30 января 1944 года – началась Никополь-Криворожская наступательная операция: к освобождению Правобережной Украины подключались ещё два военно-стратегических объединения Красной Армии: Третий Украинский фронт генерала Малиновского и Четвёртый Украинский генерала Толбухина. Напомним, ещё два "украинских" фронта (Ватутина и Конева) в это время проводили Корсунскую операцию:
В это трудно поверить, но немцы продолжали удерживать участок на ЛЕВОМ (восточном) берегу реки Днепр - напротив Никополя, где ныне стоит город Энергодар и Запорожская АЭС, а также весь правый берег ниже Запорожья (включая Херсон) – и это в дни, когда войска Первого Украинского фронта генерала Ватутина уже брали Луцк, находящийся в 350 километрах западнее Днепра:
Известны две взаимоисключающие теории – для чего противнику требовалось удерживать этот участок земли (нынешний Энергодар), не имеющий тактического значения, вместо того чтобы перебросить силы для прикрытия западного направления, ведь Ватутину от Луцка до Берлина оставалось менее тысячи километров. Первая теория (технологическая) утверждает, что немецкая военная промышленность имела критическую зависимость от ресурсов Никопольского бассейна марганцевых руд, а также Криворожского железорудного бассейна. Действительно, в районе Никополя находится крупнейшее в мире месторождение марганца, который используется в металлургии как добавка для увеличения прочности стали, в том числе танковой брони. Гитлер неоднократно делал заявления о том, что сдавать Никополь нельзя ни в коем случае: оставшись без марганца, Германия сразу якобы проиграет войну.
Альтернативная теория утверждает, что это преувеличение, ведь на самом деле Никопольское месторождение марганца – хоть и крупнейшее, но не единственное в мире. Министр военной промышленности Германии утверждал в мемуарах, что он тогда же провёл собственное исследование и сделал вывод: накопленных запасов марганца достаточно, чтобы продолжать войну ещё 12 месяцев, при существующей технологии. А если экономить и слегка изменить технологию, то хватит и на 18 месяцев. Как мы знаем, он оказался прав: война продолжалась ещё 15 месяцев после потери Никополя. Возможно, министр просто подгонял мемуары под ныне известные сроки? Либо всё же заявления Гитлера о критической ценности Никопольского марганцево-рудного бассейна – это не более чем блеф, пропаганда, с целью заставить высших офицеров наконец-то начать всерьёз, как дал понять в своих мемуарах тот же министр.
Гитлер был в ситуации руководителя, которому необходимо мотивировать подчиненных на выполнение работы, в данном случае – нереальной и безнадёжной. Он сливал немецкую армию с первых месяцев войны - особенно на Московском направлении и потом на сталинградском:
Военные это чувствовали, но с политической точки зрения ничего не могли поделать с Верховным Главнокомандующим, разве что устранить физически, что они и попытаются сделать в очередной раз через несколько месяцев: немцы это не русские -
Гитлер же постоянно ездил по ушам, манипулировал, брал своих генералов на испуг, пытаясь пробудить их действовать в Энергодаре более эффективно, чем они смогли в полосе Первого Украинского фронта. Подобный момент анализировал Лев Толстой в книге «Война и мірѣ»: какая сила движет народами? достаточно ли просто воли одного человека (будь то Наполеон, или тот же Гитлер), чтобы миллионы людей отложили все свои неотложные дела и отправились за тысячи километров – демилитаризовывать других, совершенно незнакомых им людей, чтобы завоевать их страну? В пользу этой теории (мотивационной) говорит то, что после потери Никополя, Гитлер успокоился и больше о нём не вспоминал, словно и не очень оно надо было.
Есть ещё третий момент: Энергодарский плацдарм был ближайшей «немецкой землёй» относительно Крымского полуострова, где за Перекопским перешейком заблокирована крупная группировка немецких войск, ещё в ходе Северно-Приазовской операции:
Сохраняя Энергодарский плацдарм, немцы могли теоретически рассчитывать «когда-нибудь» прорваться с него в Крым, через территорию, занятую войсками Четвёртого Украинского фронта (стоявшими в районе Мелитополя, между Перекопом и Энергодаром). Но это было, скорее, из области фантастики: со времён Курской Битвы немцам ни разу не удавались крупные наступательные операции, кроме возврата Житомира, и то – ненадолго:
Замысел же командующего Третьим Украинским фронтом на Никополь-Криворожскую операцию состоял в следующем. Главный удар должна была наносить группировка, расположенная в центре тактического построения Третьего Украинского фронта: две общевойсковые армии (46-я и 8-я гвардейская) и 4-й гвардейский механизированный корпус. Направление главного удара: из района Владимировки на Апостолово - крупный населенник строго посередине между Никополем и Кривым Рогом. Таким образом группировка противника раскалывалась пополам. Старт главной группировки назначен на второй день операции, т.е. на 31 января 1944 года.
Для отвлечения внимания и сил противника от полосы наступления главной группировки, в первый день операции на её флангах - на второстепенных направлениях - наносились отвлекающие удары. В частности, на северном фланге 37-я общевойсковая армия наносила отвлекающий удар непосредственно на город Кривой Рог, а на южном фланге 6-я общевойсковая армия — на Никополь.
В соответствии с этим планом, утром 30 января на вспомогательных направлениях перешли в атаку силы 37-й и 6-й армий. Наиболее успешно действовали в этот день войска 82-го стрелкового корпуса (15-я и 28-я гвардейские, 188-я стрелковые дивизии) 37-й армии, наносившие удар из района Веселые Терны. Они прорвали оборону противника на участке шириной 8 км и продвинулись вперед на 3–4 км. Противник, полагая, что здесь наступают главные силы фронта, начал подтягивать сюда и вводить в сражение свои резервы — 9-ю и 23-ю танковые дивизии. К вечеру бои здесь достигли наивысшего напряжения: советским частям приходилось отражать ожесточенные контратаки противника. Немецкая 24-я танковая дивизия, ранее отправленная на север – на деблокирование так называемого Корсунского "котла", теперь срочно возвращалась обратно под Никополь – здесь она казалась не менее нужна:
6-я армия на своем правом фланге атаковала противника силами 60-й гвардейской и 244-й стрелковых дивизий, и также успешно вклинилась в оборону противника на несколько километров, выполнив задачу отвлекающего удара.
В то время как с 30 января на вспомогательных направлениях (криворожском и никопольском) шли ожесточенные бои, на главном — апостоловском — направлении войска центральной группировки заканчивали последние приготовления к решающему удару, намеченному на 31 января. В течение дня 8-я гвардейская и 46-я армии провели разведку боем силами усиленных батальонов от каждой дивизии первого эшелона, с целью вскрыть систему обороны противника. Об их наступлении мы расскажем завтра.
Интерактивная карта боевых действий доступна по ссылке.