Начало пути
– Куда мы отправимся первым делом? – спросил Дед.
– Первым делом мы используем вашего Колобка по назначению, – подмигнул Никита. – Извольте за мной.
Он хлопнул два раза в ладоши, при этом посовещался гулкий звук, похожий на церковное пение, лучинки вспыхнули все разом, а у восточной стены что-то негромко щёлкнуло. Обернувшись на звук, Дед с Внучкой изумлённо увидели, как часть шкафа отъехала в сторону, образовав при этом проход. Пройдя через него все трое оказались на пороге винтовой лестницы, ведущей вниз в темноту.
– В самом технически развитом городище, в его самой продвинутой цитадели поставили обычные земные лестницы, – проворчал Дед, приготовившись к спуску в неизвестность. – А свет-то где?
– Не бурчи, старый, идите за мной, – коротко ответил Никита и устремился вниз. Ступив ногой на первую ступеньку, она тут же испустила яркое свечение, достаточное для ориентирования в окружающей темноте.
– Судя по моим сканерам, лестница уходит вниз на глубину более двадцати аршинов, зачем так глубоко, куда мы идём? – поинтересовалась Внучка, для оптической системы которой темнота не представляла никаких проблем – в неё было интегрировано ночное зрение. Сам спуск занял не более пяти минут, в течение которых Дед постоянно спотыкался и бурчал себе под нос проклятия. Тем не менее, оказавшись внизу, Никита пудовым ключом, извлечённым из-под одежды, отворил массивную дверь из берестяного дуба и на сей раз Дед с Внучкой оказались в маленькой круглой комнатке с высоким потолком, похожей на молельную. По стенам её полукругом громоздились шесть двухметровых статуй неизвестных людей в просторных одеждах, а посреди стоял алтарь с расположенной на нём открытой книгой. На противоположной от алтаря стороне располагалась прозрачная стена, пространство за которой было было сплошь усеяно полками с расположенными на них предметами. Освещалась комнатка левитирующими под самым потолком свечами.
– Ты культист? Кто эти люди, боги или как их там? – с изумлением оглядываясь по сторонам спросил Дед.
Никита повернулся к нему и Внучке лицом, и оно вдруг озарилось слабым сиянием:
– Я светозарец, Дед, всегда им был, – Дед чуть было из сапог своих не выпрыгнул.
– Что? Как? Они все померли и не осталось в Яви ни одного из них, – спешно проговорил он.
– Я - последний оставшийся от группы Праведников. Эти статуи, – он указал рукой на них, – остальные члены группы, последовавшие когда-то за Левшой. А комнатка эта была когда-то местом наших встреч, но после гонений все мы рассыпались по необъятным просторам Вселенной. Я остался тут, а связь с остальными держал через статуи. Но вот уже больше года никто из них не отвечает мне. Ещё одна проблема заключается в том, что я умираю, моя зарница тускнеет, именно для того, чтобы ненадолго продлить свой срок, попросил я поймать Колобка, после того как узнал о наличии у вас нужной технологии.
– Как ты мог скрывать это от меня? – всё не унимался Дед.
– Подходило время появления Морока, а значит, меня могли найти и убить, я не мог так рисковать. В тебе же я почувствовал что-то от нашего предводителя Левши и внутренне почувствовал, что ты сможешь помочь мне найти его и остановить надвигающийся хаос.
– Знаешь, я чувствую себя слегка обманутым после того, как выяснилось, что мой близкий друг один из древних богов, – съязвил Дед.
– А, всё-таки я близкий друг, – улыбнулся Никита.
– Я слышу панику наверху, – оборвала выяснение отношений Внучка, – что-то надвигается.
– Значит у нас мало времени, – коротко ответил Никита. – Послушайте, вы должны найти Левшу, только он один способен помочь.
– Это техносвятцы. Держитесь! – успела крикнуть Внучка, и сразу после этого на поверхности прогремел взрыв, комнатка сотряслась, и Дед с Никитой упали на пол.
– Они решили устроить крестовый поход? – спросил Дед, вставая на ноги и отряхиваясь.
– А вы, часом, не сталкивались с ними здесь? – спросил Никита.
– Один из них одёрнул меня в толпе и призвал к покаянию, – спокойным тоном ответила Внучка.
– Они знают, что ты здесь, – испуганно прошептал Никита, схватив её за плечи, и снов прогремел взрыв, – Летите прямиком к Тёмному лесу, там вас встретят, больше нет времени рассказывать.
– А ты как? – спросил Дед.
– Я тут останусь, буду вам отсюда помогать, у меня здесь целый арсенал за долгие годы припрятан, – Никита улыбнулся и указал рукой в сторону прозрачной стены.
– Постой, а как же Колобок, я не успел его выгрузить, – быстро проговорил Дед.
