- У меня к будет к Вам несколько необычная просьба: могу ли я попросить вас побыть моими проводниками в Ваш мир?
Гномик задумался на несколько секунд, пока жена не пихнула его в бок.
- Ах, да, конечно, это будет большая честь для нас, прошу! – он посторонился, пропуская Наталью вперед.
Она сняла с шеи ключ, открыла замок и шагнула в жаркий летний день иного измерения.
Начало истории здесь
Под жарким иноземным солнцем Наталье сразу захотелось снять и куртку, и кофту. И вообще облачиться во что-нибудь более подходящее: шорты и топ, например.
Она как раз прикупила подходящий комплектик на следующий сезон. Ярко желтого цвета.
Она огляделась по сторонам: полянку с травой изумрудного цвета окружали высокие деревья, дул ласковый теплый ветерок. Ярко-красные цветы выглядывали из травы и поворачивались вслед за ней.
Это было удивительно. Сначала она думала, что ей показалось. Она присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть цветок, протянула палец, чтобы потрогать его. Но цветок, вдруг, вспорхнул и полетел, за ним потянулись и другие «цветы», оказавшиеся довольно большими бабочками.
Наташа рассмеялась.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, она оглянулась и встретилась глазами с главой семейства.
- Прошу прощения, у нашей уважаемой гостьи, но мы несколько… а… м…
- Ограничены во времени? – предположила Наташа.
- Да! – гном выдохнул с облегчением.
- Хорошо, не буду вас задерживать.
- Идемте.
Гномы выстроились цепочкой: впереди глава семейства, затем малыш, потом мама, Наталья замыкала шествие.
Тропинка вывела их к небольшой хижине.
- Прошу Вас, Привратник, посетить наше скромное жилище.
Девушка скептически оглядела жилище: оно было мягко говоря … небольшим. Да, если честно, то она очень сомневалась, что они поместятся в нем все вместе.
- А-ммм… Может быть мне на улице подождать? – Наталья в нерешительности топталась перед дверью, боясь обидеть хозяев, но не решаясь переступить порог микродомика, более всего напоминавшего размерами шалаш.
- Зачем же?
Девушка повернулась к жене гнома. Та впервые подала голос.
- А это удобно? – Наташа привела последний аргумент.
- Удобно, проходите. В нашем мире не все видится таким каким является на самом деле. – гномиха (или как там называется гном женского пола?) улыбнулась.
И девушке не оставалось ничего, кроме как потянуть на себя дверь и шагнуть вперед.
****
Н-да, зря она беспокоилась…
Помещение, в котором она оказалась было … огромным. Вот без ложной скромности. Не прихожая, а скорее спортзал. Поскольку в «предбаннике» царила полутьма, Наташа затруднялась определить размеры помещения. Разве что охарактеризовать одним словом: ОГРОМНОЕ.
Она сделала шаг в сторону и остановилась, не зная куда двигаться и можно ли? В чужом-то доме, все-таки свои порядки, мало ли, что у них принято и как.
Однажды она была на экскурсии в мечети, когда они с друзьями путешествовали по Башкирии. Она помнила, что там были очень строгие правила: заходить полагалось с правой ноги, а выходить с левой, снимать обувь, ноги должны были полностью спрятаны под одеждой, кроме того, девушкам объяснили, что для них есть отдельный вход.
Гномиха поманила Наталью за собой, шаги, несмотря на то, что она была одета в кроссовки с мягкой подошвой, отдавались гулким эхом.
Путь до гостиной занял, без преувеличения, несколько минут (хм, а она так гордилась своей новой просторной квартирой…).
Наконец они остановились. Хозяйка хлопнула в ладоши, в огромной комнате (зале?) сразу стало светло. Было ощущение, что разом зажглись несколько десятков свечей. Она вопросительно посмотрела на гномиху:
- Неужели магия?
- Скорее бытовое колдовство. – улыбнулась та.
- Здорово!
****
- Прошу к столу. Простите за скромную трапезу, мы не ждали гостей.
- Конечно, это вы меня простите, напросилась в гости.
Накрытый стол и впрямь язык не поворачивался назвать скромным.
Не маленький такой столик был довольно плотно уставлен тарелками разного размера. Не все кушанья были знакомы Наташе. Вон там пирог, по-моему, с картошкой или чем-то на нее похожим. О, а это тарелка с какими-то местными соленьями, если судить по виду и запаху. А в той какие-то шарики, больше всего похожие на … глаза.
А в той глубокой миске, кажется что-то шевелится. Девушка нервно сглотнула. Пожалуй, стоит ограничится пирогом, он вызывает меньше всего подозрений. Она протянула тарелку, и глава семейства положил ей большой кусок теплого, сочившегося маслом, пирога.
