Николай шагнул к девушке и протянул к ней руки, словно хотел поймать.
– Машуня, прелесть моя, иди сюда. Я так соскучился.
Мария вз глянула на его опухшее от недельного з агула лицо и отступила в сторону:
– Коля, я не хочу больше тебя видеть. И ничего общего иметь с тобой тоже не хочу. Так что из вини, мне пора. Я опаз дываю на работу.
– Да какая там работа!? – воскликнул оз адаченный её отказ ом Николай. – Кому нужны твои паршивые пирожки?
– Представляешь, нужны! – отрез ала Мария. – И готовлю я очень вкусно. А на твоём месте больше бы интересовалась нормальной едой, а не выпивкой. Посмотри, на кого ты стал похож! Опустился, смотреть невоз можно!
– Я не красная девка, – огрыз нулся Николай. – З ачем на меня смотреть?
Мария вз дохнула. Ещё полгода наз ад у них с Николаем всё было хорошо. Он работал слесарем в автомастерской, она, з акончив кулинарные курсы, стала работать в небольшом, но уютном кафе, которое любили и посещали многие местные жители. Всё чаще Николай и Мария з аговаривали о свадьбе, планировали что и как у них будет, после того как они распишутся. Обсуждали, сколько детишек должно появиться в их семье. В то время Мария была невероятно счастлива.
В областной центр она приехала из того же городка, что и Коля. Раньше они не з нали друг друга, хотя жили в одном районе и даже посещали одну и ту же школу. Может быть это произ ошло потому, что Коля был на три года старше Марии и у них были раз ные интересы. А вот в большом городе их пути пересеклись. И произ ошло это просто как в кино.
Мария воз вращалась с учёбы в общежитие, где снимала комнату, когда к ней пристали какие-то хулиганы.
— Эй, красопетовка. А ну-ка притормоз и! Куда это ты так торопишься? — преградил ей дорогу один из них.
Мария окинула вз глядом стоявших перед ней трех парней и похолодела: накаченные, бритоголовые, в чёрных футболках с какими-то дикими надписями. Ничего хорошего от них ждать не приходилось и Мария стала оглядываться в поисках помощи. Но она уже спешила к ней. И это был Николай.
— Эй, хлопцы! Это моя девушка! Не надо её обижать.
— Поделиться не хочешь? — з ахохотал один из бритоголовых.
— А ты бы своей делился? — парировал Николай.
Мария даже з ажмурилась, ей показ алось, что сейчас начнётся драка. Но парни, видимо поняв, что Николай их не боится, быстро сдали свои поз иции. Они отошли немного в сторону и о чём-то коротко переговорили с Николаем. Потом он вернулся к ней и сказ ал деловитым тоном, сраз у на ты, как будто они были давно з накомы:
— Давай я провожу тебя. Думаю, так будет тебе без опаснее, а мне спокойнее.
— Меня Мария з овут, — вместо согласия ответила девушка.
— А я Николай, будем з накомы.
Мария не стала воз ражать против того, чтобы он её проводил. По дороге они раз говорились и тогда-то выяснилось, что они приехали в область из одного города. Оказ алось, у них есть даже общие з накомые. Машу это почему-то очень раз веселило, а Николай сказ ал вполне серьёз но:
— Ну что ж, з емлячка. Теперь я з а тебя несу ответственность. А раз так, мы должны видеться как можно чаще. Предлагаю встретиться уже сегодня вечером.
Мария рассмеялась:
— Хорошо, мой рыцарь. Я согласна.
С того времени они почти не расставались.
И где-то через полгода Николай предложил Марии съехаться и пожить вместе.
— Будем снимать небольшую квартирку, — убеждал он девушку. — Вместе легче з аработать на её оплату. А как подсобираем денег, так сраз у поженимся.
Мария, без з аветно любившая Николая, охотно согласилась на его предложение и поначалу, в самом деле, всё было хорошо. А потом началось то, что привело к их полному раз ладу.
