Любовное фэнтези / Приключения
Предыдущая часть:
10.
Вскоре я оказалась в небольшом кабинете с узким окошком, выходящим в парк. Перед окном висела клетка с невероятно общипанным, уродливым граем. Большая черная птица повернула почти лысую голову и злобно уставилась на меня, едва я вошла. Какой странный питомец у лорда хранителя.
Мужчина закрыл дверь и спокойно кивнул мне на удобное полукресло, а сам устроился за письменным столом. Я села и скромно сложила руки на коленях, гадая, чего от меня хотят.
— Дорогая сьерра, могу я обращаться к вам по имени? Отбор предполагает неформальное общение между организаторами и конкурсантами. Надеюсь, вы не против, Ивери?
— Полагаю это уместно, мой лорд, однако я привыкла зваться Эль. Все зовут меня по второму имени.
— Великолепно, — обрадовался чему-то мужчина. — Эль… Мне нравится это имя, оно короткое и решительное, но звучит мило. Вам подходит.
Так. По-моему, мне заговаривают зубы! Я терялась в догадках, зачем это нужно лорду хранителю. Однако долго гадать не пришлось.
— Эль, вы кажетесь целеустремлённой девушкой, способной дойти до финала. Но что побудило вас принять участие в отборе? Так хотите стать принцессой?
Ну, это легко, такой вопрос мы не раз обсуждали.
— Для небогатой девушки из провинции, — спокойно ответила я, — это честь и блестящая возможность показать себя обществу, разве не так?
Дан'Лирр снисходительно усмехнулся.
— Ну, разумеется, тем более, пресса готовится широко освещать каждый конкурс и личности кандидаток. Думаю, чем бы ни завершился для вас этот смотр, отбоя от женихов у такой красавицы не будет.
— Вы очень добры, мой лорд.
— Вы даже не представляете, насколько я добрый на самом деле, дитя мое, — загадочно ухмыльнулся этот тип. — Кстати, мое имя Рей. Я предлагаю вам небольшую сделку. Обещаю покровительство до финала, а вы будете докладывать обо всем подозрительном, что происходит в комнатах девушек.
Меня словно кипятком ошпарило. Я даже подпрыгнула, чем вызвала недовольное трепыхание птицы в клетке.
— Простите, мой лорд, но вы приняли меня за кого-то другого. Я не собираюсь шпионить или наушничать!
Полудемон казался довольным.
— Прекрасно, милая Эль. Иного я и не ждал от вас. Это была небольшая проверка. — Я слегка расслабилась, но от следующих слов лихорадочно заколотилось сердце. — Однако, моя дорогая, мне придется конфисковать тот артефакт, который вы пытаетесь пронести на отбор.
— Что? К-какой артефакт? О чем вы, мой лорд?
Лорд-хранитель расхохотался:
— Ну, актриса вы пока что неважная.
Полудемон резко поднялся из-за стола. Грай хрипло крикнул, заставив меня вздрогнуть. Я тоже вскочила, готовая спасаться бегством. Глупо, конечно, бежать от более сильного мага — только умрешь уставшей.
Сейчас мужчина казался гораздо выше. Огромной тенью он навис надо мной настолько близко, что я почувствовала терпкий запах парфюма — аромат сандала с нотками цитруса. Лорд-хранитель недвусмысленно ткнул пальцем в скромный вырез моего дорожного платья.
Не понять, что мужчина имеет в виду, было невозможно. Неглубокий квадратный вырез оставлял на виду лишь серебряную цепь сложного плетения, а под корсажем прятались подвеска-амулет и окованный металлом фиал.
Я тяжело сглотнула. Перед глазами мелькали картинки незавидного будущего. Разоблачена. Но как я прокололась? И откуда он узнал?
Мысли метались с сумасшедшей скоростью. Я сжала кисти в кулаки, чтобы не дрожали.
— Так что же, Эль, вы отдадите эту вещицу добровольно? — тягучие нотки в голосе лорда показывали, что он наслаждается моментом. Продлевает удовольствие словно хищник, играющей с жертвой.
Чего он ждет? Почему немедленно не позовет охрану? Мне казалось, что бешеный стук моего сердца слышен во всем дворце.
— Значит, нет? — улыбка дан’Лирра стала шире.
Взглянув в черные как ночь глаза мужчины, я поняла, что не могу пошевелиться, отскочить или хотя бы руку поднять, чтобы остановить мерзавца. Паника не давала вздохнуть. Мучитель все еще медлил. Кажется, действительно получает удовольствие от моей беспомощности, подлец!
— Ну вы же понимаете, что я не могу оставить этот опасный артефакт у вас?
Горячие пальцы мужчины дотронулись до моей кожи, заставив вздрогнуть, и потянули за цепочку. Фиал тускло блеснул серебром и фиолетовыми всполохами внутри.
— Насколько же искусно сделано! — восхитился негодяй, рассматривая мнимую безделушку. — Я коллекционирую такие штучки.
Отцепив флакончик от амулета, он оставил в покое мою подвеску и отошел к столу.
Артефакт, при помощи которого я хотела осуществить месть, исчез в подпространственном хранилище фаворита королевы.
Я ждала, что он позовет стражей, но меня снова удивили.
— Что ж, дитя, желаю вам удачи в отборе. Пусть борьба будет честной!
Я округлила глаза. Он что, не собирается изгонять меня или заключать в тюрьму?
— Дорогая, вы только что подписали магическую клятву не злоумышлять против других конкурсанток. Поверьте, с вашими данными вы покорите всех, и вам не нужны хитрые приспособления!
Полудемон внимательно смотрел на меня, а на губах играла тонкая улыбка.
Я вздохнула чуть свободнее. Так он решил, что с помощью этого артефакта я собиралась избавляться от конкуренток? Вот почему он так спокоен! Если бы знал мои истинные намерения, не задумываясь, отправил бы в тюремное измерение. А на девушек ему, по сути, наплевать. Разумеется, он не хочет, чтобы они пострадали слишком сильно, ведь это вызовет скандал.
Я притворилась пристыженной, опустила глаза, разглядывая носки дорожных ботинок.
На столе вдруг слабо пискнул маговизор. Это напугало грая, он противно заметался по клетке. Дан'Лирр не обратил на птицу никакого внимания и посмотрел на экран.
— Эль, вас проводят в отведенные вам апартаменты. В семь вечера назначена жеребьёвка участниц, а затем обед в общей зале. Советую хорошенько отдохнуть с дороги, ваш багаж уже в комнате. Желаю вам победить, Эль!
Продолжение следует
Буду рада отклику, приятного чтения! Подпишитесь, пожалуйста, на канал, чтобы поддержать книгу и не пропускать новинки.
К началу книги: