Мы неслись до самых сумерек. Благодаря моей памяти и карте Валема, меняли постоянно путь. То мы скакали по широкому тракту, то неслись по пыльным торговым объездам, то продирались сквозь малоизвестные тропы. Даже если за нами и была погоня, то они давно уже потеряли наши следы.
- Седьмой, нам необходимо где-то остановиться на отдых. Иначе мы загубим коней. - заметил Мага.
Я был согласен с мнением юного чародея. Чувствовал, как уже несколько часов, из Ветерка вырывается хрип, а из ртов коней моих друзей, на землю падают белые хлопья пены. Я прислушался к своим ощущениям. Колокольчик интуиции молчал. Значит можно расслабиться и отдохнуть. Мы сбавили темп.
- Где-то неподалёку здесь должна быть маленькая деревня. Там попросимся на ночлег. - вновь вызвав в памяти карту Валема. заключил я.
И действительно. Буквально через пятнадцать минут мы въехали на тёмную улицу маленькой деревушки. В окнах маленьких, куцых домов свет не горел. Значит деревенские уже давно все спят. Мы спрыгнули с коней, давая им возможность отдохнуть хотя бы от седоков, и, взяв под уздцы, повели вдоль не стройных рядов забора. Подойдя к самому большому дому, я передал Ветерка на попечение Ворона, открыл калитку и, пройдя через захламлённый двор, постучал в дверь.
- Есть кто живой? - крикнул я. - Хозяева, пустите добрых путников переночевать.
Загорелся свет в окнах. Послышался скрип половиц. Отворилась дверь, и ко мне вышел сухощавый старичок.
- Чего разорался, горлопан? - хмуро спросил он.
- Прости, отец. На дворе уже ночь, мы едем слишком давно. Нам бы отдохнуть с дороги и коней накормить.
- Занесло же вас в нашу глушь, да ещё и ночью. - дед с прищуром рассматривал моих друзей за калиткой. - Но у меня не постоялый двор. Да, дом большой, но и семья не маленькая. Я с женой, сыновья с жёнами, да и внучат орава. Места нет даже в сенях. А поезжайте ка вы до Сумасшедшей Ники. Глядишь она вас на ночлег и пустит. - старичок как-то странно ухмыльнулся в бороду.
- И где нам её найти?
- Так до конца деревни, а там по заросшей дороге ещё минут десять и увидите её дом у лесной опушки. Там и сарай для ваших коней найдётся. - дед ещё раз взглянул на меня и захлопнул дверь.
Минут через пятнадцать, отойдя от деревни на расстояние видимости, мы действительно обнаружили небольшой домик с сарайкой. за завалившимся забором. Не успели мы подойти поближе как в окнах загорелся свет, отворилась дверь. и на пороге, в ночной сорочке, появилась стройная, высокая девушка лет двадцати двух. Её густые пепельно-белые волосы, в свете звёзд, отдавали серебром. В руках она сжимала вилы.
- Чего надо? - чуть грубовато прикрикнула она.
- Да нам бы хоть коней напоить на. - решил пойти на компромисс Ворон. Ну и правда, чего связываться с сумасшедшей да ещё и с вилами. Не зря же её так местные прозвали.
- Вы что ж с животинкой то делаете, изверги! - кинув взгляд на коней, прикрикнула девушка, уронила вилы и стремглав бросилась к ним. Ловкими движениями расстегнула упряжь и, без зазрения совести, сбросила все наши вещи в траву. - Пойдёмте за мной, касатики. - ласково сказала она и пошла в сторону сарайки. Кони послушно поплелись за ней. - А вы ступайте в дом. Только сначала умойтесь. За домом стоит бочка с водой. - уже строго, не оборачиваясь, сказала, опешившим, нам.
Мы молча потопали за дом и, раздевшись по пояс, приступили к водным процедурам. Тщательно сполоснувшись и выстирав пыльную одежду в найденном рядом корыте, оделись в чистое и стали переминаться с ноги на ногу, дожидаясь хозяйку. Через несколько минут она появилась и, уперев руки в боки, воззрилась на нас.
- Ну и чего стоим? Я же с казала, в дом идите. - и первой вошла в распахнутую дверь. - За стол садитесь, сейчас что поесть соображу.
Мы послушно расселись на лавки за длинный стол. Не суетясь, хозяйка начала расставлять перед нами тарелки с многочисленными яствами. От такого разнообразия и обилия еды мой желудок издал радостные трели.
- Ешьте, давайте. - уже более мягко сказала девушка и присела на дальний край стола, разглядывая нас.
Нам дважды повторять не пришлось. Утомленные бешеной скачкой и не евшие с момента схватки, мы набросились на еду. Я украдкой поглядывал на хозяйку. На её красивом лице играла улыбка, но при этом глаза, ярко зелёного цвета, внимательно рассматривали нас.
- Совсем ещё мальчишки. - вздохнув, она встала и принесла огромный кувшин с потрясающим морсом из лесных ягод. - И куда же вы так торопитесь, что лошадок своих чуть не загнали?
- В Город Королей едем. Хотим в военную академию поступить. - не видя смысла скрывать это, сказал Мага.
- На сколько я знаю, набор там начнётся только через три недели. А несётесь вы, как будто за вами Тёмный гонится.
- Ну не Тёмный, а злые люди на дороге встречаются. - уклончиво ответил я, вновь почувствовав лёгкое содрогание при упоминании Тёмного.
- Понятно. - не стала заострять внимание хозяйка. - Ляжете в доме. Есть кровать и лавки. Сами разберётесь. А я пойду коней ваших подлечу. - Она поднялась.
- А почему тебя местные Сумасшедшей зовут на? По мне, так ты добрая и красивая на. - от умозаключения добродушного Ворона мы с Магой аж поперхнулись.
- Ну, кто сумасшедшей, а кто и ведьмой зовёт. - улыбнулась она. - Просто они меня боятся. - девушка прихватила верёвочкой свои белоснежные локоны сзади в хвост, открывая нашим взорам свои остроконечные ушки.
ЭЛЬФИЙКА! Наши челюсти синхронно поползли вниз. Девушка залилась весёлым смехом.
- Что, ни когда эльфов не видели? - продолжая смеяться, спросила она.
- Ну, я слышал, что эльфы живут в далёких лесах за песками Дорна. - начал осторожно Мага. - Убивают любого кто заходит к ним и сами ни с кем не общаются.
- Я же говорю, боятся нас. - улыбаясь продолжила эльфийка. - Вот и сочиняют всякое. Как доедите, ложитесь спать. - дошла до двери, открыла её и повернувшись к нам, уже совершенно серьёзно добавила. - Кто в сарай сунется, на вилы насажу! - и закрыла за собой дверь.
Мы ещё долго переглядывались, но когда усталость и сытость всё же нас одолела, решили отложить обсуждение увиденного на потом. Утро вечера мудренее, как говориться. Кровать, естественно, занял Ворон. Со своими габаритами он не помещался ни на одной лавке. Нашли кули с тряпками под голову и завалились спать.
Вот и новые представители другой расы этого мира. А вообще, на сколько он разнообразен? Интересно, аж до жути! Я долго ворочался на жёсткой лавке, размышляя. Лишь когда, на соседней, дыхание юного чародея стало тихим и равномерным, а из дальнего угла послышался храп Ворона, я закрыл глаза и позволил тьме унести меня в беззаботный мир без сновидений.