- Приятного аппетита.
- Спасибо.
Наташа попыталась откусить кусочек, но не тут-то было. Пирог оказался каменным.
Тут она вспомнила, как читала Пратчета* (*Терри Пратчет, английский писатель - прим. автора). Одно время она очень увлеклась им, перечитала все, что было переведено на русский язык.
Память услужливо подсунула нужную цитату, в одной из его книг:
Человек, у которого в котомке завалялся гномий пирог, никогда не познает, что такое настоящий голод. Достаточно лишь взглянуть на этот пирог, и на ум мгновенно приходят дюжины вещей, которые вы предпочли бы съесть. Например, собственные сапоги. Гору. Дохлую овцу. Собственную ногу.
Гномий хлеб используется для купли-продажи и для церемониальных целей - сделки между гномами часто скрепляются разбиванием хлеба.
Метательная лепешка была одним из наиболее устрашающих видов боевого хлеба - достаточно тяжелая, чтобы нанести серьезный ущерб при падении с высоты шести дюймов, и достаточно обтекаемая, чтобы оглушить противника на расстоянии при метании из пращи. Этот вариант хлеба был разработан, чтобы разрушаться при столкновении, поражая, окружающую область острыми как бритва крошками.
Она попробовала «отпилить» кусочек ложкой. Но это ей тоже не удалось. Тогда она, пытаясь сгладить неловкость, спросила:
- А, скажите, пожалуйста, ближайшее поселение отсюда далеко?
- Нет, полчаса неторопливого хода и Вы там. – ответил «папа» гном.
- А там есть магазины? Лавки, в общем, где продают всякие диковинные товары. Которых нет в нашем мире.
- Вы хотите приобрести сувениры, я правильно понял?
- Ну, в общем, да. У моей подруги бракосочетание. И у нас принято дарить подарки, вот я и хотела приобрести что-то такое, ну, знаете, эдакое, одним словом – экзотическое, чтобы не повторяться. Понимаете?
Гномы переглянулись и дружно закивали.
- Так, может быть вы мне посоветуете, что-нибудь?
Гномы задумались.
- Ну, сокровища вам вряд ли кто-то продаст. Сами понимаете, на ювелирные изделия можно не рассчитывать… - протянул глава семейства задумчиво почесывая бороду.
- Нет-нет, на это я и не рассчитывала, этого полным-полно в нашем мире. Мне бы хотелось что-нибудь эдакое, понимаете?
- Да, понимаю. – подала голос гномиха.
- Тогда, может быть вы мне поможете?
- Может быть. – задумчиво протянула хозяйка, прикидывая что-то в уме.
Подписывайтесь на канал "Марина Ричардс"
****
Наташа с маленьким гномиком по имени Тулвар, как он ей представился, бодро шагали по тропинке, плутавшей между деревьями.
- А обратно ты меня тоже проводишь? – Наташа забежала вперед и наклонившись, заглянула в лицо своему маленькому сопровождающему.
Тот, не сбавляя шагу, важно кивнул, явно копируя степенного и невозмутимого отца. Вышло забавно, но девушка постаралась не рассмеяться. Из книг она знала, что гномы очень обидчивы и злопамятны. Поэтому ссориться со своими провожатыми в ее планы не входило.
- У меня дела в городе до вечера. Я надеюсь вы также управитесь со своими делами до захода солнца. Мне запрещено бродить по лесу после заката.
- Хорошо.
Она огляделась по сторонам: лес кончился.
- А где город?
- За холмом. – Тулвар махнул рукой в сторону ближайшего холма, покрытого яркой травой.
Теперь она почти бежала впереди, но, вот, что интересно, чем быстрее она шла, тем дальше становился холм.
«Странно.» - подумала Наташа, прямо, как Алиса в зазеркалье.
Она оглянулась на гномика. Тот стоял у какой-то елки, смотрел на нее и загадочно улыбался.
- Какой-то подвох?
Он, молча, продолжая улыбаться кивнул.
Наташа вернулась к нему.
- Прошу! – он сошел с тропинки и просунул руку меж ветвей елки у которой стоял.
Наташа вытаращила глаза. Рука гномика … исчезла. Затем он шагнул вслед за рукой и … тоже исчез!
Девушка стояла и хлопала ресницами, не решаясь последовать за Тулваром. И тут она едва не подпрыгнула. Из ветвей высунулась рука и поманила ее за собой.
Наташа ухватилась за руку и, зажмурившись, шагнула … в елку.
Она ожидала удара лбом о ствол, но его не последовало. Вместо этого раздаллсь мерзкое хихиканье.
Но, Наташе не было дела до веселившегося провожатого. Она открыла глаза и ахнула. Они стояли на стене, с которой открывался вид на город.
