Международная группа астрофизиков зарегистрировала сразу восемь редких раскалённых белых карликов с температурой поверхности свыше 100 000 °С. В этом им помог Южноафриканский большой телескоп (SALT) — крупнейший одиночный оптический инструмент в южном полушарии.
По словам учёных, все обнаруженные звёзды находятся на финальной стадии своего жизненного цикла и приближаются к концу своего существования. Их размеры сопоставимы с нашей планетой, но температура превосходит солнечную в 17 раз — и это не предел. Температура поверхности самой горячей из них достигает 180 000 °С, тогда как у нашего Солнца они «лишь» 5800 °С.
Ещё один из белых карликов оказался центром планетарной туманности, диаметр которой составляет один световой год. Две другие — пульсирующие или «переменные» звёзды. По словам астрофизиков, многообразие форм, в которых были открыты эти яркие звёзды, открывает новые перспективы в изучении поздних стадий звёздной эволюции.