В 1509 году английским королём стал Генрих VIII. Он был блестяще образован, музыкален, любвеобилен и жесток. По сложившейся традиции он видел угрозу для своего правления в старых ирландских вождях и новой ирландской знати. В Ирландии было более шестидесяти графств, их вожди, выражаясь образно, трубили каждый в свою трубу. Кто-то с кем-то воевал, кто-то с кем-то мирился, иногда трубы вторили друг другу, иногда старались друг друга заглушить. И во всём это был, простите за оксюморон, несомненный порядок хаоса. Со стороны он казался обыкновенным хаосом, анархией, преддверием национального бунта.
Знатные лорды графства Килдэр восстали, Генрих их подавил, провозгласил себя королём Ирландии. Но что значит титул без реальной власти? Английские войска, посланные в Ирландию, не нашли контрприём против стремительных набегов ирландцев, знавших местность назубок. Они наносили ущерб и растворялись в лесах и болотах.
Тогда Генрих призвал на помощь религию. Король разорвал связь с католической церковью и присоединился к Европейской Реформации. Протестанты бросили вызов церковной коррупции и власти Папы. Своей Англии Генрих VIII навязал новую церковь, а вот с Ирландией возникли сложности. Которые, замечу, за столетия так и не были преодолены. Ирландия осталась католической страной. Фактически это значило открытый вызов монаршей власти.
После смерти Генриха VIII маятник качнулся в обратную сторону. Мария, дочь Генриха VIII была королевой в течение пяти лет. Она была ревностной католичкой, восстанавливала монастыри, и казнила протестантов. Её до сих пор называют «Марией кровавой» и в Англии нет ни одного памятника в её честь. А вот ирландцы во время её недолго правления вздохнули с облегчением.
После её смерти от вирусной лихорадки на трон взошла Елизавета I, другая дочь Генриха VIII. Она была протестанткой и не забыла сотни казнённых единоверцев. Католицизм для неё был чем-то вроде людоеда, а католическая Ирландия — скоплением враждебных сил. В Ирландию хлынули английские авантюристы, которые в чуждом им мире делали всё, что угодно. Естественно с молчаливого одобрения королевы. Эти королевские посланцы убивали ирландцев, захватывали их земли, развязывали войны. Ирландцы сопротивлялись, как могли, но положение их было отчаянное.