– Я уже обо всём позаботился, – ответил Никита, – ступайте и найдите Левшу. Да, чуть не забыл, вот, держите, это средство связи, – добавил он и протянул Деду свирель.
– У меня нет слуха, – растерянно ответил он, принимая подарок.
– Он тебе не понадобится, инструкция внутри. Теперь ступайте, да осветит ваш путь заря, – с этими словами он наскоро выставил их за дверь и тут же надёжно её затворил.
– А куда идти-то? – крикнул Дед, но ответа не последовало.
***
На поверхности в это время происходил хаос жуткий: не успели Дед с Внучкой скрыться в недрах Копья, как откуда ни возьмись на «Горыныч» налетели многочисленные яхты Дискретной Церкви Технобога, с которых на Спицы стали немедля высаживаться многочисленные техносвятцы и строиться в ратные приходы[1]. Ошеломлённые миряне поначалу не могли взять в толк зачем Церкви посылать столь огромное количество единиц сюда, в место, где испокон веков к её доктринам относились со скепсисом, хотя представителя её всё же пользовались тут авторитетом. Последние техносвятцы ступили на поликаменную поверхность Спиц, и в воздухе повисла напряжённая тишина: стания будто замерла в ожидании стихийного бедствия.
Из-за спин своих товарищей к толпе затаивших дыхание мирян вышел двухаршинный Диакон[2], судя по длинной голо-ленте на левом плече с изменяющимся двоичным кодом. Облачён он был в расшитую алмагласом[3] рясу, укреплённую пластинами и вставками из политана[4]. Голову его покрывал капюшон, из темноты которого на толпу злобно и бездушно взирали красные окуляры, прожигая всех и каждого насквозь адским пламенем.
– Многие циклы мы уважаем мирян этой скромной обители науки и прогресса, хотя они и сбились с пути истинного и впоследствии стали глухи к посланиям Технобога, – заговорил громким, но спокойным голосом Диакон. – Но мы терпеливы, а Технобог щедр и милостив, – он увеличил громкость своих акустических систем и, настроив синтезатор речи на [преисполненный радости_и_благоговения], продолжил: – Поэтому тот, кто раскроет местонахождение одной заблудшей души, именованной Внучкой, получит отпущение грехов и уйдёт отсюда в целости и сохранности! – закончив, над его головой засияла огромная голограмма Внучки.
По толпе прошёл еле слышный шёпот, но никто не вымолвил ни слова.
– Понимаю, вы держитесь друг за друга и за свои короткие жизни, полагая, что если лишний раз смолчать, то ничего худого не станется, – снова заговорил Диакон мягко по-отечески, – я и мои братья тоже когда-то были людьми из плоти и крови, со своими пороками и слабостями. Как и вы сейчас, мы тоже оберегали себе подобных, пока Технобог не указал нам на истинный путь и не освободив нас из нашей жалкой смертной оболочки.
Диакон шагнул навстречу толпе и схватил первого попавшегося бородатого седого мужчину в кузнецких перчатках и фартуке за горло.
– Где она мирянин, где эта заблудшая душа, открой мне и милостью Технобога ты будешь прощён, – горло мужчины было стиснуто железной хваткой. Остальная толпа отступила назад.
– Я не знаю, о ком вы говорите, – прохрипел тот. – Отпустите меня, я вам не нужен.
– Ты блуждаешь во тьме, так же, как и все на в этом городище - оплоте технического прогресса, не обратившегося в истинную веру Технобога, – ровным металлическим голосом произнёс техносвятец. – Мы долго закрывали глаза на сей вопиющий факт строптивой непокорности, но нашему терпению пришёл конец, когда мы узнали, что вы скрываете здесь её.
– Отпустите меня, прошу, у меня дети, – мужчина предпринял попытку выбраться из мёртвой хватки техносвятца, но это было тщетно.
– Коль вы не желаете ничего нам рассказать, что ж, тем хуже для вас, – он увеличил громкость и обратился к своему воинству, орошая его [воодушевлением]: – Братья мои, тьма заслонила собой сей безнадёжный приют науки и прогресса, развеем же её вместе, обратим неверных и непокорных в технократию, чтобы они вместе с нами будете служили во имя Технобога.
ВСЕ ()
{
ВЫП ФУНКЦ (ПРЕОБР);
}
Из недр рясы к голове бедолаги протянулись, словно змеи, два провода, подключившись напрямую через череп к коре головного мозга. По ним потекли внутрь полчища архей, неся в себе команды в двоичном коде. Тело мужчины стало на глазах разлагаться, и тут же отмершие ткани и органы заменялись неорганическими аугментациями до тех пор, пока он не стал похож на любого из техносвятцев. Диакон отпустил его, и он встал в строй. Техносвятцы начали наступление.
