Традиция награждать отличившихся воинов специальными знаками берёт своё начало ещё с Древнего Рима. Однако, история знает несколько случаев, когда знаком отличия награждали при условии, что в дальнейшем носить его будет нельзя.
Сегодня будет рассказано про две подобные награды. Первая из них включает в себя два знака отличия – крест и медаль Скорби. В годы правления Маннергейма, в Финляндии был учреждён Орден Креста Свободы, которым изначально награждали военных и гражданских, которые воевали и работали против коммунистов во время гражданской войны. В 1919 награждения прекратились, однако, в 1939 году, по известным причинам, были возобновлены. Стоит сказать, что степеней у этой награды было очень много, а сама система награждения была запутанной, однако, нас интересуют только две из них.
Дело в том, что в Финляндии, в отличие от других стран, не было знака, которым можно было награждать раненных солдат. В 1942 году он появился, однако за два года до этого, финны придумали другую оригинальную награду, которой награждали не раненых, а погибших. Вернее, не их лично, а родственников убитого солдата, отчего награда получила прозвища «вдовий крест» и «вдовья медаль».
Оба знака относились к Ордену Креста Свободы, и официально назывались воинский Крест Свободы IV класса и бронзовая Медаль свободы с чёрной лентой. Крест, как более высокая награда, полагался офицерам, а медаль нижним чинам. Однако, при этом предписывалось, что родственники, которым награда вручалась, не имели права её носить. Впрочем, награда нужна была для памяти, а потому её было принято прикреплять к фотографии погибшего или умершего от ран.
Вторая награда, о которой пойдёт речь, была неофициальной, однако, тем не менее, имеет весьма интересную историю. Сразу стоит сказать, что неофициальность не является причиной для запрета на ношение. Это французская медаль «Защитникам Порт-Артура».
Всё верно, медаль была французской. Дело в том, что во Франции, во время Русско-японской войны, многие восхищались стойкостью русских солдат, а потому редактор газеты «Эхо Парижа» Анри Симон начал сбор средств для изготовления памятных медалей и подарка для Анатолия Стесселя. На самой медали было написано на французском языке «Франция генералу Стесселю и его героическим солдатам».
В России, тем временем, Стесселя судили за сдачу крепости. Так уж вышло, что на этой медали как раз располагалось его имя, поскольку именно он был комендантом. Эта неувязка стала причиной того, что медали целых 5 лет не решались выдавать тем, кому она полагалась. Пока Стессель находился в Петропавловской крепости, было решено, что медали всё же выдадут, но только в том случае, если награждённые удалят с них имя коменданта. Реакция получателей награды была возмущённой. Потому, с 1 декабря 1910 года, было принято решение отдать медали как есть, но, при условии, что их нельзя будет надевать.
Тем не менее, про защитников крепости в России не забывали, а потому им полагалась серебряная версия медали «В память о русско-японской войне», а в 10-летнюю годовщину начала обороны крепости был учреждён Крест «За Порт-Артур». Но та самая французская медаль так и осталась под запретом на ношение, даже несмотря на то, что Стессель был помилован.