- Куда это ты ни свет ни заря собралась? - спросил Митя супругу, которая на следующий день после поездки к родителям, несмотря на выходной, проснулась раньше обычного.
- В больницу.
- У тебя что-то болит? - забеспокоился он.
- Нет, не у меня. Вероника в больнице. Хочу её навестить.
- Давай, я с тобой поеду, - предложил мужчина.
- Не нужно. Я сама. У тебя - единственный выходной. Поспи!
- Тётя Саса! Ты пишла! - радовалась девочка при виде родственницы.
- Конечно. Как только узнала, что ты заболела, так сразу поехала к тебе, - рассказала она, доставая игрушки и гостинцы из сумки. - Как ты себя чувствуешь?
- Уже хоошо, - сообщила племянница, разбирая подарки.
Всё это время Надя сидела рядом с дочкой молча.
- Почему ты мне ничего не сказала про Веронику? - спросила у неё Александра.
- Я торопилась, - первое, что пришло на ум, ответила она. - Не до разговоров было. А ты как съездила к родителям?
- На удивление, прекрасно, - призналась девушка. - Мне показалось, они переосмыслили всю свою жизнь и встали на путь исправления.
- Вовремя опомнились, - с сарказмом сказала сестра.
- Что ты имеешь в виду? - не поняла Саша.
- Вероника оказалась в больнице по их вине, - ответила Надя. - Сначала чуть не угробили внучку, а теперь они "завязали".
- ?
- На следующий день после свадьбы я отвезла Веронику к ним, так как мне после выходных нужно было выходить на работу. А через день мне позвонил председатель и сообщил, что случилась беда: дочка провалилась под лёд.
- Как провалилась? - испугалась Саша.
- Молча. Отцу дали несколько выходных за переработку и он договорился сходить с мужиками на рыбалку. Мать была на работе. А в садике на несколько дней объявили карантин. Вместо того, чтобы сидеть дома с ребёнком и приглядывать за ним, дед взял её с собой. Сама понимаешь, рыбалка - это повод выпить! Пока дед "готовился" к ловле рыбы, внучка была предоставлена сама себе. Он так увлёкся, что не заметил, когда Вероника ушла к мосту. Ты же помнишь, что там бьют подводные источники и время от времени появляются пропарины? Вот она и наступила на одну из таких пропарин и провалилась под лёд. Хорошо, что там неглубоко и течение слабое. В общем, достали её. Обошлось сильным испугом и воспалением лёгких. Я пока ехала, столько всего передумала! Представила, что Вероники больше нет... - Надя не сдержалась и заплакала.
- Слава Богу, всё обошлось, - поддержала её сестра.
Всё это время девочка увлечённо играла с новыми игрушками, но, когда увидела слёзы на лице матери, спросила:
- Мама, ты пачешь из-за меня?
Надя обняла дочку и прижала к себе.
- Ты - моя радость, - прошептала она. - Как же много времени мне понадобилось, чтобы это понять!
Александра впервые видела сестру такой нежной и заботливой по отношению к собственной дочери. С одной стороны, она переживала из-за случившегося с племянницей, но с другой, Саша была рада, что в Наде проснулись материнские чувства. Было приятно наблюдать за ними.
- Когда я приехала, - продолжила Надя, - отец уже протрезвел, видимо, от шока, но запах перегара выдал его с потрохами. Это же надо додуматься! Взять маленького ребёнка на водоём и напиться там! Чтобы я ещё хоть раз доверила им Вероничку?! Да никогда!
- Значит, мы тепей будем всегда вместе? - поинтересовалась девочка у мамы.
- Да, - подтвердила она. - Всегда!
- Значит, вот в чём причина таких кардинальных перемен? - догадалась Саша.
- Ещё бы! - сказала Надя. - Если бы с ней что-нибудь случилось, я бы его "посадила".
Александра промолчала. Она не знала, как реагировать на подобные заявления. Конечно, вина отца бесспорна, но от таких случайностей никто не застрахован.
- Они переживают из-за произошедшего, - сказала Саша.
- Вот и пусть переживают, а мы больше к ним ни ногой!
- Это - твоё право, но Вероничка выросла с ними, она их любит! - вступилась девушка за родителей. - Они уже переосмыслили всё. Да и куда ты её возьмёшь? В общежитие?
Надя пристально посмотрела на сестру, будто обдумывая, сказать ей или нет. Но потом всё же решилась на признание.
- Толя объявился, - сообщила она.
- Какой Толя? - не поняла Саша.
- Отец Веронички, - пояснила Надя. - Он предлагает всё начать сначала.
- Ты же говорила, он уехал в другой город?..
- Да. Но там что-то не сложилось. Помыкался-помыкался и вернулся. А когда приехал, узнал, что мы с дочкой лежим в больнице. Пришёл. Повинился, предложил попробовать всё с чистого листа.
- Ты ему веришь?
- Когда он увидел Веронику, - припомнила Надя после продолжительной паузы, - он признался, что струсил тогда, три года назад, не готов был взять на себя ответственность за меня и нашего ребёнка.
- А теперь готов?
Надя пожала плечами.
- Если пришёл, наверное, готов, - предположила она.
- И ты сможешь его простить после такого предательства?
- Не знаю, - призналась женщина. - Но попробовать, думаю, стоит.
Словно понимая, о чём говорят взрослые, Вероника спросила:
- Мама, а папа скоо пидёт?
- Скоро, - ответила она. - Скоро.
На выписку приехали все. Толя принёс большой букет цветов будущей жене и куклу - дочери. Стоя перед дверью, откуда должны были выйти Надя и Вероника, он волновался, как студент на экзамене. Накануне Толя уговорил Надю переехать вместе с малышкой к нему. Виктор и Зинаида стояли поодаль, переминаясь с ноги на ногу. Они несколько раз навещали внучку в больнице, но её мать была холодна с ними. Чтобы хоть как-то искупить свою вину, Витя дал твёрдое обещание, что никогда больше не выпьет ни капли алкоголя. Саша и Митя тоже с нетерпением ждали выхода Нади и племянницы. Это радостное событие было не единственное в их семье. Два дня назад Александра узнала, что ждёт ребёнка, и теперь еле сдерживалась, чтобы не сообщить важное известие всему миру.
Прошло восемь месяцев. Снова больница, только на этот раз - роддом; опять та же компания, только ещё присоединилась Татьяна Васильевна. Лишь сменились виновники торжества. Теперь в вестибюле ждали Александру с сыном. Виктор был на седьмом небе от счастья: у него появился долгожданный внук! Зинаида помирилась со сватьей, и теперь женщины тихо обсуждали тонкости ухода за грудничками. Надя и Толя полгода назад расписались и уже поговаривали о наследнике. Больше всех волновался Дмитрий. С огромным букетом цветов он молча стоял перед дверью и прислушивался к каждому звуку, доносившемуся с той стороны. Наконец, появилась медсестра с ребёнком на руках, а следом за ней - мамочка. Женщина в белом халате передала новорожденного отцу, поздравила и ушла. Все встречающие окружили счастливое семейство. Вероника заглянула в конверт, потом посмотрела на собравшихся и громко сказала:
- Как же холошо, когда вся семья в сболе!
Родственники рассмеялись.
Конец!