Они переворачивали палатки, врывались в дома и устраивали там беспощадные обыски. Любой, кто вставал у них на пути, жестоко платил за это: его обезбоживали[5] и превращали в пустой сосуд без воли, обрекая на дальнейшее существование в служении Технобогу. Механическое воинство взламывало все электронные устройства, попадавшиеся на пути, внедряя в них свои вирусы. Напуганные миряне бежали, спасаясь сами и спасая своих родных и близких. Некоторые пытались спрятаться в укромных местах, но их неизбежно находили. Другие же тщетно пытались противостоять, используя любые подручные средства, но и это неизменно вело к поражению.
Расположившись в своём удобном кабинете на третьем этаже Участка, ближе всех примыкающего к Копью, урядник наблюдал за творящимися бесчинствами техносвятцев с безопасного расстояния, попутно уплетая аппетитный пышный крендель и запивая его ароматным чаем с чабрецом. Картина сия обладала высокой степенью амбивалентности и не смогла бы оставить равнодушным даже самого чёрствого своего зрителя: крошки скатывались по рубахе урядника на пол, чай стекал по его пышным усам, а по ту сторону окна ни в чём не повинные миряне перерождались в послушных слуг техносвятцев. Но то был вовсе не ступор, вызванный страхом выступить против бессмысленного угнетения простого люда, нынешние события вызвали в памяти его дела давно минувших дней, когда служил он в звании воеводы и оборонял Кудыкину гору[6].
Наконец, что-то в самом тёмном уголке души его щёлкнуло, и он силой бросил чашку на пол, отчего та разлетелась на мелкие осколки, крендель же полетел в стену. Урядник резко крутанулся на каблуках своих начищенных сапог и зашагал прочь из кабинета, попутно объявив всем общий сбор в казармах внизу. Когда весь личный состав был собран, он взошёл на трибуну и, набравшись смелости, продекламировал:
– Никогда прежде не были мы свидетелями столь кощунственного поведения служителей Технобога. Никогда ещё не обрушивали они свой гнев на мирную паству, но нынешние события сподвигают нас стать тем щитом, который укроет мирян от безрассудства техносвятцев, – в голосе его пересохло, руки тряслись. За долгие годы службы на «Левше» не сталкивался он с такими вопиющими бесчинствами. Мысленно взглянул он на себя со стороны и ужаснулся тому, в какого жалкого, трусливого служаку превратился на закате своей жизни. Урядник всё же взял себя в руки, встряхнул головой, словно отгоняя плохой сон, собрался с силами и продолжил: – Загоним этим поганцам мечи по самый нижний подинтерфейс, вырвем провода и окропим землю-матушку их клирижидкостью[7]. Вперёд, на защиту «Левши»!
***
Оказавшись снова в темноте, Дед было растерялся и начал крутиться по сторонам, силясь разглядеть хоть что-то, но, осознав всю бессмысленность своего положения, он опустил руки. В этот-то момент его и одёрнула Внучка:
– Ослеп, старый? – язвительно спросила она.
– Как видишь, – фыркнул он в ответ.
– Вижу-то я, как раз, отлично. Я просканировала пространство и нашла безопасный выход прямиком к ангару, но нам стоит быть осторожнее: на верху твориться что-то ужасное, – она схватила Деда за руку и увлекла за собой.
– Да не тяни ты так, я ж споткнусь и лоб себе расшибу, – нервно пролепетал Дед.
– У тебя там стальная пластина, ничего с тобой не случится, – коротко ответила она, продолжая тащить его за собой, словно тюфяк.
– Если ты про психошунт, то он немного иначе выглядит, – обиженно произнёс Дед.
– Знаю я как он выглядит. Так, здесь тебе не пройти, придётся тебя нести, – Внучка остановилась и какое-то мгновение вглядывалась во мрак, затем ловко взвалила Деда на спину и двинулась дальше, не обращая внимания на его вздохи. Пройдя несколько метров, она упёрлась в массивную железную дверь, оказавшуюся, тем не менее, незапертой. Отворив её, в глаза ослепил яркий свет, а в ноздри ударил резкий запах разложения.
– Фу, куда ты нас завела? Спусти меня поскорее, – Дед не в силах был сдержать своего отвращения от неприятного запаха.
– Это какое-то подобие мортуария, судя по всему, – медленно проговорила Внучка, проходя через дверь и попутно осматриваясь. Её взору предстала квадратная комната, всё пространство которой занимали простые деревянные стеллажи под самый потолок высотой, а это добрых три-четыре аршина. На стеллажах этих лежали закутанные в полуистлевшие тряпки человеческие тела. В центре комнаты на цепях, подвешенных к потолку, мирно покачивалась прозрачная капсула в человеческий рост, больше походившая на хрустальный гроб.
