И на этом все. Всё, что можно было назвать интересным в эти новогодние каникулы, закончилось. Гости, услыхав о невоспитанной, бессердечной и невероятно злой мне, натравившей на деточек своих псов, скоропостижно собрались и покинули нас, благо лишь разъехавшись по домам, а не в мир иной.
В иной мир, если так можно было назвать, собирались мы, но первоочередной проблемой оставался вопрос с развеявшимися барьерами. Наших знаний с Тимом и Кириллом, как бы мы не хотели этого признать, не хватало на решение загадки, а вокруг родителей постоянно находился кто-то посторонний.
Когда все же удалось отловить отца для серьезного разговора, он лишь удивлённо пожал плечами. Чувство тревожности намертво засело где-то в районе горла, постоянно сдавливая и напоминая о себе, поэтому в академию мы собрались на четыре дня раньше окончания каникул. Может быть, академическая библиотека поможет, а на совсем крайней случай имелась ректор, знающая, кажется, всё на свете.
— Будьте аккуратны, — обнимая, твердила я маме и Маше, — защити их, пожалуйста, папуль.
Папа кивнул и крепко сжал меня на прощание в объятиях. Тим и Кира пожали его руку и получили схожие с моим советы. Мир вокруг привычно подернулся пеленой и растворился, уступая место новому.
— Во время перемещения мы взрываемся магическим потоком, словно ядерная бомба, так почему же Часовщик не является по этому следу? - озадаченно топая по засыпанной дороге к академии, мучила я парней неожиданно возникшими в моей голове вопросами.
— Видимо, он не может выйти на след так быстро, — пожал плечами Кирилл, — я никогда не задавался этим вопросом напрямую, а нарушать законы настолько, чтобы ещё два поколения шла охота, не очень-то собираюсь.
— Собираешься, — поправил его брат, — мы всё же покрываем преступницу в третьем поколении!
Я возмущённо фыркнула. Вообще-то, помнится, это они таскались за мной как приклеенные, затащили в волшебный мир и "раскрыли потенциал".
Мое праведное возмущение оценили, чмокнули в щёчку, и подхватив на руки, пообещали всегда быть рядом. Все, я сдалась, не виноваты они!
Академия была пуста, студенты начнут прибывать ещё только через несколько дней - сразу к началу учебы. Мы мчались по пустым коридором, оставив чемоданы с вещами в комнатах, до знакомого поворота на винтовую лестницу Ядвиги Анатольевны. Взлетели по ступенькам, и, кажется, забыв постучаться, ворвались в кабинет. К счастью, ректор была на месте, заполняя какие-то документы. Она не ожидала подобной наглости, подняла на нас суровый взгляд и выжидающе замерла.
— Вы знали, кто она? — не здороваясь, стоило двери за спиной закрыться, спросил Кирилл.
Ректор вздохнула и кивнула на кресла, стоящие у стола. Разговор предстоял долгий, как мы поняли.
— Да, — утвердительно кивнула она, стоило нам рассесться. — С того момента, как она перенеслась в школу, я знала, кто она. Поэтому я ее ректор. Поэтому вы отправлялись к русалкам вместе с ней.
— Тогда для чего такие риски?
— Кристина - единственная полукровка, обладающая двумя в равной степени мощными способностями. Я не вижу причин прятать её в стенах академии. Без практики и риска сила не проявится в полной мере, а прожить жизнь, так никогда и не узнав всех своих возможностей, по крайней мере, обидно.
— То есть, то, что за ней охотится Часовщик, Вас не беспокоит? — Кирилл от возмущения закричал, вскочив со своего места, но, вовремя опомнившись, сел обратно, и со злостью сжал ручки кресла.
— Часовщику для поиска требуется время. В среднем это два дня, которые вы можете находиться в безопасности. Защитив дом заклинаниями, вы всё сделали верно, прервав след. Поэтому, покружив вокруг, он ушел выжидать.
— Вы следили?
— Я ведь не могла оставить трёх учеников с самым высоким потенциалом без присмотра?
— Значит, Вы знаете что случилось?
— Нет, — зазвенел голос куратора по кабинету. Чувство тревожности засевшие в груди разрасталось все сильнее, — я не уловила ни одного магического следа. Единственное, о чем можно предположить - изменилось прошлое.
— Но тогда мы бы не помнили этого, профессор.
— Верно, — кивнула мой куратор. Я сидела молча, вслушиваясь в разговор. Ректор, самый могущественный маг академии, не знает, как испарилось заклинание.
