“Папа, папа!” - Вика вбежала в комнату отца, - “Там бабайка!”.
Девочка залезла под одеяло и всем телом прижалась к папе.
- Где бабайка, доча? - зевая, спросил отец.
- Там, - девочка указала пальцем на дверь.
- Где там? - Сергей ничего не понимал спросонья.
- В ванной страшная бабайка! Лохматая, грязная! - Вика прижимала край одеяла к лицу.
Сергей быстро поднялся с кровати и пошел в ванную. Его долго не было. Когда он вернулся, Вика уже спала.
Утром, открыв глаза, Вика сразу принялась за расспросы:
- Папа, ты вчера ушел бабайку прогонять?
- Да, доченька, она больше не напугает тебя. Ну только, если ты не пойдешь в подвал.
- Она в подвале?
- В подвале опасно, милая, там столько всего навалено, можно споткнуться обо что-нибудь, упасть. Там темно, твои дедушка с бабушкой весь хлам туда складывали, я сам-то боюсь туда ходить. А про бабайку забудь, тебе показалось. Никаких бабаек не существует! - он тронул указательным пальцем маленький носик дочери.
- Я видела! Папа, я видела бабайку!
- Это просто ночной кошмар! Я пошел вчера в ванную и не увидел никаких бабаек.
- А почему ты так долго там был? Я ждала, ждала, а потом уснула.
- Там кран сломался, я его чинил, чтобы ты утром могла спокойно умыться.
Девочка смотрела в глаза отцу. Он, как мог, сохранял спокойный и серьезный вид. Если бы дочка заметила хоть на мгновение малейший намек на усмешку, то не поверила бы отцу и обиделась. Вновь заполучить ее доверие сложно. Но смотреть на маленькое, любимое и такое серьезное лицо ребенка, который, как детектор лжи, считывает любую эмоцию, без улыбки было невозможно.
Долгое время, воспитывая дочь в одиночку, Сергей научился искусству сдерживать улыбку, когда нужно, и наоборот улыбаться, когда была необходимость скрыть негативные эмоции.
Вика была ранимым и чувствительным ребенком, мужчине приходилось выполнять роль не только отца, но и матери. Супруга Сергея пропала три года назад.
Говорят, ее видели в компании байкеров перед тем, как она пропала. Ни у кого не вызывало сомнения, что та просто сбежала со своим любовником-байкером.
Несмотря на обиду, Сергей продолжал каждую неделю приезжать в полицейский участок и интересоваться, не появилась ли информация о местонахождении его жены Кати. В полиции разводили руками - они уже не искали женщину, а Сергей им порядком надоел.
После полиции Сергей покупал Вике сладости или игрушку. Она лишь смотрела на него с грустью, понимая, что подарок папы означал, что мама так и не нашлась. Откладывая в сторону игрушку или сладость, девочка убегала в комнату и долго плакала.
Сергей оборудовал гараж под небольшой автосервис. Работал, пока Вика была в садике. Когда работа была срочная, то девочка весь вечер проводила с ним в гараже. Ей нравилось - там пахло так, как обычно пахнет от папы - мазутом, бензином и выхлопными газами.
Так проходили день за днем. Сергей удивлялся, как быстро летит время - дочь уже учится в школе.
Однажды Вика пришла домой со школы с двумя подружками. Заглянула в гараж к папе и спросила, можно ли им поиграть в доме. После разрешения отца девочки зашли в дом.
Подружки Вики - Аня и Арина никогда не были у нее в гостях, поэтому с интересом осматривали комнаты. Арина подошла к двери, которая вела в подвал.
- Вика, что там? Можно посмотреть? - спросила девочка.
- Нет, папа не разрешает туда заходить.
- Почему?
- Ну... Там бабайка живет, - отмахнулась Вика, сама не зная почему так ответила.
- Бабайка? - рассмеялась Арина, - Ты что маленькая? Бабаек не существует!
- Да, я так пошутила. Просто папа говорит, что там много разного хлама, темно. Ну, не разрешает он мне туда ходить и все!
- А давайте посмотрим, что там? Интересно ведь. - предложила Аня.
- Да, Вика, давай посмотрим, - поддержала ее Арина.
- Если папа узнает, будет ругаться. - отрицательно замотала головой Вика.
- Не узнает! Мы быстренько заглянем, - настаивала Аня.
- Ну хорошо, - Вика согласилась.
Она пошла в комнату отца и вытащила из стола ключ от подвальной двери. Было страшно, ведь если отец зайдет и увидит, что Вика взяла ключ от подвала, то строго накажет.
