Иглокожих часто игнорируют, не замечая их в тени позвоночных, членистоногих и моллюсков. Между тем, данный тип, появившись в кембрийский период, если и не хватал весь фанерозой звёзд с неба (что проблематично, не имея даже нервных ганглиев), то, во всяком случае, не бедствовал и позиций никогда не сдавал. Иглокожие — важная часть бентоса, и их очень много всюду, где солёность воды достаточна.
Но кстати о звёздах. В данном контексте морских. Именно они в современном океане являются наиболее процветающей ветвью иглокожих. Привлекают же внимание морские звёзды прежде всего необычной пятилучевой симметрией.
Что касается симметрии, то — так уж получилось. Морские звёзды происходят от морских лилий. Их предки крепились спинной частью ко дну, лучами же собирали взвесь из толщи воды. Потом — опрокинулись. И им это понравилось.
Наиболее экзотическая черта иглокожих вообще и в частности морских звёзд — наличие амбулакральной системы. Это — сложная гидравлическая сеть, являющаяся органом движения. В прошлом у лилий её функцией являлась передача пищевых частиц к ротовому отверстию. Опрокидывание же изменило назначение органа, ныне приводящего в движение сотни заканчивающихся присосками ножек. Благодаря работе которых звезда может очень медленно ползти по дну моря. Другое дно не подходит, так как рабочей жидкостью в системе выступает морская вода. К низкому уровню солёности иглокожие так и не приспособились.
...Любопытно, что помимо ножек некоторые морские звёзды обладают ещё и «ручками», — педицилляриями, — крошечными гидравлическими щипчиками на верхней, спинной стороне тела. Педициллярии могут использоваться для захвата планктона, но чаще служат для устранения паразитов, пытающихся селиться на панцире звезды.
На панцире. Иглокожие носят состоящий из известковых пластин (то есть, отчасти гибкий), нередко усиленный иглами панцирь. Морские же звёзды в дополнение к наружному скелету обзавелись ещё и внутренним. Опору амбулакральной системе лучей обеспечивает нечто удивительно похожее по конструкции на позвоночник.
Пищей морским звёздам иногда служит детрит (глубоководные виды). Иногда — черви. Но чаще всего малоуязвимые для других хищников усоногие и двустворчатые. Гидравлика большого числа ножек позволяет открывать створки раковин. Далее, однако, возникает проблема. Предки морских звёзд не имели зубов и челюстей, и данную недоработку звёзды не исправили. Выходят же они из положения с помощью наружного пищеварения. Выворачиваясь через рот, желудок обволакивает добычу. Или, как минимум, растворяет её ферментами, впитывая продукты реакций.
...Главным же козырем морских звёзд в жизненной борьбе является редкость естественных врагов иглокожих в природе. Отличный уровень защищённости эти животные сочетают с низким уровнем пищевой ценности (амбулакральная система позволяет обойтись минимумом мышечной ткани). Позвоночные, как правило, не видят смысла приспосабливаться к взламыванию обороны морских звёзд, — хлопот много, а результат не впечатляет отнюдь. Лишь некоторые ракообразные снисходят до того, чтобы включить морские звёзды в своё меню.
Однако, и к этому морские звёзды готовы. Потерянные лучи регенерируются… не обязательно и не всегда правильно. Как следствие, помимо обычных, пятиконечных, в популяции можно встреть представителей того же вида с количеством лучей от трёх до семи.
Блог нуждается в поддержке. Кошелёк ЮMoney 4100 1168 3178 5907