Каждый пятый! - задыхались читатели. - Вот как великий царь - он погубил больше людей, чем иностранные завоеватели!".
Так реагировала просвещенная общественность на расчеты, сделанные в начале XX века Павлом Миликовым, либеральным историком, известным журналистом, а впоследствии одним из министров Временного правительства.
В те годы было модно "пинать" династию Романовых, обвиняя ее представителей в различных грехах - от "варварских" методов правления и репрессий против политических противников до распущенности в личной жизни.
Но именно Милюков пошел дальше всех, покусившись на святое, поставив под сомнение величие государя, которого почитали не только его прямые потомки, но и большевики, считавшие Петра прогрессивной исторической фигурой и настоящим революционером на троне.
Хотя Петр действовал хладнокровно, его сравнивали со Сталиным, который заявил, что Советская Россия должна преодолеть вековой разрыв в течение нескольких лет - иначе ее просто сожрут геополитические "друзья".
Расчеты Милюкова, сделанные более века назад, сегодня циркулируют в массах, становясь особенно популярными, когда речь идет о перечислении изначальных недостатков российской государственности и обличении "проклятого имперского наследия". Но рассказы о десятках миллионов жертв коммунизма, которых потчевал сам Сталин, были, мягко говоря, преувеличены.
Может быть, Милюков тоже ошибался или даже подтасовывал статистику?
"Так оно и есть" - говорят современные историки, которые приводят данные о сокращении населения на "скромные" 5-7%, и даже говорят о росте населения при Петре за счет завоевания присоединенных земель и балтов.
В то же время они признают, что войны Петра и его великие строительные проекты стоили жизни десяткам тысяч людей, а население, разоренное непомерными налогами, массово бежало из России к вольным казакам, полякам и даже туркам.
А старообрядцы провозгласили Петра антихристом за его насмешки над вековыми обычаями, не щадя ни крестьян-"лапотников", на которых легла основная тяжесть петровских реформ, ни почетных бояр, которым пришлось расстаться с бородами и длинными клетчатыми шубами и надеть изысканные кафтаны.
Правда, Петр был не одинок в своем утилитарном отношении к людям, особенно к "подлым людям", что соответствовало духу его эпохи. Кто считал простолюдинов, погибших в войнах европейских правителей или при строительстве сверкающего Версаля? "Лес рубят, щепки летят". - так считалось в то время.
Как отмечал Пушкин, высшее сословие благоговело перед Петром, а имущие классы должны были повиноваться дубине самодержца, как послушные дети повинуются приказам отца.
Чтобы оправдать свои реформы и их пользу для русского народа, Петр прилагал к своим указам подробные объяснения, почему хлеб нужно было собирать косой, а не простым серпом, или почему жен и дочерей дворян нужно было возить на балы.
Их ругали дворяне, но постепенно они переняли новшества Петра, и следующее поколение уже не могло представить себе жизнь без кринолинов и сеймиков.
Крестьяне восхищались царем и продолжали жить так, как жили веками. А когда жизнь становилась совсем невыносимой, они бежали или устраивали очередной бунт, "бессмысленный и беспощадный".
Популярное представление о хозяевах безымянных строителей, на чьих костях был построен Петербург, также было преувеличено в слухах и вымыслах. Еще в прошлом веке археологи, проводившие раскопки в восстанавливаемом после войны Ленинграде, не обнаружили массовых захоронений петровского времени.
А более поздние исследователи показали, что партии рабочих, спешивших через всю Россию на строительство молодой столицы, менялись каждые два-три месяца, возвращаясь затем к своим крестьянским работам.
Кстати, все они получали зарплату, на которую могли прокормиться, несмотря на небывалый дефицит в других городах России.
Через несколько лет Петр и его служители пришли к выводу, что принудительный труд неэффективен и что для строительства "Петра" нужны свободные рабочие.
На стройке по-прежнему работали осужденные и шведские военнопленные, но они выполняли самую тяжелую, неквалифицированную работу, которую заменили современные экскаваторы и другая мощная техника.
И все же мало кто из современников, восхищенных подвигами Петра, хотел бы быть не только солдатом, но и офицером, вынужденным служить всю жизнь, рабочим, ютящимся в сырой землянке или ветхой лачуге, или крестьянином, отправляющим своих сыновей на бои.