Пока Дед с интересом и отвращением осматривался вокруг, с Внучкой произошло нечто странное: её механизмы будто бы заклинило, и она встала неподвижно. Изображение, передаваемое на её визуальные сенсоры, пошло рябью, затем заполнилось всяческими сопутствующими артефактами, после чего на миг исчезло, а когда появилось вновь, то было нечётким и чёрно-белым. Тем не менее, она могла явственно видеть перед собой человека в длинном врачебном халате, чьё лицо было закрыто медицинской маской, на носу сидели причудливые чёрные очки, а голову покрывала медицинская же шапочка. Он стоял, нагнувшись перед маленькой девочкой и, судя по его активной жестикуляции, что-то обстоятельно ей объяснял. Затем он обнял девочку за плечи, взял её за правую руку и повёл в глубь комнаты, и тут она стала дёргаться, силясь вырваться, но он тащил её вслед за собой. На этом изображение погасло, затем вновь включилось и Внучка вновь смогла видеть окружающую её действительность. Дед, по всей видимости, даже не заметил её недолгого «отсутствия».
– Что это за чертовщина, уж не причастен ли Никита к этому всему, – вопрошал сам себя Дед и тут же отвечал: – Нет, он слишком брезглив для этого.
Он продолжал сновать между стеллажами, трогать тела, тыкать в них пальцами, а у некоторых даже пробовал отогнуть кусочки тряпок, чтобы заглянуть внутрь.
– Ты не забыл, что нас дела ждут? – потревожила его своим вопросом Внучка.
– Ты права, нам пора, – коротко отозвался Дед, попутно пряча какую-то вещицу в задний карман своих штанов. На этот раз уже он ухватил Внучку за руку и увлёк в сторону двери, расположенной в противоположной стороне от той, через которую они вошли. Отперев дверь, их взору предстал узкий коридор, крутым подъёмом уводящий вверх. Оттуда, с поверхности, до их слуха отчётливо доносились крики и пальба, будто там развернулось жестокое сражение.
– Наверху идёт бой, Дед, – с горечью в голосе произнесла Внучка.
– Ты же «нашла безопасный выход прямиком к ангару», – повторил он язвительно её слова.
– Нашла, но мы всё равно вынуждены будем выйти на поверхность, – наверху послышался резкий пронзительный крик, а последовавший за ним взрыв, гулко разнёсшийся по стенам коридора, едва не лишил Деда слуха.
– Пойдём уже, узнаем, что за чертовщина там творится, – сказал он и двинулся вперёд.
***
– Не отступать, вперёд! – неистово орал урядник, размахивая направо и налево своей трофейной амариктовой[8] саблей, вручённой ему после достопамятного сражения у Кудыкиной горы. Сейчас вокруг него высились горы трупов его подчинённых вперемежку с теми мирянами, которые не хотели становиться бездушными рабам техносвятцев. Урядник мужественно шагал между ними с другими уцелевшими, всё больше напирая на превосходящего силами врага, стараясь подобраться как можно ближе к их командиру, но, чем ближе он подступал, тем отчётливее понимал, что это сражение ему не выиграть.
Тогда на горе он хорошо понимал кто его враг, в нынешней ситуации единственным, что он знал наверняка, было то, что он любой ценой должен защитить мирян. Но как желание техносвятцев найти Деда с Внучкой стало причиной этой массовой бойни? Чем были они так ценны для этих механических недочеловеков? Ответов у него не было.
– Господин урядник, – услышал он голос рядового Василия, юноши двадцати лет от роду, прибывшему на «Левшу» три месяца назад из «Новгородского уезда»[9], – господин урядник, эти механические котелки почти достигли Копья, мастеров не можем эвакуировать из-за блокировки всех электронных устройств, что нам делать?
– Держаться, других вариантов у нас нет, – коротко ответил он.
Вокруг сильно поредевшего отряда урядника стало смыкаться кольцо техносвятцев, постоянно пополняемые видоизменёнными мирянами, силы которых росли на глазах. Пробираясь через своих подчинённых, к ним приближался Диакон.
– Что же мастера молчат, почему бездействуют? – вслух сокрушался урядник, попутно отбивая удары очередного техносвятца.
– Они никогда не вмешивались в жизнь мирян, а сейчас и подавно будут хорониться в своих палатах, – ответил ему Василий.
