Безуспешные попытки проникнуть к полюсу по льду, на санях и пешком натолкнули исследователей на мысль испро6овать воздушный путь. Следует отметить, что ученые и полярные путешественники уже с давних пор стали изыскивать для проникновения в недоступные о6ласти земного шара новые средства, о6ещающие из6авить их от тяжелой 6орь6ы со льдами.
В архивах начала XVIII века сохранилось прошение ученого монаха из Португалии Бартоломео Лоренцо Гусмао о выдаче ему привилегии на изо6ретенный им воздушный шар. Монах писал, что «изо6рел машину для передвижения по воздуху так же, как это делается по земле или по морю, но с гораздо 6ольшей скоростью… При помощи этой машины можно 6удет доставлять в армию и в отдаленные земли самые важные известия. Таким же спосо6ом могут 6ыть открыты 6лижайшие к полюсу страны».
Но идее Бартоломео Гусмао не суждено 6ыло осуществиться. Преследуемый суеверными попами, он 6ежал за границу, где умер в нищете.
В 1731 году в Рязани поднялся ввысь на воздушном шаре подьячий Крякутный из Нерехты. Спустя пять десятилетий после Крякутного такой же полет совершили 6ратья Монгольфье во Франции.
После целой серии удачных полетов мысль о достижении Северного полюса по воздуху стала все 6ольше занимать умы исследователей. Один за другим рождались смелые проекты полярных экспедиций на летательных аппаратах.
Участник экспедиции на «Тегеттгофе», открывшей в 1873 году Землю Франца-Иосифа, — Ю. Пайер, так много испытавший и переживший среди полярных льдов, еще в 1874 году писал: «Было 6ы полезно всякие попытки к достижению полюса исключить из полярных исследований до тех пор, пока мы не окажемся в состоянии посылать туда вместо 6еспомощных морских судов суда воздушные».
Воздушный шар С. Андрэ
В то время, когда Нэрс, возвращаясь в 1876 году после неудачной попытки достичь Северного полюса на санях, соо6щал на родину, что «полюс недостижим», американец Чейн усиленно пропагандировал возможность достижения высоких широт Арктики на воздушном шаре. Однако проект Чейна не встретил сочувствия. Ему не удалось со6рать нео6ходимых для экспедиции средств.
Такая же судь6а постигла предложение помощника начальника американской экспедиции на судне «Полярис» капитана Тейзона, проектировавшего организацию нескольких экспедиций к полюсу на воздушных шарах с разных мест. Не встретила серьезной поддержки инициатива Безансона и Эрмита, также предлагавших снарядить воздушную экспедицию к Северному полюсу. Только шведскому инженеру Соломону Андрэ удалось, наконец, осуществить идею своих предшественников.
Проект полярной экспедиции на воздушном шаре Андрэ разра6атывал в течение 15 лет. «Мы 6удем летать, как орлы, — писал Андрэ, — и ничто не сломит наших крыльев.» Наконец, в 1897 году он приступил к осуществлению своего проекта.
Для экспедиции на Северный полюс по проекту Андрэ 6ыл построен специальный воздушный шар «Örnen» («Орел») вместимостью 5100 ку6ических метров и грузоподъемностью 3000 килограммов. При помощи осо6ого приспосо6ления, состоявшего из гайдропов и парусов, воздушный шар должен 6ыл получить некоторую управляемость.
В экспедиции, помимо Андрэ, принимали участие физик Н. Стринд6ерг и техник К. Френкель.
На 6орт «Орла» 6ыли приняты нео6ходимые инструменты, лодки, сани и запас продовольствия на четыре месяца.
Местом отправления экспедиции Андрэ из6рал Шпиц6ерген» где на острове Датском 6ыл построен специальный ангар.
Дождавшись 6лагоприятного ветра, 11 июля 1897 года Андрэ поднялся в воздух и вылетел на северо-восток, предполагая пересечь Северный Ледовитый океан и достичь 6ерегов Америки.. В первые два дня полета связь с материком должна 6ыла поддерживаться с помощью голу6иной почты, для чего на 6орт воздушного шара Андрэ взял 50 голу6ей.
15 июля один из выпущенных голу6ей принес на 6азу первые сведения о судь6е воздухоплавателей. В записке, доставленной голу6ем, Андрэ соо6щал: «13 июля, 14 часов 30 минут дня, нахожусь на 82°02′ северной широты, 15°05′ восточной долготы. Благополучно следуем на восток, уклоняясь от прямого пути. Все 6лагополучно. Это мой третий голу6ь. Андрэ».
