Шестое десятилетие Формулы-1 стало свидетелем того, как гоночная команда, Scuderia Ferrari, вновь заняла лидирующее место спустя 20 лет, возглавляемая Михаэлем Шумахером, чьи пять титулов чемпиона мира подряд буквально переписали книгу рекордов Формулы-1.
2001
Сезон 2001 года в Формуле-1 начался с появления новых лиц. Французский производитель шин Michelin вернулся в серию, два будущих чемпиона мира стартовали в конце стартовой решетки: Фернандо Алонсо из Minardi и Кими Райкконена из Sauber, а другой бывший чемпион CART / IndyCar Хуан Пабло Монтойя подписал контракт с Williams, заняв место в команде вместе с молодым англичанином Дженсоном Баттоном, который, в свою очередь, заменил Алессандро Дзанарди в конце 2000 года. Финиш Баттона на 6-м месте прошлогоднего Гран-при Бразилии в Интерлагосе в Сан-Паулу сделал его на тот момент самым молодым гонщиком, когда-либо набиравшим очки. После длительного периода, в течение которого система контроля тяги была запрещена, FIA решила вновь разрешить ее использование в 2001 году - начиная с Гран-при Испании.
Михаэль Шумахер завоевал титул чемпиона с рекордным отрывом в 58 очков, одержав девять побед и заняв пять 2-х мест, и вместе со своим напарником Рубенсом Барикелло взял кубок конструкторов. Шумахер также одержал свою 52-ю победу на Гран-при в Спа, превзойдя предыдущий рекорд Алена Проста по количеству побед в карьере. Баттон, тем временем, закончил год всего с двумя очками, его лучшим результатом стало лишь 5-е место в Германии. Ходили слухи, что Баттон может стать 3-м британским чемпионом мира со времен самого Джеймса Ханта в 1976 году.
Гонки в 2001 году также завершились несколькими печальными моментами. В последний раз за рулем Формулы-1 был Жан Алези, который преодолел культовую отметку в 200 стартов незадолго до своего последнего Гран-при в Японии. Это был конец и для знаменитого британского телеведущего Формулы-1 Мюррея Уокера, который дал свой заключительный комментарий на Гран-при Соединенных Штатов. По иронии судьбы, это также стало последней победой Мики Хаккинена в Формуле-1, поскольку объявленный творческий отпуск стал постоянным. И команды Формулы-1 Прост и Бенеттон также ушли в конце сезона; Prost распался из-за нехватки финансирования, в то время как команда Benetton была переименована в Renault после того, как французский производитель полностью выкупил команду.
На Гран-при Малайзии трасса Сепанг провела одну из самых интересных гонок сезона, тропические штормы, которые вскоре станут визитной карточкой трассы, обрушились на нее всерьез. Условия были настолько плохими, что две "Феррари" Шумахера и Баррикелло вылетели почти одновременно на одном и том же повороте. Удивительно, но они оба продолжили гонку и одержали победу. Другие яркие моменты сезона включали ошеломляющие три поула Монтойи в последних шести гонках и его эмоциональную первую победу в Монце. В течение уик-энда в Германии Дзанарди попал в серьезную аварии на скоростной трассе CART, что привело к экстренной ампутации обеих ног.
2002
Поразительно, но в сезоне 2002 года Михаэль Шумахер и Ferrari просто превзошли самих себя. Шумахер финишировал первым или вторым в каждой гонке, за исключением Гран-при Малайзии, где он занял 3-е место, таким образом, каждый раз поднимаясь на подиум. Он одержал блестящую победу в 11 гонках, превзойдя предыдущий рекорд в девять побед, принадлежавший ему (1995, 2000 и 2001) и Найджелу Мэнселлу (1992). Он также установил рекорд по самому короткому времени, за которое когда-либо выигрывался чемпионат мира, обеспечив себе титул благодаря победе в июле на Гран-при Франции, когда в календаре оставалось шесть гонок. На Гран-при Германии на недавно отремонтированном Хоккенхаймринге - больше никаких прямых через деревья - Михаэль доминировал весь уик-энд, заняв поул-позицию, одержав победу в гонке и проехав самый быстрый круг на Ferrari F2002. На Гран-при Монако Дэвид Култхард одержал единственную победу в сезоне 2002 года для себя и McLaren. Затем Гран-при Канады на автодроме Жиля Вильнева, Михаэль Шумахер одержал 150-ю победу Ferrari в Формуле-1. Шумахер обеспечил себе титул чемпиона с рекордным отрывом в 67 очков от товарища по команде Баррикелло, побив свой собственный рекорд 2001 года, а Ferrari набрала столько чемпионских очков, сколько все остальные команды вместе взятые.
