- Марин,ты уже готова?- Олег обнял дрожавшие плечи жены, как бы желая успокоить и защитить ее от жестокостей и несправедливостей этого мира. - Или, может, все-таки отложим?
Молодая рыжеволосая женщина чуть заметно покачала головой.
- Нет-нет, что ты, Олег! Или забыл, какой сегодня день?
- Что ты, милая! Но ты уверена, что все в порядке? И к тому же Светочка...
- Прекрасно посидит у подруги, а потом мы ее заберем.
Олег лишь тяжело вздохнул и решил больше не спорить. Опасаясь нервного срыва жены, он молча и терпеливо ждал, пока она приведет себя в порядок и наденет шубку, после чего они молча закрыли дверь и последовали к уже проторенному маршруту. А точнее - к такси, терпеливо дожидавшемуся их у подъезда.
- Куда едем, шеф?- медленно обратился к нему немолодой улыбавшийся водитель.
Олег, ни слова не говоря, медленно протянул ему записку с указанным адресом, после чего таксист помрачнел и недоуменно взглянул на клиентов.
Олег молча кивнул, словно подтверждая свой заказ. И таксист, пробурчав что-то невнятное, решил больше не спорить с этими странными клиентами. А то еще прирежут - кто знает! Времена-то ведь нынче неспокойные!
Через несколько минут, получив деньги и попрощавшись с молодыми людьми, Толик (а именно так его и звали) с интересом наблюдал, как молодые люди медленно побрели в сторону кладбища.
" Все-таки странный народ эти богачи,- пробурчал таксист, с недоумением посмотрев им вслед, - в такой прекрасный зимний день - и на кладбище! Вот другое дело - моя Людка! Уж она придумала бы что поинтереснее..."
Медленно заводя машину, он блаженно вздохнул, весь погрузившись в мысли о том, как проведет время вечером в компании энергичной Людочки и вовсе не беспокоясь о драме, только что разыгравшейся перед его глазами ...
* * *
Марина рано осталась без матери. Ее отец немного погоревал- потужил. И через год-другой, когда девочке исполнилось четыре годика, женился на другой.
Мачеха была довольно красивой женщиной, но со вздорным характером. За малейшую провинность она наказывала девочку, обходясь при этом лишь попреками и оскорблениями.
- Если только тронешь ее хоть пальцем, смотри -уйду от тебя,- грозно предупредил ее муж.
И мачеха терпеливо со всем соглашалась. Ей совсем не хотелось остаться одной. Замуж ее , несмотря на ее красоту, никто не звал. Все норовили лишь только погулять и бросить. А о предложении-то и вовсе речи не было.
Но, несмотря на это, Мариночка очень боялась мачеху. И всегда вздрагивала от ее криков и оскорблений. Поэтому старалась ничем не раздражать эту женщину, а делать так, чтобы та была ею всегда довольна.
Когда Марина пошла в школу, она обрадовалась, что теперь ее оставят наконец-то в покое.
Но не тут-то было! Мачехе словно доставляло удовольствие досаждать падчерице и портить ей жизнь!
- Это что такое!- возмутилась однажды Галина Андреевна, увидев стопку грязной посуды в раковине. - Чем ты занималась, дуреха, если даже посуду не вымыла?
- Учила уроки,- насупилась девочка.
Мачеха грозно надвинулась на нее, не давая той больше и слова сказать.
- Уроки! Да кому они нужны - твои уроки? Запомни: девочка должна быть аккуратной и наводить порядок. Только тогда от нее и будет толк. Поняла?
Девочка лишь кивнула в ответ.
- А тогда марш мыть посуду!
Марина теперь четко запомнила. Если в доме будет порядок, то и проблем особых не будет.
Впрочем, все чаще ее теперь волновало и другое. Она должна стать свободной. А для этого надо хорошо учиться, чтобы потом обрести свое счастье далеко за пределами родного дома.
Ее целеустремоенность вскоре дала свои плоды. Марина с отличием окончила школу и подала документы в экономический институт, находившийся в другом городе.
Отец, конечно, не одобрял такого решения. Но что он мог поделать, если его жена и дочь не находили между собой общий язык?
Закончив с красным дипломом институт, Марина благодаря протекции своего любимого преподавателя смогла устроиться экономистом в крупную фирму. Спустя время она смогла познакомиться с новым начальником отдела -Олегом, который так же, как и Марина, очень серьезно и ответственно относился к работе.
Нередко они на работе задерживались, а потому молодой человек стал часто подвозить ее домой. Это очень сблизило молодых людей, с интересом обсуждавших по дороге не только рабочие вопросы, но и литературу, философию и другие интересующих обоих темы и увлечения.
Несмотря на то, что между ними было так много общего, для Марины все-таки стало неожиданностью, когда Олег однажды сделал ей предложение.
- А как же твоя мама?- потупившись, спросила оробевшая вдруг девушка.
- Не переживай, Марин. Мама всегда меня поддержит и ободрит.
И это и в самом деле было правдой. Светлана Петровна души не чаяла в Олеге и всегда помогала ему добрым словом или советом. А тот чувствовал ее любовь и никогда и ни в чем не осуждал ее.
Впрочем, можно ли в чем было упрекнуть эту женщину, после того как ее муж оставил ее вскоре после рождения сына и ушел к другой? Она все молча приняла и лишь преданно служила и во всем поддерживала своего ребенка.
Как поддержала и приняла Марину, когда молодые пришли ей сообщить о своем решении.
- Мариночка, дочка,- Светлана Петровна обернулась к напряженно застывшей молодой женщине,- я так рада, что ты вошла в нашу семью. Теперь наш дом - это и твой тоже.
Марина вспыхнула.
