Жизнь без ярких картинок и зрительных образов: какова она? 47-летний Дэниэл Киш с самого детства ничего не видит. Но он ведёт свою жизнь активно, да так, что не все здоровые люди могут этим похвастаться. Он катается на велосипеде, в одиночку ходит в горы, готовит и путешествует на своих условиях. Чтобы быть в состоянии делать это, Дэниэл в совершенстве освоил эхолокацию. Этот же механизм используют летучие мыши, чтобы видеть в темноте.
Незрячие люди лишены одного из пяти чувств человека. Это непросто понять, но такие люди не знают, к примеру, что такое "красный" или "зелёный" цвет, что такое облака и голубое небо. Для них попросту не существует "зрительной информации". Однако, бытует мнение, что если человек лишён одного из пяти чувств, то остальные четыре обостряются, становятся более сильными. Так ли это?
Дэниэл лишен зрения столько, сколько себя помнит. Он родился с агрессивной формой рака, которая называется ретинобластомой и поражает сетчатку. Чтобы сохранить жизнь, врачи полностью удалили глаза Дэниэла уже в возрасте 13 месяцев. Он никогда не видел окружающего мира, который так знаком нам, но может прекрасно ориентироваться в пространстве и даже описывать предметы до мельчайших деталей, используя эхолокацию, технику, которую он практикует с малых лет. По сути, Дэниэл использует звук, чтобы видеть. Известно, что каждая среда и поверхность имеют свою собственную акустическую сигнатуру. Он издает короткие, резкие щелчки языком, чтобы распознать их. Звуковые волны, создаваемые им, распространяются со скоростью более 300 метров в секунду, отражаются от каждого предмета, окружающего его, и возвращаются к органам слуха в том же темпе. Хотя громкость звуков существенно уменьшается, он получает точную информацию о том, что его окружает и где это расположено. На что только не способен человек!
Испанские учёные изучали Киша и выяснили, что щелчки, которые он издает, хлопая кончиком языка по верхнему небу, акустически идеальны для улавливания эха. По факту ни один прибор не может справиться с этим лучше. Сам Дэниэл говорит, что существуют две причины, почему эхолокация так хорошо работает у людей. Во-первых, из-за расположения наших ушей по бокам головы. Мы редко поворачиваемся в неправильную сторону, когда кто-то называет наше имя, потому что звук достигает ближнего уха почти на миллисекунду - одну тысячную секунды - быстрее, чем второго. Этого времени достаточно для обработки информации в слуховой коре. Во-вторых - это наш прекрасный слух. Мы слышим гораздо лучше, чем видим, что доказано тем фактом, что человеческий глаз не улавливает ультрафиолетовое или инфракрасное излучение, однако мы различаем звуки в диапазоне до 10-ти октав.
В начале XXI века Дэниэл с группой единомышленников даже открыл небольшую некоммерческую организацию «Доступ в мир для слепых», обучающую незрячих людей эхолокации. За время существования Киш обучил этому навыку более 500 человек и не собирается на этом останавливаться!