В 1446 году, когда Ивану было 6 лет, Дмитрий Шемяка ослепил и свергнул с престола Василия Тёмного — отца Ивана. Через три года удалось вернуть власть, но не глаза. Поэтому Василий назначил своего сына Великим князем.
Когда Ивану было 12 лет, он отправился в свой первый военный поход. Формально главой войска был он, но управляли всем опытные воеводы. Целью похода был Дмитрий Шемяка, который в 1449 году смог уйти из рук Василия. Когда Иван вернулся из похода с победой, он стал полноценным соправителем своего отца. Даже на монетах того времени была надпись: «Государи всея Руси».
В 1455 году, в 15 лет, Иван III одержал свою первую победу над татарами: вместе с опытным воеводой Фёдором Басёнком он смог разбить хана Саид-Ахмада, вольно разгуливавшего по Руси. А в 1460 году он уже сам возглавил войско Великого княжеского Московского и победил хана Ахмата.
В 22 года, после смерти отца, без междусобиц стал единственным Великим князем и наделил братьев землями согласно завещанию.
