Советские заградотряды - знакомое слово. Но эта тема и по сей день вызывает жаркие споры. Несколько фронтовых писателей написали о заградотрядах. Виктор Астафьев в романе "Обреченные и убитые" во второй книге "Плацдарм", Николай Никулин в "Воспоминаниях о войне": "Заградотряды разгромили пулеметами полки, отступавшие без приказа".
А как же немецкие солдаты? Согласно воспоминаниям эсэсовца Гюнтера Кюне, когда Германия начала проигрывать войну, мужчины стали ненужными. Гюнтер был переведен в СС из военно-морского учебного батальона в 1944 году. Дивизия, которую он возглавлял, атаковала Арденны в декабре 1944 года. Там он был ранен и не мог даже ходить. Уже весной его отправили на медицинское обследование:
Я вошел в кабинет на костылях, меня поддерживали еще двое мужчин. Я сказал: "Господин начальник штаба, доктор, я не могу ходить без посторонней помощи". - "Тебе не нужно ходить. Вы должны стоять в окопах и стрелять" (Мемуары Гюнтера Кюне: "Я воевал в СС и Вермахте").
В конце концов Гюнтер был направлен в 9-ю армию генерала Буссе, которая попала в котел у деревни Хельбе. Он писал, что потери в то время были ужасными:
"Я не могу это описать, я не знаю, насколько велики были там потери русских, но наши потери были огромны".
К тому времени всем, кроме Гитлера и его окружения, было ясно, что война проиграна. В этой связи в одном из романов Ремарка есть очень хорошая цитата, якобы сказанная немецким солдатом:
Сейчас мы сражаемся только за них. Для СС, для гестапо, для лжецов и спекулянтов, для фанатиков, убийц и сумасшедших... чтобы удержать их у власти еще на год. Для них... и никого другого. Война давно закончилась. (Эрих Мария Ремарк. Время жить и время умирать)
Чтобы остановить отступление и напугать солдат, немецкое командование устроило страшную резню. Это привело к тому, что немецкие солдаты назвали "дубом Гитлера".
Во время отступления с Одера в каждой деревне был так называемый "дуб Гитлера" - дерево на рыночной площади, на котором вешали солдат, дезертировавших с фронта (мемуары Гюнтера Кюне "Я воевал в СС и вермахте").
Эти солдаты носили на груди знак с надписью: "Я был слишком труслив, чтобы сражаться за свой народ и свою страну. Но, как писал Ремарк, простые солдаты понимали, что сражаются не за свою страну, а за лжецов и фанатиков. Сам Гюнтер был захвачен в плен советскими солдатами. Он позаботился о том, чтобы снять эсэсовские нашивки со своей униформы. В итоге он провел в плену пять лет.
Он был приятно удивлен, что к нему хорошо относятся. Сначала он подумал, что они собираются поставить его к стене, как они поступали со своими заключенными. Но оказалось, что они собирались просто отправить его на работу. Этот бывший моряк, а затем член СС хорошо поработал в плену, искупая грехи своих "однополчан":
Я работал хорошо. Русские даже присвоили мне звание "лучшего рабочего", а моя фотография ассоциировалась с русскими в Совете почета. Когда я говорил об этом в ГДР, мне никто не верил... На фотографии с прической я выгляжу довольно опрятно, не как неряха или заключенный низкого ранга. (Мемуары Гюнтера Кюне: "Я воевал в СС и вермахте").
После освобождения он подписал заявление о том, что больше никогда не возьмет в руки оружие, и был отправлен домой.