24 января 1993 г. стартовал пилотируемый космический корабль «Союз ТМ-16» с экипажем на борту в составе командира Г.М. Манакова и бортинженера А.Ф. Полещука (позывной «Вулканы»). Особенность этого полета состояла в оснащении космического корабля системой стыковки «АПАС-89».
Система разрабатывалась специально для обеспечения стыковки корабля «Буран» с «Миром». Ее использование предполагалось на кораблях серии «Союз» с целью выполнения спасательной функции при испытательных пилотируемых полетах «Бурана». В связи с прекращением данной программы «Союз ТМ-16» стал единственным кораблем из «Союзов», построенным с «АПАС-89». В дальнейшем система применялась в рамках программы «Мир» — «Шаттл», модулях МКС и стыковочной системе шаттлов.
26 января космический корабль доставил экипаж на орбитальную станцию, пристыковавшись к модулю «Кристалл», на котором была установлена такая же система. Во время экспедиции космонавты выполняли эксперимент «Знамя» по развертыванию отражателя Солнца, доставленного грузовым кораблем «Прогресс М-15». Эксперимент, суть которого заключалась в изучении возможности использования подобных отражателей для освещения больших наземных строек из космоса, прошел неудачно: полностью развернуть отражатель не удалось.
В рамках полетной программы экипажем были проведены разнообразные научные эксперименты: астрофизические, по материаловедению, биологические, медицинские, технологические, а также более сотни наблюдений поверхности Земли.
Г.М. Манаков и А.Ф. Полещук занимались предсказаниями урожая, поиском полезных ископаемых, наблюдениями за вулканической активностью в инфракрасном диапазоне и нерестовыми местами некоторых видов рыб. Они проводили измерения космического излучения, наблюдения звезд в УФ диапазоне, исследования верхних слоев атмосферы, поиск межпланетных пылевых облаков, рентгеновских источников и тяжелых элементов в нашей галактике. Космонавты изучали также поведение и возможности применения расплавленных металлов в невесомости, особенно поведение процессов плавления и смешивания в присутствии электростатических и магнитных полей, измеряли степень облучения внутри станции и испытания теплозащитных красителей.
Во время двух выходов в открытый космос, 14 апреля и 18 июня, экипаж корабля «Союз ТМ-16» подготовил перемещение солнечных батарей с модуля «Кристалл» на модуль «Квант», обследовал станцию на предмет внешних повреждений, осуществил ремонтные работы антенны связи.
В течение последних недель до возвращения на Землю космонавты работали с членами международного российско-французского экипажа корабля «Союз ТМ-17», прибывшего на орбитальную станцию «Мир». Г.М. Манаков и А.Ф. Полещук осуществили посадку 22 июля 1993 г. вместе с французским космонавтом-исследователем Жан-Пьером Эньере.
В РГАНТД хранится комплекс документов о полете пилотируемого космического корабля «Союз ТМ-16».
В фотодокументах зафиксированы фрагменты во время предстартовой подготовки космонавтов, старта, пресс-конференций, посвященных космическому полету.
Среди фонодокументов — записи сеансов связи с экипажем корабля, включая период работы в открытом космосе.
Е.Н. Аксенова
