- "Мама, тебе обязательно рожать?" - спросил Степан у матери и тут же увидел перед своим носом кулак.
- "Ты давно нюхаешь?" Мария Петровна сердито и неодобрительно посмотрела на сына: "Ты совсем с ума сошел!
- Я только спросил, мама, - губы Степана дернулись в досаде. Нас и без него много.
Мария Петровна снова показала кулак сыну, и мальчик замолчал. Степану было десять лет, и последние два года он жил как ребенок в многодетной семье. Мария Петровна вышла замуж в третий раз и считала себя обязанной иметь одного или даже двух детей от каждого из своих мужей.
У Степана были две младшие сестры, семилетняя Лена и двухлетняя Галя, и он узнал, что Мария Петровна снова беременна.
- "Ты собираешься завести еще одного ребенка?" - спросила Лена шепотом, и Степан сдержанно кивнул. Затем он посмотрел на счастливое лицо своего тестя, который восхищался своей женой, и подумал: "В семье, где все любят друг друга, иметь много детей - это нормально". Не имело значения, что его мать работала на трех работах.
- "У нас есть еще один наследник", - с гордостью сказал мужчина. У Степана возникло искушение спросить, что такого особенного в рождении еще одного ребенка. У самого Степана был другой отец, поэтому связи не было. У Лены тоже был свой отец. Ее отец поддерживал связь с дочерью, но не был фанатичным. Мария Петровна знала, как найти мужа, не желающего выполнять свои отцовские обязанности.
Ее мужем был художник Петр Сергеевич, который круглый год писал портреты прохожих, сидящих на пирсе. После развода с первой женой несчастный художник, приехавший с одним лишь чемоданом, думал, что множество картин, которые он выставил в своей скромной двухкомнатной квартире, перейдут к его детям.
- Лиза меня не поняла!", - взволнованно говорил он о своей первой жене, Петре Сергеевиче, - "Я не увидел того, что Машенька увидела с первого взгляда.
Степан слушал отчима и не до конца понимал, каким его видит мать. Петр был самым незаметным человеком, он не зарабатывал ни копейки, и по сравнению с собственным отцом и отцом Лены, он будет платить Марии Петровне очень мало алиментов после развода. Не потому, что он не хотел, а потому, что у этого человека просто не было общественного или более или менее постоянного источника дохода.
В то время мать ждала четвертого ребенка, Петр Сергеевич - второго. Степан понял, что его и без того простые условия жизни станут еще более шаткими, что в школе над ним снова будут издеваться за то, что он носит одежду двоюродного брата, и что его отчим был художником, которого все соседи и знакомые называли "Магира". Только Мария Петровна, однако, полюбила этого человека, обожала его и считала чрезвычайно талантливым.
Когда у нее родился младший брат, все изменилось. Время в стране было тяжелое, кризис, у мамы оставалась только одна работа, а Петру Сергеевичу она была совершенно ни к чему.
- спросила Мария Петровна, положив голову на руки. У нее было четверо детей, почти не было денег, и она жила только на пособия дедушки и бабушки, на скромную зарплату одной матери и на детское пособие, которое все еще выплачивало государство.
- Я не знаю, как жить". Муж рассказал об этом своей жене, но она, казалось, не была особенно заинтересована в том, чтобы что-то изменить.
Маленький Ваня, которому только исполнился год, вдруг стал кем-то вроде нежелательного будущего наследника: трехлетнюю Галю взяла на воспитание мать Петра Сергеевича, отец Лены платил за ее воспитание, но отец Степана перестал помогать воспитывать старшего сына Марии Петровны, и она исчезла совсем.
- "Ты висишь у меня на шее, как камень", - говорила мать сыну, и Степану было стыдно за свою бесполезность. Где твой отец? Чем я его кормила? Во что мне его одеть?
К счастью, родная сестра Марии Петровны, получившая одежду от сына Степана, переехала в Москву, и ему нечего было ни надеть, ни обуть. Степан снял с себя всю одежду, нашел подработку и теперь по вечерам разносит бесплатные рекламные журналы по своим дверям, раздавая листовки со всякой непонятной рекламой в брошюре.
На эти деньги Степан смог купить новые кроссовки для школы. Его старые школьные туфли были изорваны и везде были швы, поэтому мама дала ему оставшиеся деньги, чтобы его не считали жадным, прожженным, беспокоящимся о будущем транжирой, как она любит его называть.
Петр Сергеевич начал пить. Вскоре он обнаружил, что является запойным пьяницей, который может пить неделями. Когда Мария Петровна поняла это, у нее разболелась голова, но было уже поздно. У нее было трое детей, младшему из которых не было и двух лет. Ей ничего не оставалось, как работать, и Степан с Леной по очереди присматривали за Ваней.
