Как и обещал, история из жизни наших предков.
Жил в нашем древнем царстве-государстве боярин Бранибор. Видный красавец, да и умом не обделён. Как водится, вокруг него девушки, так и кружились. Но нравились ему три девушки: Ждана, Дарина и Ветряна. Да всё не мог выбрать он, какая ему девушка больше нравится. Да и вопрос тут был далеко не праздный. Ведь все девушки клялись в искренней любви. Но мучило завидного жениха дума такая:
"Любят то они меня любят, но как мне понять, кто из них любит меня как человека за мои достоинства, а не за то, что я боярин и приближённый царя?"
Вот такие мысли съедали нашего героя. Как видно, не только в наше время многих беспокоит этот вопрос, но и в седой древности он был актуален.
Да вот, чтобы решить этот вопрос, пришёл Бранибор к царю, как наимудрейшему человеку в царстве-государстве. Волхвы конечно куда мудрее, но и вопросы решают куда более значимые для всего народа, так что к ним обращаться Бранибор постеснялся.
Царь же, как всегда, когда со всеми государственными делами было покончено занимался чтением древних свитков. Вдруг раздался звон колокольчика, возвестивший приход гостя. И к трону царя подошёл знакомый нам боярин.
— Приветствую тебя, повелитель! — наклонил голову боярин.
— И я приветствую тебя, Бранибор! — поднялся царь со своего места.
— Что у тебя? Я весь во внимании.
— У меня личное, царь-батюшка. Право мне так неудобно...
— А ты не стесняйся.
— Понимаешь, мне нужен совет. Совет человека, который знает жизнь и мудр. Я ещё молод и многого не понимаю...
— Совет? — царь жестом посадил боярина на своё место, а сам встал перед ним, скрестив на груди руки. — Рассказывай, что у тебя? И не тяни. Я постараюсь понять.
— Тут вот какое дело. Меня выбрали сразу три девушки. Все из нашего сословия.
Царь с интересом стал рассматривать парня.
— Три. Надо же! А ты, я вижу, орёл!
— Скорее мокрая курица!
— Что так?
— Потому что не знаю, к какой посылать сватов.
— Это почему?
— Потому, что отношусь ко всем трём одинаково - все три красавицы.
— Я их знаю?
— Конечно. Одна - дочь Сабугра, твоего возничего, - Ветряна. Вторая - дочь тысячника Ставрода - Дарина. А третья - Ждана...
— Знаю. Знаю всех трёх. Хорошие девушки. Действительно, трудно тебе - голова кругом. А ты бери их всех - и делу конец. Главное, чтобы они между собой тебя не делили.
— Эдак вокруг себя можно собрать и десяток, но ни одна по-настоящему любить не будет.
— То, что все они могут оказаться пустышками, ты прав, — вздохнул царь.
— Объясни тогда, что ты хочешь?!
— Я думал, что ты можешь мне дать толковый совет: какую мне пригласить в дом, а какую нет?
— Нашёл бабку-гадалку! Тебе не я нужен, а кто-нибудь из наших волхвов.
— Да стыдно мне к ним по личному вопросу.
— Этот вопрос не совсем личный, мой друг. Полноценные дети могут родиться только у любящих друг друга отца и матери. Дети - наша надежда, наше будущее. Они принадлежат не только своим родителям, но и всем нам, - царь нервно заходил перед сидящим в растерянности боярином. — Вот что, Бранибор, — посмотрел на парня царь, — дай мне срок. Я думаю, что жизнь сама всё поставит на своё место. Ты пришёл ко мне за советом, а у меня к тебе просьба. Если бы ты не появился, я бы за тобой послал.
Услышав слова царя о просьбе, Бранибор поднялся с кресла, и царь снова сел на своё место.
— Слушаю, повелитель, — встал по стойке смирно перед царём боярин.
Окинув его оценивающим взглядом, царь сказал:
— Мне надо отправить по неотложному делу к журам одного из своих охранников, ты его знаешь, это Орланд.
Бранибор кивнул.
— Так вот, я хочу, чтобы ты занял его место. В нашем царстве воровства нет — тебе это известно. Нет у нас и замков. Но государственную печать без охраны оставлять нельзя, она может попасть в руки наших врагов. А их у нас, сам знаешь сколько: и империя драконов, и царство обрезанных на юге. Готов ли ты занять место Орланда?