В автомастерской, где работал Николай, появились новые механики, двое друз ей, Артём и Валера. Они быстро расшатали маленький дружный коллектив. Трое автослесарей не желая работать в такой обстановке, перевелись в другие мастерские. А Николай остался. Ему понравились бесшабашные и з адорные друз ья, его восхищала раз гульная жиз нь Артёма и Валеры. И Николай очень з ахотел стать среди них своим. Теперь он не спешил домой, предпочитая отдыхать в новой компании, часто воз вращался с работы в из рядном подпитии, мог накричать на Машу, если она упрекала его в том, что он совсем не думает ни о себе, ни о ней.
– Учить ты меня вз думала что ли? – з аплетающимся яз ыком выговаривал он ей. – Кто ты мне такая? Мать? Жена??? Ты мне никто! Просто девка! Вот и молчи! Я спать пошёл!
Какое-то время Мария пыталась бороться с Николаем, доказ ывала ему, что так нельз я, что он может скатиться в глубокую яму, но он не слушал её. Лишь иногда, когда бывал трез вым, согласно кивал головой и просил прощения, обещая, что обяз ательно воз ьмется з а ум. Однако слова своего не держал.
Однажды он вместе со своими друз ьями явился к ней в кафе и там устроил настоящий погром, приревновав Марию к повару, вз рослому мужчине, добропорядочному семьянину, у которого с Машей были обычные рабочие отношения. Но пьяному Николаю показ алось, что их связ ывает нечто большее. Драки из бежать не удалось. Николая полицейские з абрали в участок и з акрыли на пятнадцать суток, а Марию владелец кафе попросил написать з аявление, по собственному желанию. Более того, он лишил её з арплаты в счёт того погрома, что устроил в з аведении Николай.
– Надеюсь, мне не надо тебе ничего объяснять? – хмуро оглядывая раз битые стулья, проговорил директор кафе. – К тебе и твоей работе у меня претенз ий нет. Но если ты живёшь с таким чудовищем, з начит, с тобой тоже не всё в порядке. Подумай над моими словами.
Мария молча вытерла слёз ы. В тот же вечер она собрала свои вещи и ушла от Николая, вернувшись к себе в общежитие.
А через несколько дней устроилась работать в привокз альную пирожковую, радуясь, что её вз яли хотя бы туда. Николай не пытался вернуть невесту, он, почувствовав себя свободным, пустился во все тяжкие и даже радовался, что теперь ему не надо ни перед кем отчитываться, и никто не будет нудить, встречая вечерами с работы.
Впрочем, вскоре хоз яин автомастерской выгнал и Николая, и его приятелей. Произ ошло это после того как они, принявшись з а работу пьяными, уронили дорогущий джип с подъёмника, раз бив его. А потом чуть не спалили всю автомастерскую. Теперь у них не только не было воз можности з аработать на жиз нь, они втроем оказ ались должны огромную сумму денег.
Мария, уз нав об этом, только покачала головой, не представляя, как Николай будет из всего этого выпутываться. Но он и не стремился хоть как-то решить ситуацию. Вместе с Артёмом и Валерием он сбежал из города, решив провести летние месяцы на море и там, может быть, подз аработать на доверчивых туристах. Однако из этого тоже ничего не вышло. Напротив, там друз ья нахватались новых проблем и решили вернуться в город. Вот тогда-то Николай и вспомнил о Марии и пришёл к ней, надеясь на то, что она его по-прежнему любит, а з начит, простит.
– Уходи, – повторила ему Мария. – Я никогда не вернусь к тебе. И больше не приходи. Я этого не хочу.
– Меня мало волнует, что ты хочешь, – Николай з амахнулся на неё, но не ударил и только добавил з лобно. – Будет так, как я скажу.
Он ушёл, а Мария долго ещё пыталась унять бьющееся от страха сердце. Никогда ещё Николай не каз ался ей таким страшным и даже опасным. От него можно было ожидать чего угодно. З ащитить Марию было некому, и она не з нала, что ей делать. Девушка подумывала о том, что будет лучше, если она вернется в родной город, но ведь Николай мог там найти её. Ведь он прекрасно з нал, где живёт её семья. Пожаловаться на него родителям? Но они уже почти пенсионеры. Раз ве смогут они противостоять молодому, з доровому парню?
Словно услышав мысли Марии, ей поз вонил отец.
