17 января 2008 года Джейн Ковальски стояла в пробке, когда услышала ужасающие крики из соседней машины. Она немедленно позвонила в 911. Но операторы службы спасения совершили чудовищную ошибку, которая стоила жизни невинного человека.
Натан и Дениз познакомились в средней школе. Она была застенчивой и замкнутой, а он - популярным и спортивным. После того как Натан закончил школу, а Дениз была еще старшеклассницей, она набралась смелости и пригласила его на свидание.
Через 17 месяцев Натан и Дениз поженились. Они очень хотели создать семью, и к тому времени, когда девушке исполнился 21 год, она уже была мамой двоих маленьких мальчиков. Пара арендовала дом к югу от Сарасоты, штат Флорида.
17 января 2008 года, в 11:20 Натан позвонил жене с работы. Супруги поговорили о хорошей погоде и Дениз сказала Натану, что уже открыла окна в доме. После обеда девушка вывела старшего сына на заднее крыльцо, чтобы подстричь.
Около 14:30 соседка Дениз, Дженнифер Экерт, заметила зеленый "Камаро", который очень медленно ехал по району. Сначала она предположила, что водитель заблудился, потому что он несколько раз проезжал мимо ее дома. Наконец "камаро" заехал на подъездную дорожку Дениз. Полагая, что водитель нашел адрес, который искал, Дженнифер перестала обращать на него внимание, пока не увидела, что через 10 минут машина снова уехала. Полчаса спустя Натан позвонил Дениз по дороге с работы, но ответа от жены не последовало. Это было настолько необычно, что он продолжал перезванивать ей, в течении 25 минут. Когда он приехал домой, то понял, что что-то не так. Его дети были одни в доме, ключи и мобильный телефон жены лежали на своем месте, и помните, как Дениз сказала, что оставила окна открытыми?
Затем Натан позвонил в 911.
911: Служба спасения округа Сарасота
Н: Да, я нахожусь по адресу 7-9-1-2 Латур авеню. Я только что вернулся с работы, а моя жена... Я не могу ее найти. Мои дети были в доме, и я не знаю, где она. Я обыскал все места.
Натан поступил очень умно. Он позвонил своему тестю детективу Рику Гоффу.
И я говорю: "Эй, ребята, не хотите зайти к нам и поесть?" - это первое, что я спросил у него [когда начал разговор]. А он говорит: "Я не могу, Дениз пропала" - Рик Гофф
Связи Рика с полицией позволили ему сделать несколько телефонных звонков и добиться серьезного отношения к делу его дочери. Мало того, он убедил своих коллег-полицейских, что Натан точно не виновен. Поэтому, после опроса соседей, полиция Сарасоты получила наводку от Дженнифер о зеленом "Камаро".
Тем временем мужчину по имени Гарольд Макслоу посетил его двоюродный брат Майкл Кинг. Подъехав к дому Гарольда на зеленом "Камаро", Майкл вышел из машины и попросил одолжить лопату, канистру с бензином и фонарик. Гарольд поинтересовался для чего ему эти предметы. Майкл рассказал, что его газонокосилка заглохла в канаве. Затем Гарольд услышал женский голос, кричавший "Вызовите полицию" с заднего сиденья машины.
Я развернулся, начал идти туда, и он сказал: "Не беспокойся об этом" и ушел. - Гарольд Макслоу
Самое удивительное, что Гарольд не вызвал полицию. Позже он сказал, что это произошло потому, что он знал, что у Майкла часто случаются "драмы в отношениях", и подумал, что это просто еще один такой же случай. Но мужчина явно переживал по этому поводу и сразу позвонил своей дочери Сабрине и рассказал о произошедшем. Сабрина в свою очередь позвонила в 911.
911: Куда он мог поехать с этой женщиной?
Сабрина: он зашел в дом моего отца, одолжил лопату, газовый баллон и что-то еще...
911: Хорошо, мы уже ищем эту женщину. Вы молодец, что позвонили нам и дали эту информацию.
Сабрина сказала службе спасения, что ее дядю зовут Майкл Кинг. Тот факт, что он ездил на зеленой "Камаро", был сильным намеком на то, что именно он похитил Дениз.
Пока Майкл был занят сбором вещей, Дениз удалось украсть его мобильный телефон и позвонить в 911 из машины. Аудиозапись этого звонка нечеткая, но вы все равно можете услышать, как Дениз блестяще пытается ответить на вопросы оператора, не сообщая Майклу, что она разговаривает по телефону.
911: По какому адресу вы находитесь? Здравствуйте, мэм?
Дениз: Куда мы едем?
М: Из-за того, что ты сделала, мне теперь приходится постоянно ехать в обход.
Дениз: Наверх или куда?
Разговор длится почти шесть минут, после чего Майкл понял, что Дениз завладел его телефоном. К сожалению, полиция не смогла отследить звонок, но они получили информацию о примерном районе по сигналам мобильного телефона.
Около 18:30 Джейн Ковальски сидела в пробке, когда услышала крики из соседней машины на светофоре.
Джейн: Просто ужасающий, громкий крик. Я никогда не слышала ничего подобного. Я повернулась и увидела мужчину, я посмотрела на него с выражением: "Что происходит в вашей машине?