Урядник в этот раз промолчал, весь сосредоточившись на поединке. Его противник – рядовой техносвятец из тех, кого первым бросают в бой – проявлял недюжинную сноровку в мастерстве ведения боя: он буквально подстраивался под стиль урядника и предугадывал каждое его движение, вовремя блокируя их. На сегодняшний день этот механический котелок, как именовали их все стражники на «Левше», был уже десятым на счету урядника, поэтому, проанализировав предыдущих, он уверился в своей правоте – они обучались и становились сильнее. Урядник ударил саблей наотмашь слева по диагонали и сразу же толкнул противника плечевым щитом, техносвятец ловко увернулся от удара, уйдя вправо и, будто зная о следующем выпаде, схватил урядника зашиворот и швырнул головой прямо в стену стоявшего позади него дома. Урядник на мгновение потерял ориентацию, ударившись головой, из которой наружу тут же устремилась тонкая струйка крови, но быстро оклемался и снова ринулся в бой.
***
Диакон наблюдал за всем полем боя, переведя свои оптические сенсоры в режим [экстраполяция_изображений_подключенных_единиц = N], получая скомпилированный общий вид с оптических сенсоров всех техносвятцев. Он один отдавал им команды и один не принимал непосредственного участия в атаке, лишь изредка преображая мирян в верных подданных Технобога. Когда-то давным-давно он был солдатом на службе у Царя, звали его, кажется, Иван. Будучи воякой до мозга костей, Иван также принимал непосредственное участие в обороне Кудыкиной горы, как и многие другие, но познав все ужасы той давней войны, а особенно зверства соловят – поборников Соловья Разбойника – покинул ряды армии после их разгрома. После ухода жизнь изрядно помотала его по всевозможным селениям и весям, денег оставалось всё меньше, жил бывший солдат уже впроголодь, а на работу не устраивался по той причине, что ничего кроме как воевать не умел, а воевать он больше не хотел. Но вот однажды, дело было, кажется, в одной звёздной деревне под символическим названием «Медвежий угол», т.к. располагалась она вблизи затухающей звезды далеко от обжитых секторов, повстречал он впервые техносвятца. Много о них ходило слухов всяких разных, но подлинные их личности были скрыты ореолом таинственности. Пламенные речи техносвятца вкупе с обещанием спасения души Ивана произвели на последнего неизгладимое впечатление, и они вскорости отправились на центральную планету Церкви Технобога М-0-01-001, где Иван и принял послушание, после чего он стал относиться к биологически формам жизни с неким порицанием и отвращением, считая их несовершенными. Так началось его стремительное восхождение по карьерной лестнице.
***
Тем временем, Дед с Внучкой наконец вышли на поверхность. В глазах Деда и визуальных сенсорах Внучки в тот же миг вспыхнул целый калейдоскоп красок, явившийся наглядным отображением событий, творящихся на «Левше»: звучали взрывы, рассыпаясь причудливыми фиолетово-жёлтыми снопами искр, мерцали чёрно-белые всполохи фотонных пищалей[10], светились ярко-жёлтым светом нейро-кадила[11]. Одним словом, шла сеча не на жизнь, а на смерть.
– С корабля на бал, так сказать, – со вздохом произнёс Дед и тут же еле успел увернуться от выстрела. – Что здесь происходит?
– Техносвятцы развязали бойню, – тихо ответила Внучка, – они обращают мирян в свою веру, а тех, кто противится, просто-напросто убивают.
– Боже мой, у них что, код поехал? – ужаснулся Дед.
– Как бы то ни было, нам нужно двигать в сторону «Гравибычка» и как можно скорее.
– И как мы это сделаем?
– Пока не знаю, – неопределённо ответила Внучка. – Но если продолжим стоять на видном месте, то ничем хорошим это точно не закончится.
– Видимо, пришло время вспомнить всё, чему я научился на службе у Егерей[12]. Уж ежели кто и умел становиться невидимыми, так это они. Видишь ту груду тел, – он указал правой рукой на нагромождение павших солдат и техносвятцев, – пригнись и двигаем к ней.
– Ты мне не рассказывал, что служил егерем, – удивилась Внучка, следуя за Дедом в полуприседе.
– Дык, мы с тобой знакомы без году неделю, – развёл руками Дед. – Насколько мне известно, техносвятцы используют простейших ОСИПОВ[13] для определения свой-чужой. Поэтому нам нужно найти парочку таких, чтобы они потеряли нас из виду.
– Эти подойдут? – спросила Внучка, поднимая две зажатые в руках блестящие сферы, как только они оказались на месте.
– И когда только ты всё успеваешь, – улыбнулся Дед. – Отлично, теперь тебе нужно распарсить[14] управляющий код и заменить состояние десятой строчки [HeadManager_status] с «inactive» на «active», не забудь также о третьей строке, ей нужно присвоить генерацию сетевого номера, прописав значение «toGenerate_on», – он закончил и мгновение молча смотрел Внучке прямо в глаза, затем тихо произнёс: – От того удастся ли это тебе зависят наши жизни.
– Отлично, – коротко произнесла они и немедля подключилась к сферам. – Что за языческий интерфейс?
– «Глаголь 0.1»[15], – пояснил Дед.