Кими Райкконен подписал контракт с McLaren, где он занял место Хаккинена, но выбыл в 10 из 17 гонок сезона. Фелипе Масса был взят в Sauber на место Райкконена. Фернандо Алонсо покинул Minardi после впечатляющего сезона 2001 года, присоединившись к Renault в качестве тест-пилота, в то время как его прежнее место в Minardi занял австралиец Марк Уэббер. Команда Arrows столкнулась с финансовыми трудностями после Гран-при Германии и не приняла участия ни в одной из оставшихся гонок. В своей истории Arrows установили незавидный рекорд в 382 Гран-при без побед - хотя, в 97 из своих предыдущих гонок команда была известна как Footwork, Минарди является рекордсменом по количеству гонок Формулы-1 без победы - 349.
2003
Доминирование Ferrari не ослабевало и в 2003 году, в сезоне, в котором FIA в очередной раз повозилась с техническими регламентами. Квалификация в один круг была введена как способ получить больше телевизионного внимания. Дополнительное тестирование по пятницам на соревнованиях Гран-при было введено в обмен на меньшее количество километров в отдельные тестовые дни. Это было сделано для того, чтобы дать слабо финансируемым командам альтернативу межсезонным тестам, которые должны были быть ограничены в 2004 году. Для гонок на мокрой трассе был разрешен только один тип дождевых шин. Автомобили должны были стартовать в гонках с той же загрузкой топлива, которая использовалась в квалификации. И что наиболее важно, система начисления очков была расширена - с 10, 6, 4, 3, 2, 1 для первых шести финишировавших в гонке на 10, 8, 6, 5, 4, 3, 2, 1 для восьми пилотов.
Результатом действительно стала гораздо более напряженная борьба за чемпионство, в которой Шумахера и Райкконена разделили всего два очка, хотя Кими выиграл только одну гонку на своем McLaren против шести побед Шумахера на Ferrari. Год начался с победы Култхарда в Мельбурне во влажную погоду, когда была проблема с выбором шин, примечательно, что впервые с Нюрбургринга 1999 года на подиуме не было Ferrari. Так же известный Гран-при Великобритании, где историческая трасса Сильверстоуна куда выбежал священник прямо во время гонки, одетый в зеленый килт и размахивающий религиозными знаками. Первая победа Фернандо Алонсо на Гран-при Венгрии, с его второго поула в карьере на Renault. После череды разочаровывающих результатов Жак Вильнев был заменен в BAR тест-пилотом Такумой Сато на Гран-при Японии. Позже Жак присоединился к Renault в 2004 году в качестве резервного пилота, подписал контракт с Sauber на 2005 год (его заменили только в 2006 году), а в 2009 году его желание основать новую команду Формулы-1 было отвергнуто FIA, и, к сожалению, он так и не восстановил свой победный настрой 1996 и 1997 годов.
