Однажды, в январе 1887 года священник из штата Род-Айленд по имени Ансель Борн опустошил свой банковский счет, сел в конный экипаж и уехал в неизвестном направлении, никого не предупредив.
Близкие обратились в полицию по поводу пропажи Борна, весь городок Грин был оклеен листовками, а в местных газетах поместили объявления с приметами пропавшего. Прошел месяц, другой, третий, священник нигде не объявился.
Полиция не могла определиться с основной версией: то ли Ансель Борн стал жертвой преступления и его тело где-то надежно спрятано, то ли он сам совершил злодеяние и скрывается.
В конце марта того же года в Норристауне, штат Пенсильвания, с местным торговцем А. Дж. Брауном случился какой-то странный припадок. Утром он проснулся в испуге, какое-то время бегал в растерянности по дому, а после позвал соседей и требовал у них объяснить, где он находится. Соседи, до того недолго знавшие мистера Брауна как спокойного и респектабельного торговца, объяснили, что он находится в Норристауне, штат Пенсильвания, после чего тот впал в состояние полнейшей паники. Мужчина впервые слышал о Норристауне и утверждал, что дом, в котором он проснулся, ему не знаком. Но что случилось? Пока он спал, его похитили и переместили в чужой дом в другом городе, расположенном в другом штате?
Еще большее смятение у мужчины вызвала информация о том, что он является владельцем небольшой торговой лавки, в которой продавались мелкие скобяные изделия и принадлежности для кондитерского дела. Соседи все врут, - подумал А. Дж. Браун, - никогда в жизни он не занимался коммерцией! Да и вообще, почему его все кругом называют мистером Брауном, ведь его имя Ансель Борн? Ему пора готовиться к утренней службе, прихожане ждут. Тут уже изрядно удивились соседи А. Дж. Брауна: какой такой священник? Какая служба? Что он несет?
Мужчина средних лет по имени А. Дж. Браун появился в Норристауне в середине января. Он был явно приезжим из другого штата, в Пенсильвании не имел ни друзей, ни знакомых, ни родственников. А. Дж. Браун снял дом, арендовал помещение под магазин, заказал вывеску и, довольно быстро заполнив свою скобяную лавку товарами, развернул активную торговлю. За три неполных месяца работы Браун хорошо развил свой небольшой бизнес, у него появились постоянные клиенты, он подружился с соседями и постепенно начал пускать корни в Норристауне. Все шло хорошо, пока однажды он не проснулся в панике. Кем же на самом деле был этот мужчина?
Торговец по имени А. Дж. Браун на самом деле был священником Анселем Борном, который пропал в январе из города Грина. То, что случилось с Борном, называется диссоциативной фугой - это психическое расстройство, при котором человек полностью забывает всю информацию о себе (включая собственное имя) и вдруг обретает новую личность. Страдающие от диссоциативной фуги, как правило, переезжают за тысячи километров от дома и начинают новую жизнь с новой личностью. При этом память на универсальную информацию (литература, знания, полученные в школе, бытовые навыки и т. д.) сохраняется. Не страдает и способность запоминать новое.
Так Ансель Борн пересек два штата и стал торговцем А. Дж. Брауном. После того, как он "вернулся" в свою истинную личность, Борн некоторое время лечился у психиатра, тот при помощи гипноза помог Борну восстановить воспоминания личности А. Дж. Брауна. Борн вспомнил, как он жил и что делал в Пенсильвании.
Историей Борна вдохновлялся автор романа "Идентификация Борна", поэтому главный герой романа получил такую фамилию. Случай Анселя Борна стал первым в истории психиатрии описанным случаем диссоциативного расстройства. Американский психолог Уильям Джеймс не только описал случай Борна, но и помогал ему прийти в себя после пережитой фуги.