Осторожно открыв дверь, Вика медленно вошла в подвал. Подружки же, смеясь и шутя, что сейчас выскочит бабайка, смело побежали вниз по лестнице.
Подвал оказался большим, никакого хлама там не было. Аня заметила еще одну дверь и, подойдя к ней, начала дергать за ручку. Дверь оказалась заперта, тогда она стала дергать сильнее. Вдруг по двери изнутри кто-то стукнул, послышалось мычание, затем снова стук, который был уже сильнее.
Девочки, испугавшись до ужаса, побежали прочь из подвала.
“Бабайка! Бабайка!” - кричали напуганные девчонки.
Когда они выбежали, Вика дрожащими руками еле как закрыла дверь. Потом быстро пошла в комнату к отцу и положила ключ на место.
Аня и Арина засобирались домой.
- Мы больше к тебе не придем! - сказала Арина.
- Да, никогда! У тебя на самом деле бабайка в подвале! - добавила Аня.
Девочки ушли. Вика боялась проходить мимо двери подвала, было страшно находиться дома. Перепуганная до смерти, она пошла в гараж к отцу.
- Твои подружки уже ушли? - спросил Сергей у дочери, когда та вошла в гараж.
- Да, их домой позвали.
- А ты что такая расстроенная, вы поссорились?
- Нет, все хорошо, - со страхом в глазах ответила девочка.
Она очень боялась, что папа догадается о посещении подвала.
- Я же вижу, что-то произошло. Вика, у тебя лицо, словно ты привидение увидела. - нахмурив брови, сказал отец, - Посиди-ка здесь, я за инструментом схожу.
Сергей вышел. Через пол часа он вернулся.
- Вы ходили в подвал? - строго спросил он.
- Нет, не ходили, - уставившись в пол, ответила Вика.
- Я знаю, что ходили, не ври мне! - закричал Сергей.
Девочка вздрогнула, она никогда не видела папу таким злым.
- Папа, не ругайся! Это девочки меня уговорили, я не хотела.
- Я же просил тебя не ходить туда. - грозно сказал он.
- Это все девочки, я не хотела, - Вика закрыла лицо руками и заплакала.
- И что вы там нашли? - немного сбавив тон, спросил отец.
- Ничего, мы испугались и убежали.
- А чего вы испугались?
- Там что-то застучало.
- В нашем подвале огромные крысы, именно поэтому я держу его закрытым и не разрешаю ходить туда. Ты что хочешь впустить крыс в дом? - сердито сказал Сергей.
- Нет, папочка, прости, только не ругайся, - Вика обняла папу и крепко прижалась к нему, - я больше не буду, обещаю.
Сергей обнял дочь и погладил ее по голове.
- Хорошо, но, если ты еще раз туда пойдешь, я закрою тебя в том подвале, и ты будешь сидеть там вместе с крысами, поняла?
- Я никогда не пойду в подвал, обещаю, папа, - сквозь слезы сказала девочка.
Тем же вечером Аня подошла к маме, которая готовила ужин, при этом смотря сериал по телевизору.
- Мама, у Вики бабайка в подвале.
- Бабайка? Ну и хорошо, - мать отодвинула Аню, чтобы та не загораживала экран телевизора.
- Мама! Там правда бабайка!
- Я тебе верю. Иди делать уроки, - женщина развернула дочь и слегка подтолкнула в сторону двери.
Аня обиженно посмотрела на маму, которая не хотела ничего слушать, сериал ей важнее.
- Ну, мам... Я хочу рассказать, послушай, - снова подошла Аня.
- Ой, Ань, не мешай, тут самое интересное, сейчас скажут, кто отец. Иди, иди, - она снова отодвинула девочку от экрана.
Поняв, что мама как обычно не станет слушать, Аня ушла в свою комнату.
Мать Арины тоже не слушала дочь, она занималась уборкой, ходила туда-сюда с тряпкой. А когда Арина начала рассказывать, грубо ответила, что у нее море дел, не до детских глупостей, и что бабайки есть в каждом подвале.
Арина не могла забыть произошедшее. Она решила рассказать все отцу, когда тот придет с работы. Ее отец - Андрей Николаевич работал участковым в местном отделении полиции.
Когда папа пришел домой, Арина дождалась, пока он переоденется, поужинает, примет душ, а потом как обычно подойдет к ней и спросит, как дела в школе. Девочка знала, что, если расскажет все раньше, он не будет слушать, как и мать.
Наконец, Андрей заглянул к дочери и дежурно спросил о делах в школе.