— А если то же самое случится с защитой академии?
— Это невозможно. Её защищают не обычные рядовые заклинания. Так просто древнюю магию не развеять.
— Но мы не знаем, на что способен наш враг, — справедливо оставил замечание Кирилл. Ректор не могла не согласиться, но осталась непреклонна: древнюю магию, защищающую академию, невозможно развеять даже Часовщику.
Судя по выражению лиц Кирилла и Тима, они этому тоже не сильно верили, но с главой академии в дебаты, заведомо проигранные, хоть и безосновательно, влезать не хотели. Может быть, ректор знает ещё о чем-то, во что не считает нужным нас посвятить?
— Посмотрим, что найдем в книгах, — выйдя из кабинета ректора, Тим нарушил затянувшееся молчание, и кивнув ему в знак согласия, мы свернули в коридор, ведущий к библиотеке.
Что искать я представляла с большим трудом. Что-то о Часовщике, древней магии и способах развеять чужие заклинания. А ещё я решила взять свод законов Загиба - для ознакомления.
Мы шли молча, каждый в своих мыслях, но я не сомневалась, что думали об одном. Отвлек нас шорох, раздавшийся за спиной. Обернувшись, мы чуть было не столкнулись с высоким белокурым парнем, куда-то спешащим по коридору. Увидев нас, он затормозил и кивнул в знак приветствия. Интересный тип, и я определенно не видела его в академии раньше. Обладателя такой эффектной внешности я бы запомнила. Смуглая, загорелая кожа, светлые волосы, в зависимости от того, как на них падал свет, переливались от пепельного до золотого, и большие, занимающие половину довольно красивого лица, голубые глаза.
— Добрый день, прошу прощения, — склонил он голову, остановившись напротив нас, — мне сказали, студентов ещё нет, и я прогуливался, осматривая замок.
— Вы недавно прибыли? — не здороваясь, спросил Кирилл, с подозрением вглядываясь в гостя. То, что это именно гость, прибывший издалека, было ясно сразу. Одежда отличалась от принятой в этой части Загиба: светлые брюки и высокие сапоги со шпорами, приталенные пиджак и белая рубашка выделяли его среди местных, предпочитающих более свободную одежду. Этакая заграничная классика.
— Да, буквально на днях. Некоторое время назад мне пришло приглашение на турнир, и я не смог устоять перед соблазном показать свое превосходство, — какая-то хищная улыбка расплылась на лице незнакомца.
— Уже? Не рановато ли? — полюбопытствовали мы, на что получили еще одну ухмылку.
— Я не мог отказать себе в удовольствии посетить ваш бал, о нем ходят легенды. Ой, — вдруг дернулся он и протянул руку, — как невежливо с моей стороны, я Анатариэль, эльф.
— Тимофей и Кирилл, — протянули в руки в ответ братья.
— А-а-а, знаменитые братья из ларца, — кивнул эльф, пожимая их руки, — а вы, должно быть, та сама ундина, наслышан.
— Мы так знамениты?
— Русалки любят посудачить с моряками, а те, в свою очередь, распускать слухи, — кивнул эльф, — и как, вернешь себе хвост?
— Ни в коем разе, — фыркнула я, — меня вполне устраивают ноги.
Анатариэль рассмеялся, и попрощавшись с нами, скрылся в коридорах замка. Занимательный тип, я себе эльфов как-то по другому представляла, не такими хищными, что ли. Интересно, откуда он прибыл, как называется их школа? Надо будет заполучить его в приятели и расспросить, интересно же!
За своими коварными планами я не заметила, как мы подошли к библиотеке. Парни распахнули двери, мне всё ещё не хватало на это сил, хоть я и тренировалась усиленно чуть ли не каждый день, посещая спортивный комплекс академии и занятия физкультурой.
— И где нам искать? Тут и у библиотекаря не поинтересуешься - тут же доложит ректору! — прошипел нам на уши Тим. Кирилл что-то ему шикнул в ответ и двинулся в сторону одного из рядов. Ага, ритуальная магия, я тут как-то лазила, когда потеряла нужные стеллажи по зельям.
Кирилл действовал быстро и уверенно, вытаскивая книги с полок одна за другой, пока у каждого из нас в руках не оказалось по увесистой стопке толстенных талмудов. Спасибо, хоть не надо было их все регистрировать - всё считывалось магическим заклятием на выходе и отображалось в формуляре каждого студента.