– Откуда столь глубокие познания во внутренних программах техносвятцев? – с подозрением спросила Внучка.
– Ты и вправду хочешь об этом поговорить, когда вокруг гибнут люди и нас может ждать то же самое?
– Начинаю парсить код, – Внучка оставила его вопрос без ответа, но про себя отметила, как мало она знает про Деда. – Ничего не понимаю, только я начинаю вносит изменения, как строки кода меняются местами.
– Пятнашки, – прошипел Дед, хлопнув себя правой ладонью по лбу.
– Что ещё за пятнашки?
– Система защиты от сторонней перепрошивки техносвятцев: как только начинаешь изменять какое-то одно значение, остальные меняются местами по принципу игры в пятнашки. Тебе нужно вычислить алгоритм и в соответствии с ним последовательно вносить изменения.
– Принято, – Внучка вновь окунулась в код техносвятца, стараясь осилить защитный алгоритм его системы. Не сказать, чтобы это далось ей легко, да и Дед подливал масла в огонь, подгоняя её.
Всё то время, пока она была занята, он неустанно бдил за обстановкой на поле брани и картина была неутешительной: защитники «Левши» несли огромные потери, миряне, совсем потеряв надежду на спасение, массово сдавались на милость врага, а техносвятцы наращивали свою численность и наступали на всех направлениях. В один момент Деду пришла убийственная, и, вместе с тем, неоспоримая в своей логичности мысль: ринуться в атаку, но он быстро пришёл в себя и отогнал её. Видели бы его сейчас товарищи-егеря, наверняка сразу схватили и силой выволокли на передовую. Но он отчётливо понимал, что нужен здесь, поэтому крепко держал свои внутренние импульсы в узде.
– Готово, – победно произнесла Внучка. У Деда гора упала с плеч.
– Теперь смотри внимательно, берёшь её в руку и делаешь вот так, – резким движением руки он буквально впечатал сферу себе в лоб. Она раздала звук треснувшего яйца и так же растеклась желтоватой жидкостью растеклась по лицу Деда. Спустя мгновение она стала принимать форму тончайших микросхем и тут же впитываться в кожу. Ещё спустя мгновение все её следы исчезли. Внучка повторила манипуляцию Деда, но в её случае при впитывании жидкости по лицевому интерфейсу прошли электрические микроразряды.
– Что это было? – спросила она.
– Анцелиты[16], – коротко ответил Дед и тут же пояснил: – Разновидность наноботов, запрограммированных собираться в круглые или овальные формы. Теперь мы невидимы для техносвятцев, идём.
Они стали медленно, но верно продвигаться в сторону ангара, где стоял их «Гравибычок». Временами, Дед закрывал уши ладонями, чтобы не слышать истошных воплей жертв техносвятцев, но глаза закрыть не мог, из-за чего наяву видел все их ужасы. Раз, проходя почти вплотную к ратному приходу, один из техносвятцев внезапно повернул в его сторону голову, Дед с Внучкой мгновенно замерли, а тот стал пристально разглядывать их. В голове Дед будто уловил еле слышный свист, затем услышал: «Благословен буде», и техносвятец потерял к ним интерес.
– Он нас сканировал? – спросила Внучка.
– Думаю, да, – ответил Дед и они двинулись дальше.
Они прошли ещё пару кварталов и вышли прямиком к посадочному полю, на котором располагались ангары, как вдруг Дед услышал громкие проклятия, сыпавшиеся на техносвятцев, а затем и увидел их автора, коим оказался урядник. Изрядно потрёпанный, истекающий кровью из головы, в рваной одежде он на коленях пытался доползти до своей именитой сабли. Позади него страшной громадой высился Диакон. Трубным голосом он произнёс:
– Готов ли ты отречься от своей веры, человек?
– Пшёл ты на все четыре стороны, – урядник на миг развернулся в его сторону, а затем, прокряхтев нечто нечленораздельное, пополз дальше. Тут-то Дед и увидел, что правая рука его была отнята до самого плеча.
– Бес бы их всех побрал, – выругался он. – Мы должны ему помочь.
– Ты с ума сошёл, – Внучка покрутила пальцем у виска на человеческий манер. – Видишь ту громадину, он нас в порошок сотрёт. Да и чего тебе сдался этот урядник.
– Он тоже егерь, – твёрдо произнёс Дед.
– Как тесен мир, – ответила Внучка, явно не разделяя его желания к самопожертвованию.
Но Деда было уже не остановить:
– Не могу я больше выносить эти мытарства, да и план у меня созрел на скорую руку, – он подошёл к Внучке и обнял её за плечи. – За мной не ходи, чего доброго, схватят ещё, а ты им ой как нужна. Ступай прямиком к «Гравибычку» и двигай на поиски Левши, вот, – он сунул руку в карман и извлёк оттуда свирель, – это тебе пригодится.