— Готов, царь-отец. Могу приступить к своим обязанностям хоть сегодня.
— Сегодня не стоит, но с завтрашнего дня в ночь ты выходишь на своё дежурство.
— Приказ принят, — поклонился Бранибор своему царю.
— Не приказ, Бранибор, а просьба. Приказы будут в военное время. Но помни, если печать пропадёт, тебя придётся казнить. Правда, у нас есть закон: чтобы спасти тебе жизнь, смерть может принять кто-то из твоих друзей, но только не родственник.
— Мне этот закон известен, — улыбнулся боярин. — Печать будет целёхонька, ничего с ней не случится.
— Вот и хорошо, — взял в руки царь недочитанный свиток. — А теперь иди, ты свободен, боярин.
Бранибор, поклонившись, уходит, а царь, отложив чтение, звенит в колокольчик. Через секунду к нему заходит один из его подручных — молодой крепкий парень в боярской одежде.
— Вот что, Любомир, — обращается царь к вошедшему. — Я в последнее время совсем перестал по ночам спать — одолела бессонница. У тебя нет чего-нибудь такого, чтобы уснуть?
— Честно говоря, нет. Я могу спросить для тебя кое-что безвредное, но действенное у волхвов.
— Не надо их беспокоить. Спроси у наших травников-целителей и не говори, что для меня.
— Будет сделано, — поклонился боярин и быстрым шагом направился к выходу.
Бранибор, как и обещал, вышел на дежурство. На боярине был круглый стальной шлем с бармицей, кольчуга-байдана, кожаный панцирь, щит, короткое копьё и меч. Охранник обошёл стол и стал перед ним по стойке смирно.
Вечерело. Как вдруг, на посту появился царь. На владыке был длинный халат, на голове что-то наподобие шапки. В одной руке он держал изящный кувшин, в другой — красивый деревянный ковш. Царь подошёл к стоящему на страже Бранибору, посмотрел на него, потом, вздохнув, сказал:
— Что-то не спится мне, боярин. Вот хожу по своим покоям и не знаю, чем заняться. Может отпустить тебя домой и самому встать на страже печати?
— Я категорически против, царь-отец. Не хватало, чтобы ты работал ещё и за охранника! А мы тогда зачем? — улыбнулся царю Бранибор.
— Тогда я пошёл, — посмотрел на стража владыка. — Ах да, чуть не забыл, — посмотрел царь на принесённый им кувшин. — Тут у меня хороший сбитень, он ещё горячий. Давай я тебя им угощу.
— Мне как-то одному пить неудобно, — запротестовал боярин. — Может вместе!
— Я только что выпил целый ковш, — улыбнулся царь. — Да тут и сбитня-то кот наплакал, — он поставил на стол свой ковш и опрокинул над ним кувшин. — Видишь, меньше половины. Давай, бери — это из царских рук. Век будешь помнить! (🤣)
Взяв из рук правителя ковш, Бранибор в знак благодарности наклонил голову, потом залпом выпил содержимое.
— Молодец! — похвалил Бранибора владыка. — Не люблю, когда кочевряжатся. Как сбитень?
— Хорош!
— Ну давай до утра. Я пойду, постараюсь уснуть, — и царь, забрав кувшин с ковшом, зашагал к выходу.
Оставшись один, Бранибор стал ходить взад и вперёд вдоль стола, каждый раз останавливаясь и качая своей головой. Было видно, что парень изо всех сил борется с наваливающимся на него сном. Вот он стал спотыкаться, потом упал на колени, хотел подняться, но рухнул мешком на пол и уснул.
Как только боярин уснул, снова появился царь. Он быстрыми шагами подошёл к столу, взял государственную печать и, вынув из ножен у витязя меч с кинжалом, не мешкая, вышел из комнаты.
Утром царь занимался документами. Только он протянул руку к берестяному тубусу со свитками, как раздались крики, и трое воинов втолкали в зал растерянного Бранибора.
— Что происходит?! — вскочил царь на ноги. — Я хочу знать, зачем вы привели ко мне Бранибора? Что он натворил?