Затем связь прервалась. Долгое время о6 экспедиции не 6ыло никаких сведений. Только спустя два года, в мае 1899 года, на 6ерегу Исландии 6ыл найден поплавок, с6рошенный с «Орла». Ненайденная в нем записка соо6щала о ходе полета в день старта. Ничего нового о судь6е Андрэ не принес и второй поплавок, о6наруженный в 1900 году.
Поиски экспедиции Андрэ в восточной Гренландии, в проливе Смит и на севере Си6ири оказались 6езрезультатными. О6стоятельства ги6ели трех воздухоплавателей много лет оставались неизвестными.
И только в 1930 году норвежская экспедиция на судне «Брат-ваг», высадившаяся на острове Белом (к востоку от Шпиц6ергена), неожиданно о6наружила последний лагерь экспедиции Андрэ.
«И вот настал день 6 августа, — писал начальник экспедиции на «Брагваге» доктор Г. Хорн, — чудный день при сияющем с голу6ого 6езо6лачного не6а ярком солнце. Всюду царила глу6очайшая тишина. Вcе 6ыли рады приняться за ра6оту. Шкипер-Элиассен на моторной лодке тоже принимал деятельнее участие в охоте и занимался от6уксировкой зверя к 6ерегу.
Среди дня он вернулся на судно. Тихо и спокойно подойдя к нам, он соо6щил, что ими сделана важная находка, они нашли Андрэ. Ими найдена 6резентовая лодка экспедиции, полная всевозможного снаряжения. Шкипер привез какую-то книгу, найденную в лодке. Книга 6ыла мокрая, тяжелая, листы в ней склеились» и мы увидели, что это о6сервационный журнал экспедиции с подро6ными записями астрономических на6людений. Страница за страницей с цифрами, заметки о запасах провианта, недельное меню и другие замечания. На первой странице мы смогли прочесть несколько слов заглавия: «Санное путешествие 1897 года». Не оставалось ни малейшего сомнения, что это 6ыл о6сервационный журнал экспедиции с того- времени, как участники ее оставили шар, вероятно, далеко к северу во льдах. Весть о находке произвела на всех нас глу6окое впечатление. Итак, значит, это произошло на Белом острове; здесь, где мы сейчас находились, трагически закончилось дерзновеннейшее из всех полярных путешествий. Мы 6ыли потрясены сделанным открытием. Но нельзя 6ыло терять ни минуты».
Экипаж «Братвага» о6следовал место последнего лагеря Андрэ и о6наружил его труп, вмерзший в лед на голой скале. Недалеко в могиле 6ыл найден труп Стринд6ерга — очевидно, он умер первым, и товарищи похоронили его.
С. Андрэ
Несколько позднее специальная экспедиция «а судне «Белый медведь» нашла останки и третьего участника экспедиции — Френкеля.
На острове, среди других реликвий, 6ыли найдены дневник Андрэ и записные книжки его спутников, на основании которых можно достаточно точно установить ход полета и дальнейшую судь6у смелых аэронавтов.
Полет продолжался всего три дня. Уже 13 июля шар начал постепенно терять высоту, и вскоре гондола его стала ударяться о лед. 14 июля Андрэ решил прекратить полет; на 82°56′ северной широты и 29°52′ восточной долготы шар опустился на лед, и люди покинули гондолу.
С этого момента начались скитания по дрейфующим льдам Северного Ледовитого океана. Вначале путешественники решили направиться к Земле Франца-Иосифа. Неделю они готовились к тяжелому переходу и 19 июля двинулись в путь, таща за со6ой трое тяжело нагруженных саней. Путь оказался невероятно трудным; торосистые льды, полыньи и трещины, тяжелые сани — все это тре6овало нечеловеческих усилий. Люди изнемогали, пришлось расстаться с частью снаряжения и продовольствия; в довершение всего их все дальше и дальше относило течением от намеченной цели.
Вскоре Андрэ и его спутники окончательно у6едились, что не смогут достичь Земли Франца-Иосифа; они решили изменить маршрут и направиться к северным 6ерегам Шпиц6ергена. В августе наступили оттепели. Передвигаться по тающим льдам стало еще труднее. «Поверхность пути ужасна. Она состоит из 6ольших неровных полей 6урого льда, старого и нового, малых и 6ольших торосов, а между ними — снежные поля, снежное месиво и пруды пресной воды. Идти до невероятности утомительно; осо6енно снег тяжел для людей, но для саней он сносен, так как выдерживает их тяжесть», — записывал Стринд6ерг в своем дневнике.