– Просканировав квадриллионы вероятностей, не может быть, чтобы наша с тобой история закончилась на пятидесятой странице, – ответила она.
– Чего-чего? У тебя пространственно-временной компас сбоит что ли?
– Не бери в голову, – она крепко обняла его в ответ.
Дед подошёл к углу ближайшего дома, и, пошарив в правом кармане, нащупал болт М80, который намеревался использовать для спасения урядника. Он глубоко вздохнул и твёрдым шагом направился к месту расправы.
Диакон стоял, подняв урядника над землёй за уцелевшую руку. Оптические системы его пристально изучали мимику, лексику и жесты тела урядника. Где-то в дальнем уголке не потухшего всё же человеческого сознания Диакон вспоминал свою прошлую жизнь и на мгновение ему стало мерзко и тошно от осознания того, во что он превратился.
– Эй, ведроголовый! – громко крикнул Дед. Диакон даже не удосужил своим вниманием столь дерзкий поступок, но выставил в его направлении левую руку с раскрытой ладонью. – У тебя системы латеральной навигации в руках, – удивился Дед и тут съязвил: – Это прошлый век, знаешь ли.
– На ловца и зверь бежит, – не ответил на замечание Диакон. – Давно мы вас искали. А где же Внучка? – Он ещё сильнее сжал руку урядника, отчего тот тихо заскулил.
– Предлагаю тебе сделку, забери меня, но его освободи, – обратился к нему Дед.
– Интересное предложение, но какой мне прок от тебя?
– Ты получишь самый прогрессивный ум современности, потайные закоулки которого хранят в себе кладезь полезной информации. Зачем тебе этот старый калека? – Дед медленно двигался в его сторону, сжимая кулак в кармане, прекрасно понимая, что от систем Диакона это не укроется. Дед не исключал также возможности того, что Диакон уже просканировал его с ног до головы.
– Технобогу нужна Внучка.
– Нам всем что-нибудь да нужно. Наши пути с ней разошлись, пубертатный возраст, знаешь ли.
– Я чувствую её присутствие неподалёку, – он резко швырнул урядника в сторону и быстрым шагом двинулся на Деда. Навис над ним своей громадой, он вперил в него свои огни-окуляры, светящиеся из темноты капюшона. Правая рука сжалась в кулак и завибрировала. – Что ты задумал, старик?
– Мне сорок пять, – выплюнул в ответ Дед. – Не способна твоя машинная логика понять душу человеческую, которой у тебя больше нет. Жаль мне тебя, хороший ты был парень, Иван Царевич, – окуляры Диакона на миг запылали сильнее обычного, а Дед быстрым движением руки извлёк из кармана болт и что было сил впечатал его техносвятцу прямо между них. Он на миг замер, затем подался назад и упал на колени. С остальными техносвятцами по всему космогородищу произошло то же самое. Дед довольно улыбнулся и подбежал к уряднику.
– Не думал, что ты придёшь на помощь, – сквозь боль проговорил он.
– Какой же я после этого егерь, – он перекинул уцелевшую руку товарища через плечо и поставил того на ноги. – Идём скорее, я ненадолго их отключил.
Внезапно пыль под их ногами пришла в движение, и они почувствовали сильный порыв ветра. Через мгновение в поле зрения возник сам собой трап «Гравибычка».
– Добро пожаловать на борт, господа, – раздался голос Внучки в динамиках космоладьи. Дед с урядником поспешили внутрь, где Внучка сперва помогла уложить последнего в медицинский альков, а затем включила двигатели и повела «Гравибычок» в открытый космос.
– Я же сказал тебе лететь отсюда, – начал Дед.
– Не хотела брать на себя ответственность за оставление двух пенсионеров в беде, – язвительно отозвалась она с улыбкой на лице. – Как тебе удалось их деактивировать?
– Старый трюк с болтом и магнитом: латеральная навигация в конструкции Диакона использует закрытый электромагнитный контур, закольцованный у него прямо в голове магнитной аномалией, которая также не позволяет его человеческому мозгу вспомнить прошлую жизнь или проявить индивидуальность.
– Его настоящая личность заточена в магнитную клетку? – вступил в разговор урядник.
– Решение топорное, согласен, но техносвятцы считают его самым эффективным, ну или читали до сего дня. Так вот, я всего лишь вспомнил про рассказы старых охотников за не-знаю-что-аномалиями[17], что при непосредственном контакте с обычным болтом они на миг высвобождали электромагнитный импульс, а затем проявляли себя.
– То есть, плана у тебя изначально не было, – рассудила Внучка.
– Было лишь базовое понимание строения техносвятцев, – признался Дед.
– Откуда ты узнал настоящее имя Диакона? – спросил урядник в лоб.
