У меня есть домашнее животное – собака по имени Джессика. Она очень доброжелательная, весёлая и умная, а ещё совершенно не умеет сердиться. Джессика живёт у нас давно – мне кажется, что всю мою сознательную жизнь она была рядом со мной. О ней и пойдёт сейчас речь.
Случай, о котором я расскажу, произошёл, когда мне было около четырёх лет, да и Джессика тогда ещё не достигла возраста взрослой собаки. Я мало что помню из времён моего детства, но эта история запечатлелась в моей памяти надолго.
Дело было зимой. Снега насыпало довольно много: сугробы кое-где были по колено даже взрослому человеку. Мы были во дворе дома; папа устранял какую-то поломку в двигателе нашей машины, а я и Джессика гуляли неподалёку. Мне было весело, собака с удовольствием играла со мной; она вообще очень любит детей, хотя те, в свою очередь, ее боятся и считают агрессивной.
Папа иногда посматривал на нас и, видя, что всё нормально, возвращался к машине. Вскоре он стал внимательнее к двигателю – стал тщательно высматривать какие-то детали, приступая к более серьёзному этапу ремонта, когда отвлекаться нежелательно. Нам, конечно, было сказано не уходить далеко и находиться рядом с домом.
Вдруг Джесс что-то унюхала и мелкой рысцой побежала выслеживать запах – забава многих собак. Я, смеясь, отправилась за ней; мне было интересно, что там нашла Джессика. Но она просто походила кругами, оставляя длинные цепочки следов на белом снегу, а потом вернулась во двор.
Я, в отличие от неё, не поспешила уходить: там, у дома, всё было знакомо и ничего интересного для себя я не находила. Здесь же открывался вид на соседний двор; вдалеке виднелись трубы какого-то завода, из которых валил дым – я редко такое видела. Справа от меня стояла белоснежная берёза, поразившая меня своей красотой, едва я закинула голову вверх. Однако такое безобидное действие чуть не лишило меня равновесия; из-за резкого движения я пошатнулась, но вовремя успела схватиться за металлическую ограду, опоясывавшую площадку, на которой я стояла.
Только тогда я заметила, что оказалась на небольшом возвышении: от поверхности, где стояла я, до земли, покрытой толстым слоем снега, было около метра.
Я вертела головой во все стороны, любопытно разглядывая пейзаж и окружающие меня предметы. Как и многие дети в этом возрасте, я была очень подвижной. Вот и сейчас я не могла просто стоять на месте, мне надо было то подпрыгивать, то, повиснув на ограде, болтать ногами в воздухе… Мне говорили, что так делать опасно, где-то глубоко в сознании появлялись предостережения, но непоседливость ребёнка была сильнее рассудительности взрослого.
Вдруг, неаккуратно махнув ногой, я поскользнулась на покрытой льдом плитке и… перевернувшись через низкую ограду, упала вниз. Глубокий снег смягчил моё падение, но забился под шапку, в варежки, в ботинки. Я затихла, как мышка, и от испуга застыла.
…Что происходило во дворе, я, конечно, не могла ни видеть, ни слышать, но эту историю мне часто рассказывал папа.
Он, в очередной раз подняв глаза от капота, не обнаружил меня. Тогда он отошёл от машины и окинул взглядом весь двор. Меня там не было. Папа, конечно, не на шутку встревожился.
– Джесс! Джесс! Ко мне, – позвал он собаку.
Она подбежала, виляя хвостом.
– А где же?.. – папа взволнованно посмотрел прямо в глаза собаке.
Джессика будто бы почувствовала его состояние, всё поняла. Собака побежала в ту сторону, куда несколько минут назад уходила она и я. Папа пошёл за ней.
Джессика остановилась на том месте, где в прошлый раз она развернулась, а я осталась. Джесс подняла морду, что-то учуяв, и с большей тщательностью принялась вынюхивать мой след. Вдруг она спрыгнула вниз и… наткнулась на меня!
Я почувствовала тёплый нос собаки и подняла голову, отряхиваясь от снега. Папа удивлённо взглянул на меня и спустился к нам.
– Папа, я снеговичок! – радостно воскликнула я, видимо, даже толком не осознавая случившегося, воспринимая это как весёлую игру.
Папа облегченно вздохнул и крепко прижал меня к груди. Ему не хотелось даже думать о том, что если бы не собака, никому бы и в голову не пришло искать меня внизу за оградой площадки.