Песни этого музыканта прочно вошли в поп-канон и постоянно обрастают каверами. Ими вдохновляются герои неосоула и рэперы. Но имя их автора часто остаётся в тени. Между тем, певец, композитор и аранжировщик Донни Хэтуэй принадлежит к высшей лиге. К сожалению, его жизнь оборвалась трагически и безвременно — шагом из открытого окна.
Вокал Донни Хэтуэя был чистым и мощным, объединяя глубину звучания и искренние эмоции. Он знал теорию, превосходно играл на фортепиано и безупречно контролировал свою технику, часами оттачивая каждую запись. Музыканты, которые с ним работали, восторгались способностью Донни слышать в уме любую песню сразу и целиком, со всеми тонкостями аранжировки.
Донни Хэтуэй родился 1 октября 1945 года в Чикаго, штат Иллинойс, но воспитывался бабушкой в Сент-Луисе. К четырём годам он уже был госпел-певцом. В школе — играл на фортепиано концерты Грига. Мастерство игры принесло ему стипендию для обучения в университете и, в конечном итоге, работу продюсера и аранжировщика для таких исполнителей, как Арета Франклин и The Staple Singers.
В 1969 году Донни Хэтуэй подписал контракт с Atlantic Records и выпустил первый сингл «The Ghetto, Pt. 1», ставший классикой соула:
Продюсер Джерри Векслер заявил: «Раньше я думал, что у нас в Atlantic есть два гения: Арета Франклин и Рэй Чарльз. Когда появился Донни Хэтуэй, я объявил всем и каждому, что мы нашли нашего третьего гения».
Донни Хэтуэй, пожалуй, наиболее известен успешным дуэтом с его университетской однокашницей — певицей Робертой Флэк. Но его сольные работы полны не менее потрясающих вещей.
Донни выпустил три сольных студийных альбома, легендарный концертник, нестареющий рождественский хит «This Christmas», саундтрек к фильму и заглавную песню для сериала. Плюс активно работал аранжировщиком и сессионным музыкантом.
По мере того, как творческая и профессиональная жизнь музыканта били ключом, его психическое здоровье начало ухудшаться. Донни пичкали лекарствами и несколько раз госпитализировали. Он страдал от депрессии и навязчивых состояний. В итоге была диагностирована параноидальная шизофрения. С 1974 по 1979 год карьера Донни Хэтуэя затормозилась из-за последствий болезни.
В конце 1978 года Донни, казалось, был готов вернуться в студию и начать заново. Были планы воссоединиться с Робертой Флэк и выпустить ещё один дуэтный альбом. Сессии начались в январе 1979 года. Но 13 января поведение Донни вышло из-под контроля: он начал рассказывать, что белые подключили к его мозгу специальную машину с целью украсть музыку и голос.
Сессию отменили, музыкантов отправили домой. Вечером того же дня Донни Хэтуэй запер дверь своего номера в отеле в Нью-Йорке, аккуратно вынул стекло из рамы и выпрыгнул с 15-го этажа. Ему было всего 33 года.
Спасибо за внимание!