Репортер: Вы установили зрительный контакт?
Джейн: О, конечно. Но вдруг после этого появилась рука и начала стучать в пассажирское окно.
Полагая, что стала свидетельницей похищения ребенка, Джейн Ковальски позвонила по номеру 911. Вот тут-то все и пошло не так. Звонок Джейн был направлен не в полицию Сарасоты, которая занималась делом Дениз, а в округ Шарлотт. Оператор 911 не внес звонок в компьютер, как это обычно делается. Вместо этого, полагая, что так будет быстрее, он передал информацию устно двум диспетчерам в офисе. И каждый из них думал, что другой уже разобрался с наводкой, и передал сообщение. В результате чего полиция так и не была вызвана. В конце концов "камаро" резко повернул налево, и Джейн потеряла его в пробке.
Почти три часа не было никаких признаков Дениз. В это время Гарольд Макслоу решил позвонить в полицию по поводу странного поведения своего кузена, он не смог предоставить никакой новой информации, но подтвердил, что водителем "камаро" был Майкл Кинг.
Затем в 21:16 полиция остановила зеленый "камаро". Показания Гарольда Макслоу, его дочери Сабрины и соседки Дженифер дали понять, что это была та машина и тот водитель, которого они искали. Но Дениз в автомобиле уже не было.
На полу автомобиля мы обнаружили лист бумаги с отпечатком ноги. На пассажирском сиденье лежал газовый баллончик. В задней части автомобиля было одеяло, кольцо, часть лопаты, которая, похоже, была использована. - Детектив
Кольцо, найденное полицией в задней части "Камаро", было кольцом, которое Натан подарил Дениз на их первый день святого Валентина. Когда Майкла арестовали, он придумал очень глупую историю прикрытия. Мужчина сказал полиции, что тоже был жертвой похищения, что его и Дениз похитили вместе, и ему завязали глаза, чтобы он не мог видеть, что с ней случилось. Полиция притворялась, что верит ему, надеясь, что его описания вымышленного похищения дадут им подсказки о реальном похищении. Но Майкл не привел их к Дениз, и в конце концов полицейские отказались от притворства и предъявили ему обвинение в похищении человека.
Тем временем полиция и отряды кинологов искали Дениз. Они обследовали периметр вокруг места, где остановили Майкла, и в конце концов нашли то, чего боялись, - неглубокую могилу.
В промежутке между тем, как Майкла видели в пробке и тем когда его задержали, он изнасиловал и убил Дениз Эмбер Ли. Причиной ее смерти стало огнестрельное ранение в голову. Между Майклом Кингом и Дениз Эмбер Ли никогда не было обнаружено никакой связи. Насколько мы можем судить, похищение было случайным. Дело было настолько близко к развязке, насколько это вообще возможно. Улики, найденные в машине Майкла, в сочетании с показаниями очевидцев и тем фактом, что его ДНК была на ее теле, сделали совершенно очевидным, что Майкл Кинг похитил, изнасиловал и убил Дениз.
Его команда защиты пыталась представить историю о том, что у Кинга был сообщник, то есть он признался в похищении и изнасиловании, но сказал, что, возможно, кто-то другой совершил убийство. Это была явная чушь, и Майкл Кинг был приговорен к смертной казни. В настоящее время он находится в камере смертников во Флориде.
Только после того, как тело Дениз было найдено, выяснилась самая большая ошибка в этом деле. Узнав об аресте Майкла Кинга, Джейн Ковальски обратилась в полицию, полагая, что они захотят поговорить с ней как со свидетелем. Но поскольку ее звонок был перенаправлен не в тот округ, полиция Сарасоты даже не слышала о ее звонке.
Я не знала, кто она, но я определенно узнала его. И я была такая: "Боже мой, я не могу в это поверить". В итоге я позвонила в полицейский департамент Сарасоты и сказала, что "Я звонила в 911. Вам нужна еще какая-нибудь информация от меня?" И они не знали, кто я такая.
Невозможно сказать, что произошло бы, если бы звонок Джейн Ковальски был зарегистрирован должным образом или если бы диспетчеры прислали машину. Но этот телефонный звонок длился восемь минут, и Ковальски сообщила диспетчерам точное местонахождение "камаро", когда Дениз была еще жива. В то время в радиусе одного километра находилось четыре патрульных машины. Вполне вероятно, что эта ошибка стоила Дениз жизни.
Натан подал в суд на службу спасения округа Шарлотт и в 2012 году получил компенсацию в размере 1 миллиона 250 тысяч долларов, которую разделили между собой его два сына и отец Дениз. С тех пор Натан посвятил всю свою жизнь тому, чтобы способствовать организации надлежащего обучения операторов 911.
Закон Дениз Эмбер Ли был подписан в 2008 году. Он требует, чтобы те, кто принимает экстренные вызовы, прошли 232 часа улучшенной подготовки. Закон был единогласно принят законодателями штата Флорида. Но, как и многие другие виды подготовки операторов 911 в Соединенных Штатах, эти 232 часа являются полностью добровольными.