В мужчину выстрелили тремя стрелами: одна стрела удовольствия, вторая - боли, третья - отчужденности. Первая стрела, удовольствия, была выпущена страстным желанием, что томилось в его душе. Вторая стела, боли, была выпущена той ненавистью, что жила внутри его сердца. Но третья стрела, отрешенности, была выпущена самим мужчиной осознанно.
Первая стрела олицетворяет неизбежные страдания, которые приходят вслед за наслаждением и радостью. Вторая стрела олицетворяет страдания, которые мы создаем сами себе нашей реакцией на первую стрелу - гнев, горечь, обида.
Третья стрела олицетворяет мудрость, позволяющую отстраниться от наших реакций на первую и вторую стрелы, не цепляться за удовольствия и не отталкивать боль. Поступая так, мы можем обрести внутренний покой и глубокое удовлетворение от жизни, не взирая на обстоятельства.
Притча является напоминанием, что мы не можем контролировать то, что происходит в нашей жизни. Но мы можем контролировать то, как мы на это реагируем.