Волк мстил за свою волчицу на глазах у рыдающей матери, но внезапно крик одного парня остановил его...
Женька сидел на берегу и бросал камешки в воду. Ему нравилось наблюдать, как расходится рябь по гладкой, как стекло, поверхности озера. Мальчонка, несмотря на то, что был один, совсем не чувствовал дискомфорта, ведь птицы пели сегодня только для него, а едва ощутимое дуновение ветра трепало его русые волосы, словно ласковая родительское пятерня. День рождения - особый праздник для любого без исключения ребенка. Так уж повелось, что родители заранее готовят подарок, чтобы с первыми лучами солнца вручить их своему чаду. Радость в глазах и веселый смех - лучшая награда для тех, кто носит гордое звание матери и отца. Женьке сегодня исполнилось двенадцать. Проснувшись утром, на столе он обнаружил записку, в которой заботливая рука деда старательно вывела: "Поздравляю, внук. Завтрак на столе, Будь умницей и дождись меня." Тарелка с перловой кашей стояла на положенном месте рядом с чашкой чая. Парочка конфет.
Сегодня был особенный день, а потому и сладостей было больше, чем обычно.
Конфеты очень нравились Женьки и Трофим Ильич, зная об этом, регулярно пополнял запасы лакомство в гастрономе. Старика совсем не смущало, что магазин располагался в 10 верстах от его избы. Раз в месяц он покупал конфет ровно столько, сколько было дней в месяце. Старик вырос в детском доме, а потому, как никто другой знал цену всему, что так или иначе радует детское сердце. Разруха и голод послевоенных лет не обошли его стороной, и Трофим, как и тысячи детей в те года, в полной мере ощутил горечь от потери родителей. Отец погиб где-то в Польше, а мама умерла от туберкулеза в тяжелое послевоенное время. Память Ильича бережно хранила воспоминания о том, что каждое утро воспитанники затерянного где-то в Сибири дед дома получали на завтрак по крошечной конфетке, а если у кого-то были именины, то счастливчику полагалась двойная норма сладостей. Старик принес эту традицию через всю жизнь. Ему больно было видеть, что Женька в случае его смерти останется полной сиротой. Отцу Женьки в детстве не объяснили, видимо, что брать чужое нельзя. Вот он и сидел всю жизнь, расплачиваясь за это своей свободой, до тех пор, пока не сгинул где-то в лагерях. Поэтому, когда при родах умерла мать мальчика, Ильичу предлагали отправить Женьку в интернат, но он гневно отверг предложение. "Тяжело вам придется с маленьким то ребенком, ведь не 20 лет, поди," - обещали старику работники опекунского Совета.
"Ничего, сдюжу. И не такое в жизни видывал, чтобы на склоне лет бояться грудного дитя," - сказал, как отрезал, Трофим Ильич. Так немолодой уже мужчина оказался один с ребенком на руках. Бывало всякое, конечно, но старик с детства старался привить малышу любовь к природе. С ранних лет он брал его с собой в лес и обучал всем лесным премудростям. Любознательный мальчик впитывал все, словно губка. Дикая природа порой может научить гораздо большему, чем все учебники вместе взятые. Поэтому, когда Трофим Ильич, будучи егерем, уходил ранним утром на участок, он знал, что с мальчонкой все будет нормально. Ведь Женька знал о жизни в лесу больше, чем иной взрослый городской житель.
Старик шел по лесной тропе, машинально отмечая происшедшие за время его отсутствия изменения.
Вот ветка сломана, а вот след сапога. Пройдя метров сто, вдалеке он увидел хитрый замаскированный капкан. Его сердце сжал мучительный спазм, когда он понял, что адский механизм успел сделать свое грязное дело. В капкан передней лапой угодила матерая волчица. Старик понял это по следам шрамов на морде и редкой проседи на загривке. Она была мертва не меньше суток, и тело порядком окоченело.