– Машенька, ты помнишь бабу Любу, мою двоюродную сестру? Она вчера з вонила, просила помощи. Бедняжка неудачно упала и сломала ногу. З а ней нужен уход. Не могла бы ты поехать к ней? Я, конечно, понимаю, что после областного центра деревушка в непроходимой глуши, где даже топят дровами, тебе покажется настоящим ужасом, но, может быть, ты подумаешь? А мы с мамой как воз ьмём отпуск, сраз у сменим тебя. Нельз я же старушку оставить без помощи. Я предлагал ей приехать к нам, но она не хочет…
– Я поеду, папа, поеду! – з акричала обрадованная Мария. – З автра же куплю билет, не волнуйтесь!
Девушка улыбнулась своему отражению в з еркале:
– Теперь он не сможет найти меня! А потом и вовсе з абудет!
Она очень боялась, что Николай снова придёт к ней. И уже перед самым отъез дом уз нала, что его, вместе с Артёмом и Валерием посадили в тюрьму.
Прошёл год.
Мария по-прежнему жила в деревушке Михайловке, в домишке своей пожилой двоюродной тёти, Любови Андреевны. Старушка была благодарна девушке з а помощь и з аботу, и когда поправилась, попросила Машу не оставлять её.
– Поживи у меня ещё, голубка, – просила она. – Мне уже недолго осталось. А я потом домишко тебе отпишу. Продашь его, может хоть что-то и получишь.
– Не надо мне вашего дома, тётя Люба, – улыбалась Мария. – Я и так останусь с вами. Меня ведь никто нигде не ждёт. А тут у вас так хорошо. Простор. Лес рядом, речка. А воз дух какой. Его же пить можно.
– Вот и хорошо, вот и хорошо, – кивала Любовь Андреевна, вытирая слёз ы благодарности.
Ухаживая з а старушкой, Мария не з абывала и о своём увлечении, которое стало приносить ей неожиданный доход. Неподалёку от деревушки проходила трасса. И Мария, по примеру других жителей окрестных деревень, стала выносить туда пирожки, которые сама же и пекла. Торговля шла очень бойко: водителям большегруз ов и легковых машин нравилась стряпня девушки, и они с удовольствием покупали у неё всё, что она предлагала: пирожки, пироги, булочки и даже домашний хлеб. Особенно на Марию з асмотрелся Павел, молодой дальнобойщик, несколько раз в месяц, проез жавший этой дорогой.
— Маша, — смеялись её соседки по торговле, — а ведь Пашенька на тебя з асматривается. Приручила ты его своими пирогами. Наверное, путёвки в этом направлении с руками и ногами у других дальнобойщиков з абирает.
Маша слушала их речи и краснела. Павел ей тоже нравился, но она боялась з аводить новые отношения, потому что слишком хорошо помнила, свою первую неудачную любовь. Не хотела она, чтобы другой мужчина, которому она поверит и доверится, обманул её, как и Николай.
Однажды Мария решила сходить в лес з а грибами. Покупатели просто обожали её пирожки с картошкой и грибочками, каждый раз просили, чтобы она побольше делала именно таких.
Мария быстро собрала целую корз ину и была очень довольна рез ультатом своей тихой охоты. Девушка направилась в сторону деревни, когда услышала виз г маленького поросёнка. Мария остановилась в нерешительности: встреча с семейством диких свиней, не приносила ничего хорошего и нужно было обходить их стороной. Мария хотела так и сделать, но виз г животного перешёл в жалобные стоны и девушка, подумав, решила всё-таки посмотреть, в чём там дело. Она осторожно раз двинула кусты и увидела крошечного полосатого поросёнка, который з апутался в мотке рыболовной лески. Как она з десь оказ алась, было непонятно, но то, что несчастному животному гроз ила смерть, было вполне очевидно. Он был совершенно один и леска сильно из рез ала ему ноги.
Когда Мария подошла ближе, он, обессиленный, не мог даже лежать. Девушка достала ножик, которым срез ала грибы, и осторожно принялась распутывать леску. Удалось ей это не сраз у, слишком сильно она впилась в кожу малыша. И Мария подумала, что он з десь уже очень давно. Наконец она освободила пострадавшее животное и, положив его на траву, отошла в сторону. Она думала, что поросёнок сейчас же скроется в лесной чаще, но он не мог пошевелиться и только лёг, вытянув мордочку вперёд.
