Весной 1944 года Красная Армия продолжила успешное наступление в Западной Украине, освобождая один город за другим. Большие группы бандитов продолжали действовать в тылу наступающей армии, саботируя и нападая на колонны и отряды Красной Армии. Только в период с 7 января по 2 марта было совершено около 200 таких нападений. 29 февраля группа бандитов обстреляла командующего Первым Украинским фронтом генерала армии Ватутина, когда он направлялся в штаб генерал-лейтенанта Черняховского в Славуте после заседания Военного совета Первого Украинского фронта в Ровно. Генерал был тяжело ранен. Оставшиеся штабные офицеры и небольшая гвардия представили генералов. После того как Ватунин получил первое квалифицированное лечение, госпиталь 13-й армии был переведен в Киев. Несмотря на усилия лучших врачей, командир был спасен 15 апреля. Николай Федорович умер от отравления.
То, что такой командир погиб в тылу Красной Армии, было крайне необычным событием. Это было тем более важно, что нападавшие бандиты забрали из штаба на передовой личные вещи генерала, его пиджак и папку с документами по планированию боевых действий. Лейтенанты Лаврентия Берии, Сергей Круглов и Иван Серов, заместитель начальника госбезопасности, немедленно прибыли в Западную Украину. Кроме того, две дивизии НКВД, кавалерийский полк и танковый батальон были переведены из Ровно, Луцка, Сарн, Хущи и Костополя в Волынскую, Воронскую, Тернопольскую и Шитомирскую области, а в Дубровнике было создано семь оперативных групп. Всего за 1 и 2 Украинскими фронтами находилось 42 000 солдат НКВД.
Начался повсеместный бандитизм. С 7 марта по 7 апреля было проведено 109 операций, в ходе которых было уничтожено около 2 600 бандитов и захвачено 3 000. Крупнейшая операция по уничтожению боевиков АВП проходила с 21 по 27 апреля. На границе между Тернопольской и Ровенской областями, возле села Губа. 13 апреля 1944 года. Начальник оперативной группы НКВД в Тернопольской области доложил командованию, что в Кременецких лесах находится крупное формирование АВП численностью до 5 000 человек. В ее состав входили "Куряне Упа Север" под руководством Петра Олейника и "У. Паук" под руководством Василия Кука. Для ликвидации бандеровской группы были направлены четыре батальона войск НКВД из 21-23-й стрелковых бригад.
Она была усилена артиллерией и минометами, а также 15 легкими танками. Бандеровцы были окружены и оттеснены в котел в болотистом лесном массиве у села Губа. 25 апреля наши войска заняли все господствующие высоты и начали планомерно уничтожать бандитов. Некоторым бандеровским бойцам удалось выбраться из котла через болото. Их пленение продолжалось до 27 апреля. В своем докладе Сталину Берия сообщил, что бандеровцы потеряли 2018 человек убитыми и 1570 пленными. Среди убитых и арестованных были немецкие военные инструкторы. Было взято много трофеев. Губа Кессель привел к распаду крупных бандитских формирований, вынудив их прибегнуть к тактике малых групп.