Глаза несчастного животного были подернуты поволокой, а на пасти, словно усмешка, застыл посмертный оскал.
Егерь вначале не заметил, что у живота волчица лежит какой-то крохотный комочек шерсти. Но когда он поднялся, то есть дал тоненький писк, немного громче мышиного, старик вздрогнул, и лицо его расплылось в улыбке. "Ох ты, малыш какой!" - растрогано произнес Ильич. Его глаза не смогли сдержать слез, когда он понял, что с момента смерти матери волчонок не отходил от нее ни на шаг. Малыш был голоден и, жадно припав к безжизненному телу кормилицы, с остервенением пытался выжать из нее хоть каплю молока. Старик попытался взять волчонка на руки, но тот не дался, ухватив егеря за палец, шерстка на его спине встала дыбом и, едва слышно рыча, он словно пытался выразить Ильичу всю горечь от потери матери. "Что ж вы делаете" - гневно прошептал егерь, до боли сжав кулаки. Его всегда поражала жестокость браконьеров. Расставив капканы на звериных тропах, они порой даже забывали проверять их, превращая охоту на зверя в лишенную смысла гибель животных. В кармане у егеря был кусочек печенья, он всегда держал при себе разные вкусности, подкармливая птиц и разную живность. Трофим Ильич покрошил его и, смочив водой из фляги, выложил перед маленьким лесным хищником.
Тот в начале обнюхал угощения, шевеля крохотным черным носиком, а потом, глухо ворча, накинулся на угощение. Чавкая, он благодарно повизгивал, ничуть не смущаясь присутствия егеря. Старик понимал, что малыш один не выживет в лесу, поэтому он положил волчонка за пазуху и направился в сторону дома. Сегодня он закончил обход раньше обычного, но на то были веские причины: день рождения внука и нежданная находка. Женька ждал прихода Ильича с нетерпением. Ему нравилось обнимать деда, вдыхая запах хвои с едва ощутимой примесью табака. Он часто приносил внуку всякие интересные вещи, обнаруженные им в лесу: то большую кедровую шишку, то гладкий кусок янтаря или полный котелок клюквы. Но сегодня подарок превзошел все самые смелые ожидания. Когда старик вынул из-за пазухи крошечного зверька, счастью у мальчика не было предела.
"Деда! Деда! Это же настоящий волчонок!" - срывающимся от волнения голосом прокричал внук.
- "Тише ты, а то разбудишь. Прячь улыбку!" - и сказал старик. Но волчонок уже проснулся и, вдыхая незнакомые ему запах человеческого жилья, весь подобрался, словно готовясь к нападению. "Ох ты зрелище какое! Прям лесной разбойник или пират" - рассмеялся егерь и дразня малыша пальцем. "Точно, дедушка, А давай назовем его Пират" - предложил мальчик. Он недавно прочел Остров сокровищ Стивенсона и ему всюду мерещился капитан Флинт и его подручный. Трофим Ильич согласился. Имя ему понравилось, да и волчонку, видимо тоже, потому как он сразу успокоился и улегся на приготовленные для него у печки. Женька не отходил от малыша не на миг, он кормил его молоком из бутылочки, после, когда волчонок чуть подрос, вел в его рацион кашу с кусочками мяса. Забота и уход сделали свое дело, и Пират постепенно встал на ноги и окреп. Если щенком он еще хоть отдаленно напоминал обычного щенка, то повзрослев, всем своим видом давал понять, что принадлежит к породе хищников. Но как бы хорошо не было в доме егеря, молодой волк все чаще смотрел в сторону леса манящим его пением птиц и запахом свободы. Вместе с волчонком взрослел и Женька. Он уже понимал, что его серому другу пора возвращаться в естественную среду обитания. И все-таки сколько бы не откладывал Женька момент разлуки, а все же он настал после того, как Пират, следуя внутреннему зову, вышел ночью на двор и, задрав морду к небу, оповестил всю округу о своем присутствии. Трофим Ильич, будучи опытным охотником, услышал, как в ответ на клич пирата из леса раздался вой собратьев. "Он принят," - встал внук. - "Волк должен оставаться волком, а не домашним псом," - тихо проговорил Ильич. У подростка потекли слезы, и он обнял волка. Пират нетерпеливо топтался на месте, смотря вдаль. - "Иди же, иди всхлипывая," - произнес Женька, подталкивая серого друга. Волк вопросительно посмотрел в глаза мальчику и, увидев одобрение в его глазах, лизнул в щеку и растворился в лесной чаще. Подростку было больно до глубины души на того, что приходится расставаться, но иного выхода у него не было. Неписаные законы природы еще никому не удавалось изменить. Конечно, Пират приходил в гости. Иногда он подкарауливал Женьку на опушке леса и бежал к нему, как к своему лесному брату. Мальчику безумно нравилось то, что волк его не забыл. Серый хищник превратился уже в настоящего лесного зверя, мощного и быстрого, как сжатая пружина. Еще чуть-чуть и он уже станет вожаком стаи, не иначе. Все это Женька прочел в умных глазах волка, любящего его всем сердцем.