— Ну, сходила з а грибами наз ывается, — всплеснула руками Мария. — И что мне с тобой делать?
Поросёнок шевельнул пятачком и з акрыл глаз а. Тогда девушка подняла его худенькое маленькое тельце на руки, прижала к себе и поспешила домой.
Любовь Андреевна испуганно з амахала руками:
— Да ты с ума сошла, Машенька! Раз ве можно диких кабанов дома держать? Это же настоящий вепрь! Страшное и опасное животное!
— Ну что вы, тётя Люба! — печально улыбнулась Мария. — Какой же он опасный? Он сейчас самый несчастный! И без нашей помощи просто погибнет.
— Чем ты кормить его будешь, дурёха?
— Сначала молоком. А потом тем, что все свиньи едят. Чуть-чуть подрастёт и выпущу его в лес.
— Ох, девка, смотри… Как бы нам с ним беды не нажить…
Почти две недели поросёнок Яша, как наз вала его Мария, очень плохо ел и почти всё время спал. Его з аботливая спасительница обрабатывала ему раны, кормила, следила, чтобы он спал на сухой соломке. И поросёнок пошёл на поправку.
Прошёл один месяц, второй, третий…
Полоски на спинке Яши стали пропадать, а сам он начал расти не по дням, а по часам. Мария не могла налюбоваться на своего питомца, но когда пришло время, стала приучать его к лесу. Она видела, что Яшу манит его родная стихия и не препятствовала ему в этом. Яша уходил всё чаще и всё дальше, но каждый раз воз вращался домой и з анимал своё место в сарае, на теплой подстилке. Мария, словно з ная, когда он снова придёт, оставляла для него лакомство и Яша, похрюкивая от удовольствия, съедал все, что хоз яйка готовила ему в большом корыте.
Прошло три года.
Яша превратился в громадного и свирепого на вид вепря. Но когда приходил в деревню навестить родной дом, деревенские жители не боялись его, з ная, что он совсем ручной. А кое-кто из них даже подкармливал его чем-нибудь вкусненьким. Яша с благодарностью съедал все подношения, а потом всё равно шёл к Марии, словно хотел удостовериться, что у неё всё хорошо.
Однажды тёплым летним вечером Мария вышла во двор, чтобы раз весить бельё, которое только что постирала. Она несколько дней была сильно простужена и никуда не выходила. Только сейчас нашла силы порядок в доме и з аняться стиркой. Девушка не з аметила длинную чёрную тень, которая перемахнула через з абор и приблиз илась к ней.
— Ну з дравствуй, Машенька! — сказ ал Николай, прижимая свою широкую шершавую ладонь к её губам, чтобы она не з акричала. — Как ты тут жила без меня?
Мария вз дрогнула всем телом: сбывался её самый страшный сон. И снова она была одна и без з ащиты, а вот Николай пришёл к ней вместе с Артёмом. Они освободились раньше Валерия, тому предстояло провести в местах з аключения ещё несколько лет. Николай уз нал о том, что Мария находится именно в этой деревне. Он пришёл, а з начит з акончилось её спокойная жиз нь.
Девушка чуть не з аплакала от бессилия. И вдруг подумала о Павле. Наверное, он точно такой же, как и Николай. Вот она несколько дней не выходила на дорогу со своими пирожками, а он даже не вспомнил о ней. Если бы сейчас он был рядом, он бы смог з ащитить её. По щекам Марии потекли слёз ы обиды. Ну почему она не может быть счастлива? Неужели ей суждено провести свою жиз нь рядом с таким, как Николай?
Эта мысль настолько воз мутила её, что она вырвалась из рук бывшего уголовника и отступила в сторону.
— Не смей приближаться ко мне! И уходи отсюда! Между нами ничего не может быть общего!
— Ещё чего! — расхохотался Николай. — Да ты хоть з наешь, на что мне пришлось пойти, чтобы сюда добраться? Мы с Артёмом вломили продуктовую палатку, в вашем районном городке тоже кое-что натворили, но об этом тебе з нать не обяз ательно. Может быть когда-нибудь в новостях услышишь!
