Давным-давно во французской Канаде жила пухлая старушка по имени Танте Адела. Она жила совсем одна со своим большим серым котом и коровами в коровнике.
Однажды утром она встала очень рано, так как был день выпечки и нужно было многое сделать. Она вынесла на улицу вязанку дров для своей печи.
"Почему дверь печи открыта?" - спросила она и ткнула палкой внутрь, чтобы убедиться, что туда не попали листья или ветки. Но палка не проходила далеко - там что-то было!
Старушка наклонилась, чтобы заглянуть внутрь. Когда она увидела то, что увидела, Танте Адела захлопнула дверцу печи.
Она выбежала со двора и побежала по дороге так быстро, как только могла.
На ферме Феликса Белла она увидела, как сосед достает ведро воды из колодца.
"Феликс, Феликс!" - позвала она. "Приходи скорее! У меня в печке скунс!".
"Ты уверена?" - сказал Феликс. "Может, это твой кот?"
"Конечно, я уверена!" - сказала Танте Адела. "А у моего кота есть белая полоска по спине?"
"Я приду, как только наберу ведро воды", - сказал Феликс.
Танте Адела повернулась и помчалась обратно к дороге. Она направилась к следующей ферме, ферме Луиса Росса. В конце концов, три головы лучше, чем две.
"Луис, Луис!" - кричала она, задыхаясь. " Приходи немедленно! У меня в печке скунс".
"Скунс?" - сказал Луис. "Ты уверена, что это не обрезок старой шубы, который ты, возможно, выбросила по ошибке?"
"Зачем мне выбрасывать шубу?" - сказала Танте Адела. "Разве я из тех людей, которые так поступают?"
"Вы правы", - сказал Луи Росс. "Я приду, как только закончу кормить цыплят".
Старуха повернула на дорогу и, прихрамывая, направилась к ферме Сэмюэля Роя.
"Сэмюэль, Сэмюэль!" - закричала она. "Ты должен прийти ко мне на ферму. У меня в печке скунс!".
"Ты уверена?" - сказал Самуэль. "Может быть, ты увидела тень внутри, когда открывала дверь".
"А у тени есть пушистый хвост?" - спросила Танте Адела. "Разве тень может скрипеть на меня зубами и огрызаться? Я так не думаю!"
"Я сейчас приду", - сказал Самуэль. "Как только закончу полоть огород".
Так Танте Адела ходила от фермы к ферме в поисках помощи. Когда она вернулась домой, Феликс и Луис уже были там. Вскоре пришел Самуэль и другие, кто слышал о скунсе в печи Танте Аделы.
"Да, там точно есть скунс", - сказала мадам Росс, которая открыла и закрыла дверцу.
"Я знаю!" - сказала Танте Адела. "Вопрос в том, что с ним делать?"
"Я сбегаю домой и возьму пистолет", - сказал Феликс. "Это все решит!"
"Нет, нет!" - закричала Танте Адела. "Подумайте о запахе!"
"Она не сможет печь там хлеб в течение месяца!" - сказала мадам Рой, и все согласились.
"И это испортит шкурку", - сказал Самуэль. Он был охотником и знал, о чем говорит.
"А если мы позовём собаку?" - сказала Алиса, дочь Самуэля и мадам Росс. "Собака будет лаять. Может быть, это отпугнет скунса от печи".
"Если скунс испугается, - сказала Танте Адела, - подумай, что он может сделать!"
"А что если мы возьмем кусок мяса и привяжем его к веревке?" - сказал кто-то ещё. "Скунс сам выйдет, когда почует запах".
"У меня нет мяса", - огрызнулась Танте Адела. "А если бы и было, я бы не стала тратить его на скунса!"
Так что этот план был отменен. Никто больше не хотел приносить свое мясо, чтобы выманить скунса из печи, если Танте Адела не собиралась использовать своё.
"О, горе мне!" - причитала Танте Адела.
К тому времени всем уже надоел вопрос о скунсе. И не похоже было, что Танте Адела собирается угощать всех гостей едой или питьем. Вскоре Феликс Белл и его жена вспомнили, что им нужно подоить коров. Луис Росс сказал, что ему нужно вернуться, чтобы почистить сарай. И один за другим все находили повод отправиться домой.
В это время Танте Адела увидела, как во двор вошел Жюль Мартель. Парень, наверное, простодушен, подумала она. Но к кому еще она может обратиться за помощью?
"Жюль!" - сказала она. "Жюль Мартель. У меня в печке скунс. Ты можешь вытащить его, не напугав?".
Жюль кивнул головой. Он подошел к духовке, открыл дверцу, наклонился и заглянул внутрь. Он говорил тихо. Никто не мог понять, что он говорит.
Наконец он отступил назад и тут из дверного проема печи высунулась острая морда скунса. Все отступили на несколько шагов. Скунс перемахнул через край и упал на землю.
Медленно, держа голову высоко поднятой, скунс прошел через двор и направился в лес, где исчез.
Танте Адела была в восторге. Все остальные были поражены.
"Как ты заставил его выйти?" - спросил Самуэль у Жюля.
"Что ты ему сказал?" - спросил кто-то ещё.
"Я просто сказал ему, - заговорил Жюль, размахивая руками взад и вперед, - что если он еще немного побудет в печи, то начнет пахнуть, как хлеб Танте Аделы. И если это случится, то ни один из других скунсов к нему не подойдет".
"Кто бы мог подумать?" Сэмюэль Рой покачал головой. "Что такое существо, как скунс, заботится о том, что думают о нем другие подобные ему существа".
"Я полагаю, что все существа должны иметь какое-то чувство самоуважения, - сказала Элис Рой, - независимо от того, кем они являются". Элис Рой и остальные молча кивнули.