23 января 1903 года в Томске родился Виталий Андреевич Грачев. Мать его была земским врачом, отец, выходец из крестьян, стал предпринимателем, так что мальчик получил неплохое образование: окончил школу во Владивостоке, а после поступил в Томский технологический институт.
Увы, доучиться ему не удалось: способного студента выставили из института за неподобающее происхождение. Он успел поработать грузчиком и киномехаником, в армии стал авиатехником и даже построил собственный планер, пока в 1931 году не был мобилизован на строящийся Горьковский автозавод, где попал в конструкторский отдел.
Грачева увлекла тема вездеходов – именно здесь ему, так и не получившему высшего образования, предстояло стать корифеем. Я бы сказал – признанным корифеем, если бы не секретный статус многих его работ. Но они еще впереди, а пока Грачев строит трехосный и четырехосные «газики» с приводом на задние оси. 8-колесные машины даже были готовы принять на вооружение, если бы… не сам конструктор.
Он совершает редкий по смелости поступок: направляет письмо Ворошилову, где обосновывает, почему надо отказаться от таких машин, а все усилия сосредоточить на разработке полноприводных версий. Его в этом убедили многочисленные испытания и автопробеги… а ему удалось убедить Ворошилова. Обошлось без репрессий.
Грачев исследует зарубежные образцы передних ведущих мостов и шарниров, приходит к выводу, что конструкцию можно повторить на ГАЗе… и вот под его руководством разрабатывается полноприводная «эмка», а потом наши «джипы» ГАЗ-64 и ГАЗ-67. Их роль в войне поистине была велика, они возили наших полководцев, они буксировали пушки, служили в разведке, везде, где нужен был компактный и маневренный вездеход.
В конце войны Грачев получает назначение на Днепропетровский автозавод, а когда предприятие сменило профиль, переходит на должность заместителя главного конструктора московского ЗИСа. Он руководит специальным конструкторским бюро – делает машины, которые широкая публика видит разве что на парадах.
Его излюбленная схема – расположение средней оси или осей посередине кузова, крайние колеса при этом делаются поворотными. Бортовая схема трансмиссии позволяет с двумя моторами реализовать большую живучесть, а уж по проходимости грачевским машинам нет равных.
ЗиЛ-157 и большой автомобиль водоплавающий БАВ, амфибии-ракетоносцы, освоенные в Брянске, комплекс «Синяя птица» для эвакуации спускаемых аппаратов космических кораблей и их экипажей, уникальная разработка 100-тонной платформы для перевозки ракет… 88 образцов техники разработал коллектив Грачева. На многие и сейчас смотришь, как на посланцев из будущего.
Он был очень интересным и поистине творческим человеком. Например, дружил в Королевым. В его рабочем кабинете стояло пианино – Грачев прекрасно играл.
Почти мистическая история: в конце 1978 года 75-летний Грачев на планерке взял календарь и закрасил карандашом последнюю неделю декабря, сказав: «Дальше будете работать без меня». Его не стало 24 декабря 1978-го…
Две сталинских премии, ордена Ленина и Трудового красного знамени – мы помним Грачева не по его наградам, а по его уникальным машинам и по вкладу в автомобильную науку.
С юбилеем, Виталий Андреевич!