— Посуди сам, — стал рассказывать старший из воинов. — Когда мы вели утренний обход, то увидели, что он спит, спит на полу, на столе нет государственной печати, а у него кто-то забрал и меч и кинжал. Мы насилу его растолкали.
— Что ты скажешь в своё оправдание, Бранибор? Где печать? — голос царя стал металлическим, а глаза сверлили боярина.
Бранибор опустил руки, и глаза его растерянно смотрели в лицо повелителя:
— Не знаю, что произошло…, — прошептал боярин. — Не пойму, почему я уснул. И я не знаю, кто взял печать…
Вдруг он резким движением бросился к рядом стоящему воину и попытался выхватить его кинжал. Парня тут же схватили за руки.
— Не дури! — крикнул на него царь. — Решил покончить с собой?! Тебя судить будем. Всё должно быть по закону. Ведите его в темницу, — крикнул царь воинам. — И смотрите за ним, иначе он сам себя порешит.
— Будет сделано, повелитель, — кивнул начальник стражи.
— Я хочу, чтобы меня кто-нибудь здесь на глазах царя убил — я не выдержу позора! — взмолился виновный боярин.
— Хочешь легко отделаться?! — поднялся со своего места царь. — Не надо было спать. Я же тебя предупреждал, что тебя ждёт, если во время твоего дежурства исчезнет печать. Уведите его!
Когда воины увели несчастного Бранибора, царь позвонил в колокольчик, к его креслу подошёл один из слуг.
— Вот что, — окинул его царь взглядом, усаживаясь на своё место, — ты знаешь, что произошло сегодня ночью.
— Печать уже ищут! Я распорядился!
— Это хорошо! Я о другом. Дай знать жителям нашего царства, что за боярина может отдать свою жизнь кто-то из горожан, только не родственник — таков закон. И ты его знаешь.
— Знаю! — кивнул ответственный по поручениям.
— Вот иди и действуй. А мы подождём три дня. Если за три дня никто не решится отдать свою жизнь за боярина, Бранибора казнят на площади… А насчёт печати — вы зря её ищите. Тот, кто её взял, уже далеко.
— Но мы вышли на след, — заупрямился слуга.
— На след? На какой? Опять кого-нибудь невиновного найдёте, а мне потом разбирать ваши огрехи. Ступай!
***
— Вы слышали, подруги, что произошло сегодня ночью? — обратилась Ждана к двум другим красавицам.
— Об этом знает весь город, — ответила Ветряна.
— Не пойму, как он мог уснуть, — отозвалась третья девушка.
— Это он только с виду такой гордый, красивый, волевой и положительный. На самом деле, маменькин сыночек! Избалованный сосунок!
— Но всё равно жаль его, что-то в нём есть притягательное.
— Есть-то, есть, — ответила третья подруга. — Но сдаётся мне, что мы его выдумали.
— Наверное, так и есть.
— Интересно, кто за него пойдёт жизнь отдавать? Дурацкий у нас закон!
— Никто не пойдёт! Кому он нужен? Только отцу с матерью… Воспитали непутёвого и теперь с ним маются… Хватит обсуждать пустое, подруги, — махнула рукой Ждана. — Пойдёмте по домам, у меня куча работы, да и у вас, наверное, тоже.
— А на казнь вы придёте? — спросила Ветряна девушек.
— Вот ещё! Не хватало позориться!
— Ты как хочешь, а мы — нет!
— Тогда по домам.
И все три девушки ушли с площади по домам.
***
Царь, как всегда, в свободный час, занимался своим любимым делом — изучением пергаментов. Но тут раздался стук, и вскоре к царю подошёл посыльный боярин.
— Царь-батюшка, — поклонился он владыке. — Тут одна девушка к тебе просится, хочет срочно тебя увидеть.
— Что ей надо?
— Не говорит.
— Пусть войдёт, — отложил царь в сторону рукопись. — Интересно, зачем я ей?
Посыльный боярин исчез, и вскоре к царскому трону подошла во всём белом молодая высокая девушка. Её льняные волосы, в знак печали, были распущены, и ступала она медленно и плавно. Девушка остановилась перед царём, и в знак приветствия наклонила голову.