Когда Пират ушел в лес, Женька, сам того не желая, сдружился с дочерью одного из братьев Понкратовых, местных охотников - браконьеров.
Девочкой она была хорошей и потребительских взглядов своего отца на жизнь она не разделяла. В школе им довелось сидеть за одной партой, поэтому немудрено, что и за ее пределами они продолжали общение. Настя училась очень хорошо и часто подтягивала соседа по парте по многим предметам. Женьке от чего-то совсем не нравилось алгебра, но девушка избавила нерадивого ученика от страха перед цифрами и незнакомыми формулами. Как-то в минуту особой душевной расположенности к Насте, парень решился поведать ей историю Пирата. Девушка с расширенными от удивления глазами слушала рассказ подростка выращенным им волчанки. "Знаешь же ты большой молодец, Такое не каждому под силу. Вот так взят и детеныша спасти от неминуемой гибели!" - восхищенно проговорила девушка. "Да не это все дедушка, он у меня знаешь какой классный!" - ответил Женька, смутившись от похвалы. Настя шла домой, а в голове ее Витали мрачные мысли. Неоднократно она видела, как отец и ее дядя приносят с охоты шкуры убитых ими зверей. Среди них были и волчьи. Кто знает, может это именно мать Пирата была. Девушка вдруг к своему удивлению, стала чувствовать отвращение к отцу. Прохор Панкратов был жестоким и властным человеком. Все в его семье была основана на кулаке. За малейшую провинность он мог обрушить кулаки как на жену, так и на свою единственную дочь. Именно он оставил сиротой Пирата, установив тот злополучный капкан, в который попала мать волчица.
Шло время. Как обычно, Женька шел к опушке леса уверенный в том, что волк его ждет.
