Колька гнал велосипед по пыльной деревенской дороге. До дома осталось совсем немного. Не доезжая несколько домов, мальчишка остановился, спрыгнул со своего железного коня. Теперь нужно умудриться пронести в дом еду, чтобы мамка не увидела. Увидит- заберёт, ей видите ли гостей надо кормить.
Мало им отчима, который нигде не работал, так ещё брат его с женой приехал проведать родственников. Со вчерашнего дня дома дым коромыслом - "встреча" отчима с братом шла по полной программе. Анютка с Колей и в обычные дни не особо сытно ели, а во время гулянок мамка совсем о них забывала. Всё для "дорогих" гостей, которые не были редкостью в их стареньком доме.
Колька помнил другую жизнь. Когда был с ними папка. Жили хорошо, дружно! Анюта тогда совсем маленькая была. Папка ездил вахтой, зарабатывал хорошие деньги. В доме достаток был и любовь. Мама весёлая, а уж когда отец приезжал, то у всей семьи радость. Папа приезжал небритый, пахнущий незнакомыми, дальними краями, лесом и тайгой. Он подбрасывал сына вверх и кричал:
- Как ты без меня вырос, сынок! Скоро выше папки будешь!
Колька хохотал и падал в крепкие руки отца, ничуть не боясь такой высоты. Мама была красивая и весёлая, целый день что-то жарила - парила, пекла пироги и все собирались за круглым столом, много смеялись, шутили. Отец рассказывал интересные истории, а мама смотрела на него влюблёнными глазами и улыбалась загадочной улыбкой, от которой отец смущался, понимая только им важное и знакомое.
Отец жил дома несколько недель, затем снова уезжал. В тот, последний день отъезда у мамы всё валилось из рук, набегали слёзы на глазах, а отец обнимал её и говорил:
- Что ты, Любушка! Не заметишь, как и время пролетит! Вон я тебя с какими помощниками оставляю, скучать не дадут! А вы, дети, маме помогайте, вы у нас уже большие!
Колька кивал, хотя ему тоже было впору зареветь, а Анюта, по малолетству мало понимала, что вдруг происходит, она лепетала что-то на своём языке, дёргала плюшевого зайца за ухо и делала первые, неуверенные шаги.
- Любушка, обещаю, что еду последний раз. Потом дома найду работу. Не могу я этот выезд пропустить, обещали хорошо заплатить! Вон и дом ремонта просит, и сына к школе собирать надо.
Мама согласно кивала, не сдерживая слёз, а отец начинал сердиться:
- Что ж ты меня слезами провожаешь. Как мне уезжать, когда ты так плачешь!
Мама старалась успокоиться, но после отъезда отца надолго закрылась в комнате и вышла с красным, опухшим лицом. Не зря говорят - "бабье сердце вещун!". Пришла в их дом беда! Однажды днём прибежала соседка:
- Любаня, тебя там в контору вызывают! Срочно, говорят.
А сама в глаза не смотрит, отворачивается.
- Да что случилось-то?
- Не знаю, сказали тебе передать. Всё, побежала я, малые дома одни.
Люба бегом побежала, что- то сердце кольнуло, чуяло беду. Зашла в контору, а там все смотрят на неё странно.
Зашла к председателю, тот встал, навстречу шагнул.
Колька за дверью стоял. Услышал он вой звериный и подумать не мог, что это мамка его так кричит. Председатель выскочил, закричал " Врача! Быстро!" Фельдшерица прибежала, в том же помещении её кабинет. Когда дверь открыли, Колька увидел маму, лежащую на диване и её руку, бессильно свесившуюся вниз.
Как дальше всё было, Колька мало помнил. Знал только, что отца у них больше нет, несчастный случай на работе произошёл. Его папка, большой и сильный, теперь на окраине деревни, навсегда. Уже не схватит сына в свои крепкие руки, не подбросит высоко-высоко.
Маму не узнать было, первое время она ещё машинально с детьми занималась, что-то варила, пекла, но иногда отводила их к соседке, там они дня два жили. Потом стал Колька замечать, что мама иногда становится весёлая и пахнет от неё чем-то незнакомым, неприятным. Веселье сменялось плачем, мама надолго закрывалась в своей комнате, мальчишка слышал из-за двери мамин плач.
Когда в их доме появился Игнат, Коля не очень хорошо помнил. Сначала пришёл помочь крыльцо поправить, потом просто в гости заходил, а потом, как-то неожиданно оказалось, что он поселился в их доме. Коля несмело спросил у мамы, почему дядя Игнат у них живёт. Мама ответила:
- Теперь он вам папкой будет, так и называйте его.
Коля тогда удивлённо на маму глянул и убежал из дома. Полдня на речке просидел, понять не мог. Какой Игнат папка! Папка у них один, а этот чужой мужик с красным носом и трясущимися руками совсем никакой не папка. Всё чаще и чаще начиналось у них застолье.
Сначала Люба от детей пряталась, но потом и скрываться перестала. Совсем она не походила на ту маму, какой она раньше была. Та красивая, пахла выпечкой и духами, надевала яркие платья. А эта мятая, с потухшим взглядом и запахом нехорошим. Могла целый день нечёсаная ходить.
Игнат в их доме совсем освоился, стал на детей покрикивать. А маме не пожалуешься, она считала, что он во всём прав, правильно детей воспитывает. Коля тогда уже в четвёртый класс перешёл, Анютке пять исполнилось. Утром Коля одевал сестрёнку, и по пути в школу в сад её заводил. Сам старался домой рано не приходить, оставался на продлёнку. Хоть на продлёнке первоклашки были, но учителя мальчишку не гнали, позволяли остаться, понимали, что нет хорошей жизни дома.
Пару раз к ним домой приезжали незнакомые тётеньки, видать сердобольные соседи вызывали опеку, но всегда мама об этом заранее узнавала, дом в порядок приводила, тогда в доме и еда появлялась, и чисто становилось. Колька учился хорошо, хоть и не слишком взрослый был, а понимал, что учёба поможет ему выбраться из этого болота. Уезжала комиссия и дома постепенно становилось по-прежнему!
Шумные гости, песни, звон бутылок. Колю и Анюту часто соседка подкармливала, вот и сейчас, встретила по дороге, домой завела, молока налила и пирожков завернула. Стоял Колька на дороге и думал, как ему еду для них с сестрой сберечь, чтобы мамка не забрала. Анюта сегодня не в саду, воскресенье, голодная поди сидит.
Спрятал мальчишка пирожки с молоком в кустах, сам домой побежал. Решил сказать, что гулять они с Анютой пойдут. А там не до них - шум, веселье на весь дом, только слышно, как Игнат похваляется, какой он добытчик, как детей воспитывает, а мама ему поддакивает. Одел он потихоньку Анюту, из дома вышел, забрал свои припасы, сестрёнку на велосипед посадил и в лесок уехали. Там и накормил Анютку. Та ела и приговаривала:
- Братик мой милый, какие пирожки вкусные! А я так кушать хотела, но мама ничего не дала.
- Это тётя Вера пирожками угостила. Ты только маме не говори, а то ругать будет, что домой не принёс. Остались бы мы с тобой без пирожков.
- Не скажу!
Анюта уже понимать начинала, что не слишком мама о них заботится, лишь Коля, братик её милый, как она его стала называть, когда Коля ей сказку прочитал, лишь Коле она нужна, больше никому.