— Приветствую тебя, царь-отец, — тихо сказала она, глядя царю в глаза.
— Как звать тебя, красна девица? — поднялся со своего места царь. — И что тебя привело ко мне?
— Звать меня Светленой, царь-батюшка. А пришла я к тебе, чтобы отдать свою жизнь, как гласит закон, за жизнь боярина Бранибора.
— Тебе что, жить надоело? — удивился царь. — Похоже, ты из первого сословия… Ты хоть боярина-то знаешь?
— Не знаю, — сконфузилась красавица. — Но давно его люблю и люблю сильно. Если его казнят, то мне тогда незачем жить. Я всё равно умру от тоски и горя. Пусть лучше казнят за него меня — тогда он останется жить, и всю жизнь будет меня помнить. Это для меня будет наградой и радостью.
— Н-да… — покачал головой царь. — Вот она истина! Вот она — правда! — Ты постой, Светлена, я сейчас, — обратился царь к девушке.
Он подошёл к двери и позвонил в колокольчик. Тут же перед царём появился посыльный боярин.
— Слушаюсь, царь-батюшка, — поклонился он владыке.
— Приведи-ка мне сюда, Глеб, боярина Бранибора. Он мне сейчас нужен.
— Слушаюсь, — и посыльный боярин убежал за Бранибором.
— Ты вот что, девица, — обратился царь к Светлене. — Тому, что сейчас увидишь, постарайся не удивляться. Стой спокойно и слушай. Поняла?
— Поняла, — прошептала девушка, опустив руки.
— Вот и хорошо! — повернулся царь к вошедшему под охраной Бранибору.
На этот раз Бранибор был спокоен и мрачен. Он смотрел на царя отрешённо и ждал, что тот скажет.
— Вот что, Бранибор, — посмотрел на боярина царь. — Я выполнил твою просьбу! Помнишь, ты меня просил помочь тебе с невестой?
Бранибор, не понимая, кивнул.
— Тебе нужна была девушка, которая бы тебя по-настоящему любила? Даёшь ли ты мне слово, что будешь её любить так же, как и она тебя?
Бранибор тряхнул головой:
— Причём тут моя женитьба, царь-отец? Меня же завтра казнят!
— Ты мне скажи, даёшь слово любить девушку так же, как она тебя любит, или нет? — оборвал Бранибора царь.
— Даю, даю! Только я ничего не понимаю!
— Раз даёшь, тогда бери эту девушку в жёны и будь с ней счастлив! Она перед тобой, твоя суженая, посмотри. Светлена прекраснее твоих боярышень, — показал царь на девушку. — Но, самое главное, она может по-настоящему самоотверженно любить!
И тут царь своей левой рукой взял кисть руки девушки, а правой — руку боярина, и своими руками соединил их руки. Остолбенелый боярин во все глаза смотрел то на царя, то на девушку. Было видно, что он крайне растерян и ничего не понимает.
— Светлена пришла ко мне, чтобы отдать свою жизнь за твою, Бранибор. Как видишь, всё просто! Теперь до тебя, наконец-то, дошло?
— А как же печать? — выдавил из себя боярин. — Я же проспал…
— Печать, печать! — засмеялся царь. — Она никуда не пропала. Вот она! — и подойдя к креслу, он вынул государственную печать из-под подушки.
— Так это ты всё подстроил? — улыбнулся Бранибор.
— Ты же сам просил меня помочь, я тебе и помог. Да, забери свой меч и кинжал — они мне не нужны. Оружие твоё тебе отдадут на выходе. А теперь марш домой и не забудь пригласить меня на свадьбу!
И Бранибор, и Светлена поклонились царю низким поклоном, и оба радостные покинули зал. За ними ушли и улыбающиеся воины охраны. В палатах царь остался один. Он несколько раз прошёл взад и вперёд. Потом, задумчиво, сказал:
— Женщины, женщины! Как мало среди вас умеющих любить! А ведь мужчины считают вас земным воплощением самой Лады.
Очень знаковая история к тому, как запросто мог любой человек (не шудра) общаться с царём на равных, учитывая разницу в возрасте, конечно. Да и мудрости, и юмору царя можно позавидовать. Не только библейский царь Соломон был таким мудрым.