Но к его удивлению, серый друг был не один. С ним пришла его волчица, роскошная самка с темной полосой, пересекающей всю ее спину. Спутница Пирата при виде человека оскалила пасть и зарычала, Но пират вдруг стал между ей и Женькой, давая понять, что он свой. Немного привыкнув к обществу Женьки, волчица успокоилась и улеглась в тени раскидистого дуба. "Вот и стал ты совсем взрослым, друг," - сказал Евгений, запуская пальцы в густую волчью шерсть. Пират понятливо заскулил, уткнулся носом ему в плечо. Его незримо тянуло к детенышу человека, но с другой стороны, он сам скоро должен был стать отцом, поэтому зов крови оставался для него священным. Расставаясь с волком, Женька еще не знал, что за ним наблюдают две злобные пары глаз. Они давно уже приметили волчьи следы на опушке леса и охотились за волками давно. Но умный хищник умело обходил расставленные капканы и ловушки, словно знал их жуткое предназначение. Братья Панкратова, разглядывая в оптический прицел пирата и его спутницу, никак не могли решить, в кого выстрелить первым. Наконец, Федор, не выдержав, спустил курок. Грянул гром выстрела. Когда пороховые газы рассеялись, то на полянке осталась лежать окровавленная волчица, из ее лапы судорожно вздымались, и каждый вдох доставлял животному невыносимые страдания. Из кустов донеслось глухое рычание Пирата. Его лишь слегка царапала пуля, и он, рыча, смотрел на охотников взглядом, полном бессильной злобы и ярости. "Что ж вы делаете!" - закричал привлеченные выстрелами Женька. Он, запыхавшись, бежал со стороны поселка. "Уйди прочь, пацан!" - проревел Прохор, направив на него ствол ружья. - "Давайте, стреляйте, живодеры проклятые! Думаете, на вас управы не найдется? Мой дед - егерь, он давно осведомлен о ваших преступлениях!" - рыдая, не унимался подросток. Мужчины переглянулись и стушевались, опустили ружья. "Ладно, ладно, пацан, уймись, мы сейчас уйдем," - ответил Федор Панкратов и, взяв брата за плечо, отвел его в сторону. Минуту-другую посовещавшись, они зачислили оружие и удалились, оставив на память о себе запах пороха и мертвое тело волчицы. Женька похоронил волчицу под тем самым дубом, где она отдыхала каких-то пару часов назад. Подросток до хрипоты в горле звал Пирата, но друг не пришел. Не появился он и через неделю, и через месяц. Настя, узнав о подлом поступке отца, сняла с крюка его ружья и выбросила в реку. Потом, собрав вещи, ушла из дома. Приютил ее Трофим Ильич, наслышанный о зверствах ее папеньки. В жизни рано или поздно за все приходится платить. И однажды матерый волк пришел к дому Прохора Панкратова. Много месяцев он провел в лесной глуши, зализывая душевные и физические раны. Теперь же он олицетворял собой месть и ярость. У ворот в куче песка возилась девчонка лет 5. Хищник, рыча, двинулся к ней. Девочка с расширенными от ужаса глазами смотрела на зверя. Волк рычал и готовился мстить за гибель своей волчицы. Он понимал, что перед ним детеныш браконьеров. Мать девочки, жена Федора Панкратова, закричала от ужаса. Когда до девочки оставался всего один шаг, раздался окрик: "Пират! Нет, не тронь! Она не виновата ни в чем, Это просто ребенок! Прошу тебя, родненький, не надо!"
Волк обернулся и его оскал пропал. Он увидел своего друга.
Это Женька пришел с участковым. Он нашел несколько капканов лесу и подозревал в этом Понкратовых. Полицейский вскинул пистолет муженька, отвел его руку в сторону: "Оставь, он уйдет. Он просто хотел отомстить. Но пират должен меня послушать. Он мой лесной брат. Пират, прошу тебя, уходи! Девочка ни в чем не виновата!"
Федор Панкратов с перекошенным от страха лицом смотрел на зверя. А волк и впрямь внимательно посмотрел в лицо браконьера и, не тронув ребенка, ушел в лес. Женька плакал. Ему было очень жалко Пирата, его самого близкого друга. Больше волков в их местности никто не видел. Они, видимо, ушли далеко в лес, подальше от злых людей. Настя к родителям так и не вернулась, а повзрослев, вышла замуж за Евгения. Скоро в их семье ожидается прибавление. Огромный волк, возглавив Стаю управлял ей, мудро обходя ловушки расставленые людьми. Пират помнил Женьку и его добро к нему, а также он помнил жестокость людей, которые ради наживы и удовольствия губят его собратьев. Волк бежал вперед, не оглядываясь. Он знал, что за ним бежит его стая, его верные друзья и Пират приложит всю свою волчью силу и мудрость, чтобы стая чувствовала себя в безопасности и рожденные Волчата выросли и стали сильными волками, которые потом продолжат его дело.
Друзья, большое спасибо за чтение! Ставьте лайки и подписывайтесь на канал!