Идея фильма родилась в голове у Уэса Крейвена в 1978 году, когда он решил заглянуть в ресторан. Прочитав несколько статей в газете, Крейвен понял, в каком направлении ему стоит двигаться. В статьях писалось о том, как беженцы боялись засыпать из-за кошмарных снов, от чего в скором времени умирали. Взявшись за сценарий, Уэс Крейвен принял в основу то, что люди умершие от рук убийцы во сне, умирают и наяву.
Создавая образ Фредди Крюгера, Крейвен брал за основу свои детские воспоминания. Имя убийце досталось от школьного хулигана, который доставал Уэса в школьные годы, а окончательный образ был дописан по образу бездомного мужчины, который Крейвен часто видел в детстве напротив своего окна.
Изначально, Крюгер планировался типичным молчаливым убийцей, коими были Джейсон Вурхиз и Майкл Майерс, но принятое им решении о добавлении убийце харизмы, разговоров и черного юмора оказалось верным.
Написание сценария началось 1981 году. После написания, Крейвен начал предлагать свой сценарий многим студиям, но все они давали отказ, так как не были готовы брать на себя риски и снимать что то новое, когда есть хорошо работающие старые приемы с молчаливыми убийцами, а вечно разговаривающий, харизматичный убийца, казался боссам студии не достаточно верным решением.
Единственная студия, проявившая интерес - Disney, но из-за требований смягчить сценарий и направить его в сторону детского и подросткового контента, Крейвен был вынужден отказаться, так как его сценарий и сама задумка была совсем не похожа на сказку для детей.
Paramount Pictures и Universal так же отказались снимать по сценария Уэса Крейвена, ссылаясь на то, что отдаленно его идея была похожа на фильм "Бегство от сна". Каждый отказ давался Крейвену тяжело и он начал опускать руки.
В скором времени, на связь вышла маленькая и на тот момент почти никому не известная студия New Line Cinema, которая до этого занималась лишь дистрибуцией фильмов. Студия была на грани банкротства, но сумела найти двух английских спонсоров, так же в копилку к съемкам добавили денег один из продюсеров "Техасской резни бензопилой" и студия дистрибуции Media home.
По словам Боб Шея, все инвесторы, которые должны были работать над фильмом, до начала съёмок — отказались от участия в тот или иной момент. Запланированный бюджет картины в 700 тысяч долларов превысил 1,1 миллиона долларов. Часть средств пришла от какого-то парня из Югославии, который продвигал свою девушку в кино. "New line" не имела возможность платить актёрам и съёмочной группе на протяжении двух недель. Как бы то ни было, никто не покинул проект — а кассовый успех первого фильма франшизы помог картине стать одним из гигантов Голливуда, компанию даже называют «Домом, который построил Фредди.
Основные съемки стартовали 11 июня 1984 года и продлились 32 дня. На съемках было использовано около 500 галлонов фальшивой крови. В сцене создания перчатки в начале фильма роль Фредди сыграл мастер по спецэффектам Чарльз Белардинелли — он единственный знал, как правильно работать с инструментами и безопасно закрепить лезвия. Мастера грима работали по 3-4 часа ежедневно, опираясь во время своей работы на медицинские отчеты и фотом ожогов.
Когда Фредди появляется в стене над спящей Нэнси, была использована поверхность из спандекса, а в сцене в аллеи за домом Тины удлинённые руки Фредди были прикреплены к костюму Роберта Инглунда — их растягивали при помощи рыболовной лески.
Что бы снять момент прохода Крюгера через решетки, съемочная группа применила принцип триангуляции, где под правильным углом отсняли решетку, Роберта Инглунда ( Актер играющий Крюгера ) проходящего через простую дверь и объединили 2 этих кадра.
Кровавый фонтан из кровати Глена снимали в той же вращающейся декорации, что и смерть Тины. Во время съёмок смерти Глена было использовано около 500 галлонов - или 2273 литров - заменителя крови. А вот гибель Тины вызвала у группы куда больше трудностей - снять сцену необходимо было с одного раза. Декорации перевернули вверх ногами так, что кровать оказалась на потолке. Затем включили сильный насос, с помощью которого окрашенная вода не просто выливалась, а била под напором — как и показано в фильме. Однако в конце концов воды оказалось так много, что съёмочная группа, сохранявшая равновесие декорации, не смогла более удерживать её, как надо: в итоге часть воды вылилась через окно на членов съёмочной группы — включая Хезер Лэндженкэмп и Уэса Крэйвена. Вода намочила провода и человека, управляющего насосом, ударило током.
Постеры к первым фильмам серии были созданы художником Мэттью Джозефом Пиком. Это была первая крупная его работа, а из указаний было лишь нарисовать девушку, которая засыпает, думая о монстре.
Под давлением цензуры, создателям фильма пришлось вырезать 13 секунд и полную версия в США смогли увидеть лишь в 1996 году.
Картина вышла в прокат ограниченным тиражом в 165-ти кинотеатрах. При бюджете в 1.8 миллионов долларов, фильм собрал 25.5, что послужило толчком в производстве франшизы, а так же принесло успех создателям.
Фильм "Кошмар на улице Вязов" был номинирован на награды:
- Лучшие исполнение роли молодым актёром — Хсу Гарсия
- Лучший фильм ужасов 1985 года
- Лучшее DVD-издание классического фильма.
Награды «Avoriaz Fantastic Film Festival» (1985):
- Награда критиков — Уэс Крэйвен
- Особое упоминание за исполнение роли — Хезер Лэнгенкэмп.