– Не знаю, когда он подошёл ко мне психошунт в голове стал тихонько вибрировать и понимание пришло само собой, – ответил Дед.
– Кругом одни загадки, – вздохнула Внучка и тут же добавила, обратившись к Деду: – Хватит на сегодня болтовни, лучше помоги установить зеркальце, чтобы восстановить руку.
– Уберите от меня эту навьскую погань, не буду в него смотреть, – взбеленился вдруг урядник.
– Да успокойся ты, это проверенная временем технология, честно подсмотренная у «СлавТех».
– Ты её стащил, – утвердительно произнёс урядник.
– Позаимствовал наработки, – невозмутимо ответил Дед. – Принцип действия в том, что зеркальце принимает в себе точный образ твоей уцелевшей руки, отражает его и выводит физическую модель в трёхмерное пространство, т.е. буквально копирует руку на новое место.
– У меня голова заболела от речей твоих умных, – пожаловался урядник, – давайте, перейдём уже к делу, – Дед согласился и включил устройство.
– И как нам найти Левшу? – спросила Внучка, когда вместе с Дедом располагалась в кабине управления.
– Думаю, стоит навестить старика Нестора, он-то всё про всех знает.
– Это который Летописцем зовётся?
– Именно, раум его единственный напрямую подключён к общеславянской сети «Повесть временных лет», от него никому не укрыться.
– Тогда летим к Нестору, – согласилась Внучка и добавила: – Тебе не жалко всех тех мирян, оставшихся в «Левше» с техносвятцами?
– Там мы им ничем бы помочь не смогли, – коротко ответил Дед и отвернулся в сторону, глаза его увлажнились. – Задаю курс, полный вперёд!
Двигатели космоладьи «Гравибычок» загудели, и она отправилась в путь.
[1] Второе после братства (10 единиц) по численности формирование внутри Дискретной Церкви Технобога, состоящее из 30 единиц (техносвятцев), далее идут епархия - 90 единиц (3 прихода), митрополия - 270 единиц (3 епархии).
[2] Низший сан в иерархии техносвятцев, военным аналогом которого служит звание лейтенанта.
[3] Материал, используемый исключительно последователями Дискретной Церкви Технобога. Представляет собой прочное и гибкое соединение, по физическим свойствам напоминающее ткань. Получается в процессе переработки жидких алмазов, произрастающих исключительно на центральной планете Церкви М-0-01-001.
[4] Похожий на титан металл, но гораздо легче по весу и обладающий генетической памятью, а также способностью динамического изменения своих свойств.
[5] Так техносвятцы называют процесс превращение живого биологического организма в послушную машину. Они будто вынимают из него душу, а вместе с ней и Бога. Из-за этого сами они безвольны и не приемлют одушевление любых механических приборов или созданий.
[6] В 920 году на просторах сектора Кудыкина гора произошло масштабное столкновение регулярных войск царской армии, объединённых с добровольческими силами, с бандформированиями Соловья Разбойника. В результате кровопролитного сражения армии и добровольцам удалось отбросить превосходящие силы противника далеко за пределы Тридевятого царства. Сам Соловей бежал с поля боя и настоящее местонахождение его по сей день неизвестно.
[7] Запущенные внутрь живого биологического организма и изменившие его археи, впоследствии умирают, напитывая организм клирижидкостью, которая служит необходимым «топливом» для его функционирования.
[8] Редкий драгоценный камень, применяемый, в том числе, для изготовления сувениров. Из-за своих свойств может быть использован в качестве оружия ближнего боя.
[9] Самая старая колония и последний город на Далёкой Земле.
[10] Основной вид оружия в военизированных подразделениях в Тридевятом царстве. Принцип работы основан на коротком по продолжительности, но мощном пучке фотонов, который буквально испаряет жертву.
[11] Оружие исключительно техносвятцев. Воздействует непосредственно на нервную систему жертвы, подавляя её. В основном, используется в качестве подготовки к обезбоживанию. Запрещено к применению по всему Тридевятому царству.
[12] Элитное подразделение внутри царской армии, сформированное из отборных охотников.
[13] Определитель Состояний Индивидуальных Переменных.
[14] Синтаксический анализ (или разбор, жарг. парсинг - англ. parsing) в лингвистике и информатике — процесс сопоставления линейной последовательности лексем (слов, токенов) естественного или формального языка с его формальной грамматикой.
[15] Первый машинный язык, придуманный в языческие времена примерно за пятьсот лет до Первого запуска. Изначальный код хранится у техносвятцев и ими же и применяется.
[16] От старославянского «анце» - яйцо. Используются техносвятцами для хранения своих программ и баз данных.
[17] Появляются в разных местах на разных планетах. Таят в себе случайные артефакты, в основном ценные минералы, но с необычными свойствами.