Толчком для глобальных перемен в стране Советов стал доклад Никиты Сергеевича Хрущева на XX съезде КПСС, где генсек осудил массовые репрессии и развенчал культ личности Сталина. Эта смелая речь о преступлениях прежнего вождя была произнесена за закрытыми дверьми. Однако очень скоро реплики Никиты Сергеевича разнеслись по партячейкам всего Советского Союза. И доклад перестал быть закрытым. В стране назревали серьезные перемены.
Проведенные в период «оттепели» реформы затронули все сферы жизни: политическую, экономическую, культурную и социальную. Хрущев планировал догнать и перегнать Соединенные Штаты по производству мяса, молока и масла на душу населения. И хотя в погоне за мясными рекордами по всему Союзу стали резать молочные породы коров, стремление генсека было по-своему революционным.
Так или иначе, но перегнать США Советскому Союзу все-таки удалось. Правда, не в промышленности. СССР стал первым в космосе, на весь мир заявив о себе как о сверхдержаве. Летом 1959 года в парке «Сокольники» на открытии американской национальной выставки вице-президент США Ричард Никсон с вызовом заявил Хрущеву, что, якобы, американцы богатые, а советский народ — бедный, первые едят мясо, а вторые грызут капусту. Понятное дело, что Никита Сергеевич не сдержался и прилюдно осадил высокого гостя. Он никогда не стеснялся в выражениях, если требовалось защитить советский народ и советский строй.
За хрущевское десятилетие крестьяне впервые получили паспорта. Выросли доходы колхозников. Повысилась заработная плата и в промышленности. Продолжительность рабочей недели сократилось с 48-и до 46-и часов. После денежной реформы 1961 года увеличился размер пенсии. Сократился и пенсионный возраст.
На небывалом подъеме находилось и жилищное строительство. Дома-хрущевки вытесняли коммуналки и бараки. В период с 1956 по 1963 годы жилья было построено больше, чем за предыдущие 40 лет. Около 54 миллионов человек (то есть каждый четвертый советский гражданин) отметили новоселье.
В научной и культурной жизни страны также ощутимо «потеплело». Вкладывались деньги в науку. Конкурс для абитуриентов, поступающих в инженерно-технические вузы, зашкаливал. То же самое происходило и в театральных вузах.
Несмотря на жесткий контроль за сферой культуры, советское кино достигло своего расцвета. На экраны одна за другой выходили картины, снятые Михаилом Роммом, Григорием Чухраем, Михаилом Калатозовым. Новые имена появились и в поэзии.
Приоткрылся и «железный занавес». Советские граждане стали выезжать за границу, а иностранцы — посещать СССР. В 1957 году в Москве прошел VI Всемирный фестиваль молодежи и студентов, на который съехались юноши и девушки из 131 страны мира.
В сельскохозяйственной сфере дела обстояли иначе. Распашка целинных земель закончилась экологической катастрофой, кукурузу сеяли везде, без разбора, в том числе и в Приполярье.