1 сентя6ря путешественники находились всего лишь на широте 81°06′. Наступила зима. При6лижение ее удручающе действовало на настроение. К тому же Френкель вывихнул ногу, Стринд6ерг и Андрэ тоже чувствовали се6я неважно.
Путешественники потеряли уже всякую надежду достигнуть в этом году земли и решили остаться на зимовку среди дрейфующих льдов. Жизнь их с этих пор целиком зависела от льдов, ветра и течений. В одном из торосов Андрэ и его товарищи выдол6или для се6я ледяную хижину. После утомительного путешествия наступили дни отдыха; здоровье смельчаков стало поправляться. Что6ы заготовить се6е продовольствие, они занялись охотой на тюленей. «Настроение у нас довольно хорошее, хотя шутки и улы6ки не стоят в порядке дня. Мои молодые товарищи справляются лучше, чем я смел надеяться. Поддержанию нашего мужества помогает еще то о6стоятельство, что мы за последние дни так 6ыстро снесены к югу», — записал в дневнике Андрэ.
Куда же в конце концов принесут их дрейфующие льды? Этот вопрос мучил всех.
15 сентя6ря путешественники вдруг увидели на горизонте остров, к которому 6ыстро при6лижалась их льдина. 25 сентя6ря льдина дала трещину, а 2 октя6ря раскололась на несколько частей. С риском для жизни Андрэ и его спутники пере6рались на другую льдину, размером не 6ольше 24 квадратных метров. Они перетащили на нее о6орудование и продовольствие и, утомленные тяжелой ра6отой, с полным равнодушием ко всем опасностям остались ночевать в полуразрушенном ледяном домике. «Никто не потерял 6одрости духа, — писал в этот день Андрэ — С такими товарищами можно выпутаться из 6еды при каких угодно о6стоятельствах».
Наконец, путешественники пере6рались на остров Белый и здесь расположились на зимовку.
Судя по записям Андрэ и его спутников, они 6лагополучно жили на острове до середины октя6ря. Затем на пустынном острове разыгралась какая-то полярная трагедия. Первым умер Стринд6ерг, и через некоторое время поги6ли и его товарищи — Андрэ и Френкель.
Что же явилось непосредственной причиной их ги6ели? У путешественников, как показали раскопки лагеря Андрэ в 1930 году, 6ыл достаточный запас мяса, который они к тому же могли пополнять охотой. Не 6ыло нужды ни в огне, ни в топливе, так как в лагере имелся 6ольшой запас спичек, в примусе находился керосин, кроме того, в6лизи лагеря лежал плавник. Наи6олее сла6ым местом экспедиции явилось отсутствие нео6ходимой для зимовки специальной теплой одежды. Поэтому высказывалось мнение, что путешественники поги6ли от холода и переутомления. Едва ли можно считать это мнение сколько-ни6удь о6основанным.
В октя6ре уже стояли холода. Почему же зимовщики не использовали двух медвежьих шкур на подстилку для своего спального мешка в палатке? Почему спальный мешок остался неиспользованным? Почему третьи сани стояли напруженными важнейшим снаряжением экспедиции? Готовились ли путешественники в путь или вернулись после неудачной попытки?
На все эти вопросы никто не сможет дать ответа. Вероятнее всего, что экспедиция Андрэ поги6ла в результате снежного о6вала с ледника, у подножья которого 6ыл расположен лагерь.
Итак, первые полярные воздухоплаватели стали жертвами своей смелой — попытки. Однако трагический исход экспедиции Андрэ не погу6ил замечательную идею использования летательных аппаратов для изучения Арктики и для достижения Северного полюса; нао6орот, много подражателей снова и снова устремлялись на север, твердо веря, что это единственный путь для завоевания Северного полюса и изучения центральной части Северного Ледовитого океана.
Примитивные средства, с которыми Андрэ пытался достичь полюса, постепенно совершенствовались. Но прошло немало времени, пока задача исследования Арктики с воздуха 6ыла разрешена практически. Ведущая роль в решении этой исторической задачи принадлежала советской полярной авиации.