- Папа, мне нужно кое-что тебе рассказать.
- Сейчас? - отец, ожидавший услышать обычное - все нормально, не хотел слушать девочку, он устал и хотел отдохнуть.
- Да, папа, это важно, поверь. Выслушай меня, - девочка уцепилась за руку и потянула его к дивану. - Папа, послушай меня, - умоляюще смотрела на него девочка.
- Ну ладно, только давай быстрее. Я устал сегодня. - он присел на край дивана.
- Папа, ты знаешь мою одноклассницу Вику? Она с отцом живет.
- Ну знаю, ее мать давно пропала.
- Так вот, я сегодня была у них дома.
- И что? - отец явно не хотел выслушивать рассказ о том, во что играли дочка с подружкой.
- У них дома есть подвал.
- У всех есть подвал.
- Ну, папа, дослушай, - девочка для надежности, чтобы папа не ушел, схватила его за футболку.
- Ну рассказывай, - вздохнув, сказал он.
- Папа Вики закрывает подвал на ключ, а мы попросили Вику, чтобы она открыла дверь. Так вот, мы туда спустились. А там еще одна дверь, которая была закрыта, Аня дергала ручку, но не смогла открыть. А потом в дверь стали стучать, и кто-то замычал. Мы очень испугались и убежали. Перед тем, как зайти в подвал Вика сказала, что там у них бабайка. Но, папа, никаких бабаек ведь не существует. Тогда что там было?
Андрей всегда удивлялся любознательности дочери. Наверняка, и в подвал пошла из любопытства. “Вся в меня, хорошим следователем может стать”, - с гордостью подумал он.
- Я все понял, дочка. Завтра я поеду к ним и попрошу отца Вики показать мне подвал.
- Только будь осторожным, папуля, - Арина обняла отца.
На следующий день Андрей рассказал другому следователю, что дочь слышала в подвале Сергея - того самого, у которого пропала жена. Он предположил, что возможно там кроется разгадка исчезновения женщины.
Следователь настоял на том, чтобы Андрей не ходил туда один, а взял с собой пару оперативников.
Андрей долго стучал в дверь Сергея, но никто не открывал. Оперативники пошли осматривать гараж.
Андрей, толкнув дверь, обнаружил, что та не заперта. Он вошел в дом. Пройдясь, по комнатам, он заметил открытую дверь в подвал и спустился туда. Там тоже никого не было, вдруг участковый услышал странное мычание и увидел еще одну дверь - звуки доносились оттуда. Участковый вошел туда. То, что он там увидел, поразило его. Он достал пистолет и направил на Сергея, который стоял над женщиной, держа ее за волосы.
- Сергей, поднимите руки! - скомандовал Андрей
Обернувшись и увидев полицейского, Сергей кинулся на него. Мужчины боролись, Сергей выхватил оружие у Андрея и хотел выстрелить, но оперативники опередили его - один из них выстрелил в грудь Сергея, тот упал.
Истощенная, грязная, со следами истязаний женщина, вжималась в угол, закрывая лицо руками. Полицейские были в ужасе от увиденного. Они сразу вызвали скорую помощь. Лишь врачу скорой помощи - молодой женщине удалось уговорить узницу выйти из угла. Это была Катерина, мать Вики и пропавшая жена Сергея. Несколько лет он держал свою жену в заточении.
Сергей выжил. Когда он пришел в себя, Андрей допросил его. Он рассказал, что жена связалась с байкерами, пропадала ночами. А потом заявила, что заберет дочь и уедет жить в другой город со своим новым ухажером. Сергей не хотел, чтобы его дочь жила с каким-то “вонючим” байкером, мало ли что могло быть у него на уме. Дочь была единственной радостью в жизни, да и жену он не хотел отпускать, поэтому закрыл в подвале. А чтобы не могла кричать, вырезал ей язык. Когда женщина сопротивлялась, садист бил ее. Со временем ему понравилось, что жена - покорная пленница. Под конец своего рассказа Сергей заявил, что все это делал ради благополучия дочери. Его осудили на четыре года.
Катерина с трудом пришла в себя, проходила длительное лечение в психиатрической клинике. Выйдя оттуда, женщина долго добивалась, чтобы дочь жила с ней. Органы опеки не хотели отдавать матери Вику, ведь женщина психически не здорова. Но все же Кате удалось отстоять свои права. После этого они с дочкой переехали в другой город.
С огромным страхом Катя ждала освобождения бывшего мужа, не зная, чего ждать от него после тюрьмы.