Однажды, когда 11-летний Степан возвращался домой из школы, он увидел толпу, собравшуюся у входной двери. Все они стояли кучкой и смотрели куда-то вверх. И тут Степан заметил, что соседи и зрители выглядывают на балкон, откуда кричал маленький Ваня.
Голова мальчика застряла между прутьями ограждения балкона, Ваня схватился за прутья обеими руками и изо всех сил вцепился в них, но не смог вернуть их на место. Лицо мальчика было красным - то ли от слез, то ли от нехватки воздуха. Напуганный, Степан бросился к входной двери и стал слушать рассказ соседа за его спиной.
- Семья пьяниц! У них есть дети, и некому о них позаботиться.
- Художники! По крайней мере, я должен был пойти рисовать, а не пить водку.
- Это позор. Бедняжка! Я хотела, чтобы он жил!
Степан попытался открыть дверь, но ключ Петра Сергеевича, видимо, застрял в замке. Степан стукнул в дверь кулаком, но никто не ворвался. Мальчик запаниковал, но вдруг вспомнил, что из соседней двери на балкон ведет длинная лестница. Его соседка, бабушка Ория, недавно сделала ремонт в своей квартире и принесла лестницу на балкон.
Степан бросился к соседу и долго, почти на коленях, умолял его зайти на балкон. Бабушка Ольга, осторожная и подозрительная женщина, посмотрела на него подозрительно. Степану удалось уговорить ее, и мальчик взобрался по лестнице, сброшенной с балкона, на балкон. Сосед нес его снизу и растягивал широкий экран, как будто Степан давал ему еще один ветер. Он не боялся себя, но очень боялся своего брата.
- "Ты с ума сошел!" - услышал он слова соседки снизу, - "Он покончит с собой, и никто не скажет ему спасибо.
Степан перепрыгнул через балкон и оказался рядом с братом. Ваня плакал. Ее голос был приглушен, и у нее больше не было сил плакать. Ее голова была вдавлена в затылок мужчины. Степан покачал головой и вспомнил, что мама хранила консервы в большом ящике на балконе. В нем была бутылка с растительным маслом. Степан быстро открыл колпачок, смазал стержни и осторожно ввел его в голову брата. Чуть позже Ваня лежал на балконе, держась за уши и беспрерывно плача.
В этот момент на балкон, пошатываясь, вышел Петр Сергеевич. Он выглядел сонным, от него пахло алкоголем, и мужчина не был уверен, что произошло в его доме, пока он спал всю ночь.
- Степан посмотрел на плачущую мать. Он увидел испуганное лицо своей матери, пьяное лицо ее мужа и лицо другого сына, раскрасневшееся и заплаканное от страха и напряжения.
Через полчаса все было в порядке. Мария Петровна заплакала, обняла младшего сына и попросила мужа выйти из комнаты. Петр Сергеевич тоже проливал слезы, но его одолевало чувство беспомощности, которому он уже не мог помочь. Соседи по квартире сочувствовали семье и говорили о том, что Степан совершил героический поступок. Сам Степан не считал себя героем, но был рад, что все закончилось и что бутылка с растительным маслом на балконе оказалась пригодной.
На следующий день Петр Сергеевич ушел из дома. Мария Петровна долго горевала, но вскоре поняла, что лучше растить ребенка одной, чем с таким ненадежным человеком.
- Мать сказала Степану: "Отныне ты будешь главой семьи, - сказала она, - я горжусь тобой и хочу гордиться тобой еще больше". Мне очень стыдно за то, что я тебе сказала. На самом деле, вы самый смелый и отчаянный человек, которого я когда-либо встречал. Ты мой сын!
Степану не стыдно было это сказать, но без этих слов, я уверен, ничего бы не изменилось. Так он и вырос, готовый всерьез сражаться за мать и сестер.
Через пару месяцев все встало на свои места. Гая вернулась домой от бабушки, а Ваня пошел в детский сад. Мария нашла хорошую работу и, в конце концов, достойного мужа.
- Она сразу же заявила, что больше никогда не выйдет замуж и не заведет ребенка.
Валерий не смотрел. У него была дочь от первого брака, и он любил Марию Петровну, никогда не думая о ней как о матери своих детей. Степан гордился своей матерью. Она была другой, более серьезной и ответственной, хотя взрослела гораздо медленнее, чем ее собственные дети, которые были вынуждены взрослеть из-за условий жизни. Степан наконец-то гордился своей семьей и напоминал себе, что у них в жизни ничего не было. Все требует времени, и каждое событие имеет свои важные последствия.