В новом выставочном пространстве Государственного историко-архитектурного и природного музея-заповедника «Изборск» представлен масштабный проект — «Россия. Истоки». Он подготовлен при участии ряда музейных институций и представляет замечательные образцы русского академического искусства, сюжеты которых связаны с историей нашего Отечества от первых значительных событий до XVIII века — времени возникновения новой идеологии русской государственности в царствование первого российского императора Петра I.
Основу выставки составляют уникальные произведения отечественной живописи и графики из собрания Научно-исследовательского музея при Российской академии художеств и фондов Государственного музея-памятника «Исаакиевский собор», предметы декоративно-прикладного искусства из коллекции Государственного историко-архитектурного и природного музея-заповедника «Изборск» и Музея архитектурной художественной керамики «Керамарх».
Место проведения выставки выбрано не случайно: здесь зарождались истоки российской государственности, героических подвигов и вековых культурных традиций, духовного единства народа. Труворов крест, Изборская крепость, Никольский собор являются образами мужества и доблести, символами незыблемости веры и убеждений, вечности России. Здесь на протяжении многих веков сохраняются духовно-нравственные ценности, ощущается неразрывная связь времен и поколений.
Выставка «Россия. Истоки» — это не только рассказ о славном прошлом России, но и уверенность в ее настоящем и будущем. Как сказал митрополит Псковский и Порховский Тихон: «Должна быть не только любовь, должны быть мудрость, бесконечная ответственность, верность и преданность не своим интересам, а интересам страны».
Работы ведущих представителей русского академизма, которые демонстрируются на выставке, относятся к жанру «большого исторического рода» — именно такое название носила историческая живопись в Императорской Академии художеств, начиная со второй половины XVIII века. Особое положение этого жанра в академической иерархии связано с тем, что с момента возникновения Академии художеств в 1757 году именно «историческая картина» становится своеобразной «территорией», где формировались основы отечественного искусства Нового времени. Историческая живопись должна была призывать к следованию героическим примерам своих предков, воспитывая у современников любовь и уважение к России, ценить и понимать своеобразие исторической правды своего народа.
К сюжетам из русской истории обращались на протяжении всего времени существования Академии художеств многие из значительных мастеров русского искусства от Антона Павловича Лосенко, которого по праву считают первым русским историческим живописцем XVIII века, до знаменитых представителей русского реализма второй половины XIX века — Василия Ивановича Сурикова, Павла Петровича Чистякова и Григория Григорьевича Мясоедова, в творчестве которых исторический жанр утвердил национальное своеобразие русской живописной школы. В произведениях русских художников запечатлены образы Ярослава Мудрого, Ивана Грозного, Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского.
Один из разделов выставки посвящен наиболее интересному периоду развития отечественной академической художественной школы — второй половине XIX века. Это было время утверждения новых эстетических принципов, что существенно изменило понимание и трактовку исторической темы. Именно тогда складывается новое представление о главных задачах исторического живописца и самой сущности исторической картины, что иногда принципиально отличалось от привычных установок официально-академического искусства. Художники нового направления — «демократического реализма», стремились к отказу от конструирования условно-героических композиций. Главной задачей для них стало вдумчивое и внимательное изучение документальных источников, что позволяло им не только полнее проникаться атмосферой исторических событий, но и подробно воспроизводить сам облик эпохи, характеры героев.
Представленные на выставке «Россия. Истоки» произведения выдающихся русских академистов дают нам возможность увидеть тот сложный маршрут, по которому двигалось национальное искусство, обращаясь порой к непростым вопросам отечественной истории. Русские живописцы разных времен создают ряд блестящих художественных образов исторического прошлого, которые впечатляют нас не только своей композиционной точностью и глубиной психологического драматизма, что позволяет нам и сегодня ощущать себя среди этих работ частью великой исторической памяти нашей страны.