В то время как новый James Webb Space Telescope (JWST) находится на первом году научных исследований, в агентстве уже приступили к работе над созданием его преемника.
Два года назад Национальная академия наук США разработала десятилетний план, в котором астрофизическому отделу NASA предписывалось сосредоточить свои усилия на римском космическом телескопе Нэнси Грейс, запуск которого намечен на середину 2020-х годов. Также агентству рекомендовалось приступить к планированию последующей флагманской астрофизической миссии - космическому телескопу, который мог бы искать обитаемые экзопланеты и признаки жизни на них в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах.
Проект миссии, которая получила название Обсерватория обитаемых миров, впервые был представлен на 241-м собрании Американского астрономического общества. Представитель NASA рассказал, что проект рассматривается в агентстве как астрофизическая миссия, нацеленная на поиск внеземной жизни. Для этого обсерватория должна быть сверхстабильным телескопом, оснащенным мощным коронографом - инструментом, который позволяет ученым изучать слабые объекты, например, скалистые планеты, рядом с яркими объектами, такими, например, как звезды.
Для разработки технологий наблюдения в рентгеновском и дальнем инфракрасном диапазонах Национальная академия наук рекомендовала использовать небольшие миссии, которые позже будут присоединены к проекту обсерватории.
По заявлению представителя NASA для того, чтобы не повторилась история подобная созданию телескопа Джеймса Уэбба (Webb или JWST) - срыв сроков и бюджетов с последствиями, которые отразились на других проектах агентства - NASA будет придерживаться строго подхода, который позволит удерживать бюджет проекта в рамках, а также способствовать тому, чтобы агентство продвигалось к крупным миссиям в дальнем космосе. Кроме того, строительство нового телескопа стартует на гораздо более твердой технологической основе, чем JWST - он будет построен непосредственно на основе технологий, уже разработанных для сегментированного зеркала JWST, и разрабатываемых для мощного хронографа, который будет использоваться на римском космическом телескопе.
Обсерватория обитаемых миров, как и JWST, будет расположена на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли во второй точке Лагранжа. Но в отличие от своего соседа, будущая обсерватория будет иметь возможность роботизированной модернизации. Ожидается, что огромные коммерческие инвестиции в сервисное обслуживание на орбите, к тому времени, когда телескоп будет нуждаться в сервисном обслуживании, позволят провести его даже в полутора миллионах километров от Земли. Коммерческий сектор внесет еще один вклад в данный проект, а именно создаст ракету-носитель, которая сможет вывести массивный телескоп на орбиту, поскольку новые коммерческие носители проектируются с большим грузовым отсеком. Например, ракета Blue Origin New Glenn спроектирована так, чтобы нести обтекатель шириной семь метров, а SpaceX Starship будет иметь обтекатель шириной девять метров.
Источник spacecom.