Наряду с потребителями активной мощности (нагреватели, лампы, проводники) и индуктивными элементами (электромагниты, двигатели, трансформаторы) конденсаторы входят в тройку основных электро/радиокомпонентов. Благодаря главному своему свойству – ёмкости, они находят повсеместное применение как части колебательных контуров, всевозможных фильтров и помехоподавляющих устройств, интегрирующих и дифференцирующих цепей, накопителей заряда, компенсаторов реактивной мощности и прочего. Но при использовании в обвязке электродвигателей переменного тока главная функция конденсатора – сдвиг фазы во вспомогательной обмотке относительно основной для получения вращающегося магнитного поля, разгоняющего ротор. По соотношению цены и различных характеристик (удельная ёмкость, тангенс угла диэлектрических потерь, долговечность, стабильность параметров, температурный коэффициент ёмкости, омический нагрев, стойкость к перепадам температур, тока и напряжения, вибрации, климатическим воздействиям и т. д.) оптимальными для применения в качестве пусковых и рабочих (нередко располагающихся вблизи или даже непосредственно на корпусе двигателя) являются конденсаторы плёночные. Этот тип включает массу серий, различающихся конструкцией и материалом диэлектрика – от пришедших из прошлого века металлобумажных, до самых современных полимеров, таких как полиэстер, полиэтилен, лавсан, полипропилен, полиэтилентерефталат, полифениленсульфид и многие другие.