Весной 1944 года Красная Армия продолжала успешное наступление на Западной Украине, освобождая город за городом. Большие группы бандитов продолжали действовать в тылу наступающей армии, саботируя и нападая на колонны и отряды Красной Армии. Только с 7 января по 2 марта было совершено около 200 таких нападений. 29 февраля группа бандитов обстреляла автомобиль командующего Первым Украинским фронтом генерала армии Ватутина, когда он ехал в казармы генерал-лейтенанта Черняховского в Славуте после заседания Военного совета Первого Украинского фронта в Ровно. Генерал был тяжело ранен. Оставшиеся штабные офицеры и небольшая гвардия представили генералов. После того, как Ватунин получил первую квалифицированную помощь, госпиталь 13-й армии был переведен в Киев. Несмотря на лечение у лучших врачей, 15 апреля командир был спасен. Николай Федорович умер от заражения крови.
Смерть командира такого ранга на тыловом фронте Красной Армии была более чем чрезвычайным происшествием. Тем более что выяснилось, что напавшие бандиты забрали из штаба фронта личные вещи генерала, его шинель и портфель с документами по планированию боевых действий. Заместители Лаврентия Берии, Сергей Круглов и Иван Серов, второй по значимости комиссар государственной безопасности, немедленно прибыли в Западную Украину. Кроме того, две дивизии НКВД, кавалерийский полк и танковый батальон были переведены из Ровно, Луцка, Сарн, Гущи и Костополя в Волынскую, Равен-скую, Тернопольскую и Шитомирскую области, а в Дубровнике были созданы семь военных оперативных групп. В общей сложности 42 000 солдат НКВД находились за Украинскими фронтами 1 и 2.
Начался крупномасштабный бандитизм. С 7 марта по 7 апреля было проведено 109 операций, в ходе которых было ликвидировано около 2 600 бандитов и захвачено еще 3 000 бандитов. Самая крупная операция по уничтожению боевиков ВПА была проведена в период с 21 по 27 апреля. На границе между Тернопольской и Ровенской областями, возле села Губа. 13 апреля 1944 года. Начальник оперативной группы НКВД в Тернопольской области сообщил командованию, что в лесах Кременца находится крупное формирование ВПА численностью до 5 000 человек. В ее состав входили "Курьяние Упа Север", возглавляемое Петром Олейником, и "У. Паук" под руководством Василия Кука. Для ликвидации бандеровской группировки были направлены четыре батальона войск НКВД из 21-23-й стрелковых бригад.
Усилена артиллерией и минометами и 15 легкими танками. Бандеровцев окружили и затолкали в котел в болотистом участке леса возле села Губа. 25 апреля наши войска заняли все господствующие высоты и начали планомерно уничтожать бандитов. Некоторым бандеровским бойцам удалось выбраться из котла через болота. Их пленение продолжалось до 27 апреля. В своем докладе Сталину Берия сообщил, что бандеровцы потеряли 2018 человек убитыми и 1570 пленными. Среди убитых и арестованных были немецкие военные инструкторы. Было взято много трофеев. Кессель из Губы привел к распаду крупных бандитских формирований, вынудив их прибегнуть к тактике малых групп.