Лошади играли центральную роль в транспортировке людей и сельском хозяйстве на протяжении веков. Эти символы силы и скорости требуют ухода за копытами и замены специальной «обуви» каждые четыре-шесть недель, чтобы просто продолжать работу. Но почему? И как лошади обходятся без подков в дикой природе?
«Лошади (Equus caballus), одомашненные для использования человеком и специально выведенные для повышения производительности, носят подковы, потому что их копыта нежные и поэтому нуждаются в защите», — рассказала доктор Фернанда Камарго, ветеринар из Университета штата Калифорния. По ее совам, подобная защита предотвращает слишком сильное изнашивание копыт и, следовательно, снижает их чувствительность.
Наружная часть копыта, известная как стенка, сделана из похожего на рог материала, который постоянно растет и который нужно подстригать так же, как и ногти человека. Подкова в данном случае выступает еще и ограничителем, помогающим копыту расти правильно и равномерно.
Однако пересеченная местность, такая как песок и камни, может привести к износу внешней части копыта, обнажая чувствительную внутреннюю часть. Из-за этого лошадь испытывает боль и может быть не в состоянии ходить. Исторически сложилось так, что такие нарушения не позволяли бы использовать лошадей на полях сражений или во время сбора урожая, поэтому для укрепления копытной стенки и были придуманы меры дополнительной защиты. По оценкам археологов, лошади начали носить их почти сразу после одомашнивания, то есть подковам уже около 6000 лет.
Как и зачем подковывают лошадей
Первоначально подковы изготавливались из кожи или растительного материала. По словам Камарго, металлические подковы, прибитые к ногам лошадей, впервые стали использоваться примерно в 500 году нашей эры и стали обычным явлением в течение следующих 500 лет. По ее словам, в то время как алюминиевые и стальные версии подков в наши дни наиболее популярны, в качестве защиты к копыту также можно прибить или приклеить множество других материалов, таких как резина, смола и пластик.
Подковы нужны многим лошадям, но не всем; это зависит от типа верховой езды, местности и того, как часто на лошади ездят. Чаще всего их обувают тем животным, которые часто передвигаются по каменистой местности или бетону. Даже лошадям, на которых не ездят верхом, могут потребоваться подковы для защиты от камней или в качестве медицинского подспорья. Однако «многие лошади, которые просто ездят туда и сюда и содержатся на местности с большим количеством травы или мягкого грунта, прекрасно обходятся без подков при регулярных визитах кузнеца», — отметила Камарго.
Между тем, дикие мустанги не носят «обуви» и могут путешествовать по пересеченной местности, потому что у них очень сильные ноги. Но их копыта все еще могут изнашиваться и вызывать хромоту. По словам ветеринара, подобная патология чаще всего стоит мустангу жизни.
Некоторые люди задаются вопросом, не больно ли лошади, когда к ее ноге огромными гвоздями прибивают металлическую скобу. По данным University of Missouri Extension, в стенке копыта нет кровеносных сосудов или нервов, поэтому, если подкову правильно прибить, животное совершенно не почувствует боли или дискомфорта. Но если техника нарушена, подковы неправильной формы или размера, или если кузнец оказывает давление в неправильных местах, то здоровье лошади окажутся под угрозой. Камарго также отмечает, что даже идеально прибитая подкова может нанести вред, если до этого копыто у лошади было подрезано неаккуратно — но такие случаи редки, поскольку фермеры и владельцы конюшен предпочитают как следует заботиться о своих подопечных.