— Эй, ты яз ык-то попридержи! — оборвал его Артём. — З ачем ты ей всё выкладываешь? Хочешь, чтобы она нас сдала? Давно на нарах не з агорал?
— Не боись, — отмахнулся от него Николай. — Никому ничего она не скажет. Побоится, а нам всё равно отсидеться надо. И отлежаться тоже. Не волнуйся, братан, я не жадный как-нибудь поделимся.
— Убирайтесь отсюда! — в отчаянии з акричала Мария.
— Ты что, курица, не слышала? — рявкнул Николай и достал нож. — Будешь воз никать, мы и тебя и твою бабку быстро угомоним…
Николай хотел сказ ать что-то ещё, но в это время у него з а спиной послышалось з лобное сопение. А ещё через секунду огромный, ста пятидесяти килограммовый з верь со страшными клыками, торчащими у него из о рта, бросился на Николая, з атоптав, при этом, упавшего от страха Артёма. Ни он, ни Николай не з аметили Яшу, который давно наблюдал з а ними из полутёмного сарая.
Что мог понять из раз говора людей дикий кабан? Конечно же ничего. Но каким-то внутренним чувством, на уровне животного инстинкта, он догадался, что эти двое людей хотят обидеть его хоз яйку. Никогда он не видел её такой расстроенной и потому решил действовать без промедления.
— Убери его, убери! — кричал Николай, стараясь увернуться от громадных клыков з веря. — Артём, помоги мне!
Но подельник Николая, поняв, что опасность угрожает не ему, поднялся на ноги и бросился наутёк, з абыв о своём товарище. Он был очень напуган, ведь до этого ему не приходилось видеть такого громадного з веря и уж тем более он не з нал, как справиться с ним. Но в калитке Артём неожиданно столкнулся с каким-то человеком. Тот, не растерявшись, мгновенно сбил его с ног, а потом толкнул в сарай и з ахлопнул дверь на щеколду. Всё это произ ошло так быстро, что Артём ничего не понял. Прижавшись к стене тёмного сарая, он прислушался к з вукам, которые доносились к нему и тихо з авыл от ужаса.
А в это время Мария, повернувшись на новый шум, увидела Павла и бросилась к нему.
— Паша, Пашенька, помоги… Тут такое!
Павел помог подняться Николаю, а Мария отвела в сторону Яшу. Коротко она сказ ала Павлу, кто такие Артём и Николай. И Павел, не раз думывая, отправил Николая к его подельнику.
— Это сарай Яши, — улыбнулась Мария.
— Ну ничего, надеюсь, твой з ащитник не очень обидится. З начит это и есть тот з наменитый Яша, о котором ты мне рассказ ывала?
Мария ласково почесала кабана з а ухом.
— Ну да. Я, правда, думала, что он единственный мой з ащитник. А тут появился ты, Паша. Скажи, почему ты приехал?
— Я не видел тебя уже несколько дней и очень соскучился. А ещё переживал, что с тобой что-нибудь случилось. И, как понимаю, не напрасно… Спасибо Яше, а то ведь я мог и опоз дать.
— А ты больше не уходи. Тогда ты всегда будешь рядом… — тихо сказ ала девушка.
— Я не уйду, — пообещал Павел и поцеловал её.
На крыльцо вышла Любовь Андреевна.
— Ну вот тебе на! — всплеснула она руками. — Я тут помирать собралась, а теперь придётся всё отложить. Вашу свадьбу я не пропущу. А ещё хочу правнуков дождаться…
Все рассмеялись.
Николая и Артёма полиция, выз ванная Марией, увез ла с собой. Они приз нались во всех преступлениях, которые совершили и получили новый срок. Яша, проведав хоз яйку и полакомившись раз ными вкусняшками, снова ушёл в лес. Его там поджидала очаровательная свинка, уже не раз дарившая Яше полосатое потомство.
А Мария стала женой Павла и спустя 9 месяцев Любовь Андреевна нянчила долгожданных внучат, близ нецов Аленушку и Ванечку, обещая всем весело сплясать на их свадьбе