Город был очень красив. У нее было впечатление, что она попала в диснеевский мультик или в сказку про князя Гвидона.
Тулвар зашагал по направлению к лестнице. Наташа сделала было нерешительный шаг за ним, все-таки стена была довольно высокой, метров пять, шириной не больше полуметра, а ограждений не было никаких.
Она вытянула вперед руку, которая тут же наткнулась на невидимое препятствие. «Значит ограждение все-таки есть!» отметила она и пошла догонять гномика, который скрылся из виду.
Спустившись по лесенке, они оказались в каком-то переулке.
Тулвар, дождавшись Наташу, вприпрыжку направился к выходу на улицу, откуда доносился разноголосый шум: топот то ли ног, то ли копыт, какие-то крики, мычание и т.п.
Она с опаской выглянула из переулка.
На улице кипела жизнь.
Сновали туда-сюда местные жители. По дороге двигались повозки, в которые были запряжены: кони, быки, какие-то местные животные, похожие на гигантских броненосцев.
- С дороги! Чего застыла? ! – ее толкнули в плечо. Она оглянулась, но испугаться не успела, кто-то схватил ее за руку, выдернув почти из-под копыт тройки лошадей.
- Внимательнее, пожалуйста, госпожа привратница. – гномик смотрел на нее сердито, не выпуская, однако ее руку.
- Прости.
****
- Это здесь.
Н-да, нежданчик, как говорит Иринка.
Наташа стояла перед дверью в «Лавку старьевщика».
Тогда, год назад, (см. «Шкаф в иное измерение) через пару дней, Наташа поехала в торговый центр, в котором они с Иришкой гуляли накануне.
Но, «Лавки старьевщика» у автобусной остановки не было. Наташа поочередно зашла в каждый магазин: ювелирный, салон связи и салон дверей. И всем задавала один и тот же вопрос: «Когда закрылась лавка?».
Но, все продавцы в один голос твердили, что никакой лавки здесь никогда не было. Они работают здесь уже не первый год. И смотрели на нее, как на ненормальную.
Наташа поспешила тогда убраться побыстрее, пожав плечами: если замок не совсем обычный, почему бы магазинчику, в котором она его купила, тоже не быть необычным?
И вот сейчас она снова оказалась на его пороге.
- Встретимся здесь через… - гномик посмотрел на солнце. – Через три часа. Хорошо?
Наташа кивнула и посмотрела на часы. А когда снова подняла глаза, Тулвара и след простыл. Она оглянулась по сторонам, пожала плечами и толкнула дверь в лавку.
Раздался звон колокольчика.
- Здравствуйте, чем я могу Вам помочь?
За прилавком стоял человечек маленького роста, пухленький с шапкой пышных седых волос, усами и бородой. В этот раз гном, как и полагается был в колпачке.
- Здравствуйте, Вы меня не помните?
- Я помню всех своих покупателей. – человечек улыбнулся.
- Я купила, точнее Вы подарили мне…
- Замок. – Да, я помню. У Вас есть претензии по качеству товара?
- Нет. Что вы. Наоборот…
- Тогда, повторю свой вопрос: чем я могу Вам помочь?
- Мне …
Но, тут их грубо прервали. В лавку ввалилась пожилая грузная гномиха.
- Посторонитесь! Я хочу вернуть!
- Ну мама!! Не надо, не отдавай!!! – из-за необъятной мамаши выскочила маленькая девочка-гномик в ярком разноцветном платьице.
Мамаша, не обращая внимание на ревущую девочку, грохнула на стол клетку, накрытую черной тряпкой. Схватила дочь за руку и буквально выволокла ее из лавки.
Хлопнула дверь, колокольчик жалобно звякнул.
Гном за прилавком и Наташа переглянулись.
- Простите. – пробормотал продавец, протягивая руки, чтобы взять клетку.
В это время ткань соскользнула. В клетке на жердочке сидела нахохленная летучая мышь, но она была не черная, каких Наташа видела в зоопарке. Она была белого цвета.
- Простите, не пугайтесь, пожалуйста, сейчас я ее уберу.
- Подождите! – девушка жестом остановила продавца, продолжая наблюдать за необычным товаром.
Мышь открыла глаза, они оказались небесно-голубого цвета.
- Какая красивая! – восхищенно прошептала Наташа. – Кто это?
- Не знаем. В этом и проблема.
- Почему?
- Это особая порода летучих мышей. Из колонии, живущей глубоко под землей. Они ведут уединенный образ жизни. Настолько скрытный, что в нашей, например, местности считаются легендой. Я, например, не верил в их существование, пока не встретился с ней.
- А откуда она у Вас?
- Ее подобрали мальчишки и решили с ней поиграть. Я отобрал ее, она была сильно изранена. Ее подлечили, но летать она по-прежнему не может.