- Ну какая же я вам дочка, Светлана Петровна.- И, заметив потухший взгляд женщины, добавила:- Надеюсь, что я сделаю вашего сына счастливым.
- А я в этом и не сомневаюсь, Мариночка.
Молодые вскоре поженились и стали жить вместе. Светлана Петровна была очень доброй женщиной и понравилась девушке. Она всегда старалась поддержать их советом. Никого не обвиняла и для каждого находила доброе слово.
Но вскоре Марину она стала очень раздражать. Светлана Петровна была очень щедрой и не умела экономить. Свою зарплату она тратила на щедрый стол и подарки для сына с невесткой, а та потом в сердцах возмущалась:
-Ну, ты подумай, Олежка! Опять у нее подарки!
- А что, тебе разве духи не понравились?- озабоченно полюбопытствовал Олег. - Ведь мама так старалась!
- Да нет, они просто замечательные, но денег -то сколько угрохала! А потом ведь их у тебя попросит, ведь так?
Но Олег в ответ на это лишь улыбался:
- Ну и что, зайчонок, от нас же не убудет!
В конце концов Марина лишь на все махнула рукой. Авось эта барыня вскоре и одумается!
Но Светлана Петповна и не думала меняться. Она была так добра, что думала поделиться ею и со всем миром, как видно, рассудив, что и тот станет к ним добрее.
- Светлана Петровна, вы что-то вчера готовили?- как-то обратилась к этой странной женщине Мариночка.
- Да, милая, рагу. Тебе понравилось? Вот Олежка очень его любил...
Марина лишь вздохнула.
- Да, конечно. Но разве вам не говорили, что после себя надо помыть плиту? Вон же она какая грязная!
- Ах, оставь, Мариночка, это все пустое. Помою потом, зато я такую сказку сочинила. Пойдем расскажу...
Светлана Петровна в свободное время сочиняла сказки для детей, некоторые из которых были уже опубликованы. Когда Мариночка впервые их услышала, она была покорена кротким и нежным голосом женщины, проповедующей истины о красоте и добре. В такие минуты она была готова простить ей многое...
И все же ей, привыкшей к чистоте и порядку, было непонятно, как можно было оставить грязную посуду в раковине, а сразу ее не помыть? Или ходить в старой и порванной одежде?
Но что было поделать? Разве Светлану Петровну можно было изменить? Конечно, нет.
" Но ведь над нею будут смеяться",- печально подумала как-то об этом Марина, оглянувшись вглубь комнаты. И тут же приняла отчаянное решение.
Теперь она старалась следить, чтобы Светлана Петровна всегда ходила в чистой и выглаженной одежде. Не попрекала ее в грязи и неаккуратности, а постоянно за ней убиралась, с улыбкой думая о том, какие же на этот раз сказки ей прочитает свекровь.
Сердце Марины, выросшей без любви и заботы, постепенно отогревалось. И тянулось все больше и больше к этой чужой и непонятной ей женщине.
Но однажды в их семью пришла беда, разделившая жизнь Марины на "до" и "после". Светлана Петровна часто предпочитала гулять одна. В поисках вдохновения она часто погружалась в свои мечты, порой и вовсе не смотря на дорогу.
Рассеянность бедной женщины в конце концов привела к трагедии. Машина сбила ее с ног, не оставив и малейшей належды на спасение.
Марина сильно побледнела, услышав эту новость от взволнованного Олега, и не чуя ног побежала в больницу. Но они уже опоздали.
- К сожалению,- врач огорченно развел руками в стороны,- ее состояние было несовместимо с жизнью. Мы сделали, что могли, но...
На Марину было жалко в этот миг смотреть. Ее сотрясали рыдания, а в перерывах она то и дело шептала:
- Мамочка...мамочка...
Марина проклинала себя за то, что была порой так жестока и несправедлива к ней! Что бы она теперь ни дала, чтобы увидеть свекровь живой и невредимой в старой серой кофте, с улыбкой рассказывавшей невестке свои сказки.
После похорон молодые, вернувшись в квартиру, стали разбирать вещи покойной. Спустя 10 минут Олег вдруг вскрикнул, наткнувшись на какую-то рукопись, небрежно валявшуюся в ящике письменного стола:
- Марин!
Она перехватила его взгляд и побледнела, увидев на рукописи едва заметную надпись, обращенную к ней: " Моей дочке Мариночке! Будь счастлива, родная, и всегда помни о том, что единственное, что имеет в этой жизни значение - это доброта..."
Слезы показались на щеках девушки. Как священный талисман, она прижимала рукопись к своему сердцу, мысленно прося у своей мамочки прощения за все то зло, что она невольно ей причинила.
Постепенно ее сердце успокоилось. Олег во многом ей помогал, нежно говоря о том, что его мать счастлива, наблюдая за теми с небес.
Марина кивала, как будто бы соглашаясь с ним. Но она понимала, что этого мало, чтобы загладить свою вину перед ней.
Вскоре у Марины родилась дочка. И в память о свекрови она назвала ее Светочкой. Нежно заботясь о малышке, она нередко читала ей сказки свекрови. И тут же с радостью замечала, что плач малышки тут же прекращался и девочка растягивала губы в улыбке, со всем вниманием прислушиваясь к нежному голосу матери.
Но все-таки что-то ее еще беспокоило. И когда она поняла, в чем дело, то сразу же повеселела и обо всем сообщила Олегу.
- Ты правда думаешь, что это поможет?- обеспокоенно посмотрел он на нее.
Та лишь кивнула, и Олег не стал больше с ней спорить.
Каждый год в день смерти Светланы Петровны они посещали место ее последнего успокоения. Мариночка нежно тогда припадала к надгробной плите, шепча при этом взволнованно и робко странные и непонятные многим слова:
- Здравствуй, мамочка! Ну вот я и снова пришла...