинной в два локтя присоединился к той кипе бумаг, что у меня уже была. Я бы убрал всё это в сумку, если бы она была при мне.
- Теперь пойдёмте знакомиться с … солдатами.
- Что не так? - спросил я, когда мы вышли.
- Вы же понимаете, что сейчас на счету каждый воин?
- Да. Так, стоп! Мне дадут не воинов. Ополченцы? Нет, их нельзя. Наёмный сброд?
- Просто сброд. Ещё вчера они сидели в камерах тюрьмы.
- И за что же?
- За разбой.
Конец первой главы.
Понравилось? Жми "нравится", подписывайся на канал и получай ещё больше рассказов!