2004
Наконец, в 2004 году непревзойденное превосходство Михаэля Шумахера достигло своего апогея. После оглушительного завершения сезона 2003 года многие эксперты предсказывали, что 2004 будет напряженным. Это был сезон, в котором Шуми одержал удивительные 12 побед в первых 13 гонках - в итоге заняв первое место в рекордных 13 гонках - и добрался до невероятного седьмого звания чемпиона. Брат Михаэля Ральф Шумахер попал в серьезную аварию во время Гран-при США в Индианаполисе и выбыл на шесть гонок. Сезон Формулы-1 2004 года ознаменовался первым из серии новых правил, предписывающих многократное использование автомобильных агрегатов; каждый гонщик был ограничен только одним двигателем на весь уик-энд, под штрафом в 10 очков. Календарь Формулы-1 включил две новых гонки, Гран-при Бахрейна и Гран-при Китая, которые проводились на двух недавно построенных трассах. Это был первый сезон Формулы-1 с большим количеством гонок за пределами Европы: восемь гонок были проведены в Северной и Южной Америке, Азии и Океании. В рамках глобальной реструктуризации и сокращения расходов Ford объявил, что компания не будет участвовать в гонках Формулы-1 в течение 2005 года, а также продаст свои легендарные подразделения Cosworth. Команда Ford Jaguar была куплена производителем энергетических напитков Red Bull и продолжала выступать в Формуле-1 под названием Red Bull Racing.
В невероятной карьере Михаэля Шумахера было выиграно 7 чемпионатов, занято 68 поул-позиций, 76 быстрых кругов, 91 победа в Гран-при и 1369 набранных очков. Все рекорды, с большим отрывом, над кем когда-либо. Шумахер, возможно, был лучшим гонщиком в истории Формулы-1. Нельзя отрицать, что он был самым успешным. Михаэль доминировал в Scuderia Ferrari настолько основательно, что целое поколение знало только самого Шумахера как чемпиона мира. Эпоха Шумахера в Формуле-1 была настолько односторонней, что для обычных телезрителей она стала просто скучной.
FIA снова пересмотрела свой технический регламент на 2005 год. Стремясь снизить скорость, правила лишили автомобили части прижимной силы, подняв переднее антикрыло, выдвинув заднее антикрыло вперед и изменив профиль заднего диффузора. Инженеры гоночных автомобилей быстро компенсировали большую часть потерь с помощью множества сложных и новаторских решений, таких как крылья в виде рогов, впервые увиденные на McLaren MP4-20. Каждая поверхность современного болида Формулы-1, от формы рычагов подвески до шлема водителя, имели аэродинамические эффекты, учитывающие, в частности, управление воздушным потоком, когда поток отделяется от кузова, создавая турбулентность и увеличивая лобовое сопротивление.
2005-2006
В Формуле-1, ничто не вечно, в чем вскоре убедился сам великий Шумахер. Таким образом, в 2005 году мир увидел проблеск новой эры после "Феррари", когда 22-летний Фернандо Алонсо, выступающий за "Рено", вырвался вперед. К 12-му Гран-при Германии Шумахер и Алонсо выиграли все гонки, кроме Малайзии, которая досталась Джанкарло Физикелле. Но Алонсо обошел Шумахера, выиграв в Имоле на своем R25 и блестяще удержав Михаэля на Гран-при США в Индианаполисе, и стал самым молодым чемпионом мира после Эмерсона Фиттипальди. Впервые подписав контракт с Роном Деннисом на переход в McLaren в 2007 году, Алонсо повторил путь к победе Renault в сезоне 2006 года, когда из Формулы-1 исчезли 3,0-литровые двигатели V10 с 20 000 оборотов в минуту в замен пришли 2,4-литровые V8, из за которого Ferrari столкнулась с механическими неполадками.
С 1996 года, когда Шумахер пришел спасать "Скудерию", "Феррари" набрала 1709 очков в Кубке конструкторов; за десять лет до этого их было всего 572. Шумахер привел Ferrari к еще одной мифической победе на Гран-при Италии 2006 года в Монце, а затем ушел из Формулы-1, проехав последний (76-й) быстрый круг в финале сезона в Интерлагосе, его выиграл новый напарник по команде Фелипе Масса. Шумахер побил все рекорды, установленные с начала чемпионата мира Формулы-1 в 1950 году. Даже с завершением эры Шумахера, Формула-1 продолжает свой путь.
Продолжение в следующей статье...