Вопреки опасениям Росолапки, никто почему-то не решался поддержать Кедрохвостку. От отчаяния бурая кошка взмахнула хвостом и грациозным прыжком слезла со скалы, направляясь в угол лагеря, где отдыхали ее котята. Коты племени молча расступались перед ней, не говоря ни слова - не смея даже перешептываться. Росолапка заметила, как Туманная Звезда нервно подрагивает ушами.
"Что с ней сегодня такое? - подумала Росолапка. - Впервые вижу ее такой напряженной..."
- Пойдемте, - сказала Кедрохвостка своим детям. - нам нет места среди этих вшивых подлецов!
Остроушка ничего не сказала - только вяло повела ушами. Росолапка отметила, что Кедрохвостка, видимо, не врала, когда сказала, что они с самого утра ничего не ели. Хотя, как-же - Остроушка, может быть, и не ела, а вот Берестолап был сегодня на трапезе у Водопада - это она точно знала! Лгунья!
Кедрохвостка схватила Остроушку за загривок, словно котенка, которому едва стукнула луна. Но когда бурая воительница поманила хвостом Берестолапа, тот только мрачно отвернулся.
- Берестолап! - окликнула его мать.
Тот молчал. Спустя невыносимо долгую паузу он все-же прошептал, так тихо, что Росолапка едва расслышала его слова.
- Я останусь в лагере Солнца.
- Да что они тебе сделали, это предатели!? - взвизгнула Кедрохвостка, чуть не выронив Остроушку из пасти. - Сколько-бы пользы ты им не принес - они никогда не ответят тебе взаимностью! Никогда! - Кедрохвостка снова заплакала. - Они НИКОГДА не поддержат тебя, не накормят и не помогут вылизать шерсть. Они тебе больше не соплеменники!
Воители мрачно молчали. Берестолап вздохнул и продолжил отдыхать в тени палатки старейшин, как ни в чем не бывало, и вылизывал грудку. Кедрохвоста огорченно помчалась к выходу - а Остроушка... Росолапка не могла разглядеть ее глаза, но она чувствовала, что от нее веет какой-то непонятной тоской. Лишь когда кончик бурого хвоста бывшей королевы скрылся в зарослях прохода, Берестолап еле слышно прошептал:
- Я буду скучать, мам.
---------------------------------
В эту ночь Росолапка спала мало. Она все время елозила и переворачивалась с боку на бок, ища удобную позу для сна. В конце концов, спустя, казалось, вечность, она задремала хрупким, как иней, сном и проснулась за несколько часов до рассвета.
Голодные соплеменники сновали по лагерю. Охотники, пытавшиеся поймать хоть какую-то дичь, возвращались в лагерь с пустыми лапами.
Росолапка отчаянно впилась когтями в землю, чувствуя невыносимо тяжелый камень в животе. Ей внезапно ужасно захотелось сбежать в лес и быть если не одиночкой, то хотя-бы домашней киской - не зная ни голода, ни сырости.
Но тут соплеменники заметили ее и наперебой что-то закричали. Росолапка словно не слышала их, но знала - они требуют еды.
Не успев даже вылизаться, вся лохматая, с застрявшими кусочками мха в шерсти, Росолапка снова отправилась на долгую охоту, в которой почему-то могла выиграть только она.