- Почему? Какие-то сильные повреждения?
- Нет, физически она восстановилась полностью. Но, летать не может. Поскольку, в ее народе существует традиция: подросшие мыши отправляются в полет услышав свое имя. Это у них целый праздник-ритуал, мышам дают имена, и они отправляются в свой первый полет.
- Она забыла свое имя?
- Не знаю. – продавец пожал плечами. – Языка я не понимаю, могу предположить, что во время полета что-то пошло не так, в результате она оказалась у мальчишек.
Бум!
Звук, который Наташа услышала, был похож на тот, который издает пузырь, надутый из жевательной резинки, когда лопается.
Она оглянулась.
- Вы слышали?
- Простите? – продавец смотрел на нее непонимающе.
- Звук.
- Звук? Какой?
- Не знаю, как будто кто-то лопнул пузырь из жевательной резинки.
- Пузырь? Нет, простите.
- Ты слышала?!
Наташа замерла. Голос, задавший вопрос был тоненьким и звенящим. Это точно был не продавец. Она посмотрела на белую летучую мышь. Та, висела на решетке, ухватившись за прутья, и смотрела на девушку своими ярко-голубыми глазами.
- Это, что, телепатия? – подумала Наташа.
- Что? А? Не знаю. Мы так общаемся между собой. Но, другие существа меня не слышат!
- У нас это называется телепатией.
- Простите, нас прервали, когда Вы сообщили о цели своего визита. – продавец смотрел на Наташу.
- Ах, да! Мне нужен подарок для моей подруги.
- Какого рода?
- Она выходит замуж. У Вас есть что-нибудь эдакое для такого случая?
- Вы обратились по адресу. – продавец улыбнулся. – У нас очень большой выбор. Одну минуту. – он выскочил из-за прилавка и быстро «укатился» куда-то в недра лавки.
Наташа снова повернулась к клетке.
- Итак, что ты хочешь?
- Забери меня, пожалуйста, я не могу жить в клетке.
- Забрать? Куда? У меня нет никакого опыта. Я никогда не держала дома животных, у меня не то что собаки, а и кошки-то никогда не бывало. Я не справлюсь.
- Ну, пожалуйста! Я погибну здесь!
- Я могу тебя выпустить на свободу.
- И, что мне с ней делать? Меня никто не слышит и не понимает, а добраться до своих я не могу, пока не научусь летать. Ну, пожалуйста, умоляю. – в голове у Наташи раздались всхлипывания.
- Вот то, что Вам нужно.
- Что это? – спросила Наташа, разглядывая красивую бархатную коробочку.
- Это то, зачем в вашем мире охотятся в праздник на Ивана Купалу.
- Цветок папоротника? – ахнула Наташа. – Но, ботаники говорят, что он не цветет, что это легенда. Хотя, если учесть, где я нахожусь…
- Ваши, как их, ботаники? Совершенно правы. Как называется растение, я выговорить не смогу. У него очень длинное и заковыристое название на древнем языке. Он копирует Ваш папоротник, поэтому их часто путают.
Он цветет один раз в пять лет, в ночь с 23 на 24 июня. Когда всходит солнце, цветок превращается в пепел.
- А, можно на него посмотреть или он сгорит?
Продавец хитро улыбнулся, и жестом фокусника распахнул коробку. Наташа ахнула, мышь, в ее голове тоже.
На белом атласе лежал цветок небывалой красоты, чем-то напоминавшийя лилию, он был совсем на нее не похож: ярко-красный цветок светился, а на кончиках лепестков плясали оранжевые огоньки пламени.
- Какая красота! – Наташа уже поняла, что без цветка из лавки не уйдет. – А какие у него свойства?
- Он оберегает своего владельца от всех видов опасностей и несчастий, притягивает удачу и достаток.
- А … сколько он стоит? – тут Наташа с ужасом осознала, что совсем упустила из вида одну маленькую деталь: а чем она собирается оплатить покупку?!
- Ну, видите ли, этот товар бесценен, но, поскольку мне нужно платить аренду, и кормить себя и свою семью…
Наташа опустила голову.
- Я могу подарить Вам его, если Вы окажете мне небольшую услугу.
- Услугу? А какую?
- Я, чувствую, что Вы умеете общаться с мышью. – он указал на клетку. – Если Вы возьмете ее с собой, то подарок для Вашей подруги я отдам Вам бесплатно.
- Ну-у-у, хорошо. – Наташа снова посмотрела на чудо-цветок. – Я согласна. Упакуйте!
Начало истории здесь
Продолжение здесь
Еще больше интересных историй на канале: "Марина Ричардс"
Постараюсь Вас не разочаровать!
